Chapitre 5: 5. 女性たちの対立
「エヴェリーナ嬢とキスした」ディトリアンはかすれた声で言った。彼はうなだれながら黒髪を掻きむしった。
「それは良いことではないか？」エヴァーロンは誇らしげに、彼の肩をポンポンと叩きながら尋ねた。
彼はディトリアンが突然、多目的ホールに半ば駆け込むように向かうのを見た。エヴァーロン大公も後を追った。彼は、ディトリアン王がそのような振る舞いをするほど、何か問題が起こったに違いないと確信していた。彼は先ほど、非常に動揺しているように見えた。今、彼は頭を抱えて座っている。
「違う！誰かに見られたんだ！」彼は反論した。
「誰に？」
「さあな。とにかく、誰かの貴族の客だ。彼らは私のことをどう思うだろうか！？」頭の上の黒髪は、彼が苛立ちで自分で乱したせいで、ひどくごちゃごちゃになっていた。
エヴァーロンはただ、ディトリアンの凝り固まった肩を揉んだ。彼はにやにやと笑い、いとこの行動に面白そうに鼻を鳴らした。しばらくして、彼は話し始めた。
「落ち着け、友よ。君についての悪い噂は立たないさ。どうやら上流社会全体が、君とエヴェリーナとの仲を祝福しているようだ。あまり気に病むな。むしろこれは良いことだ！」
「でも...シェイラ姫はどうなる？私は妻を持ったばかりだ。なのに公爵の娘とキスしているところを見られたんだ！」ディトリアンは顔を上げて反論した。
ハンサムない彼のいとこの顔はパニックに陥っていた。 エヴァーロンは舌打ちをし、それから首を振った。
「君がまだあの愚かな側室のことを考えているとは思わなかったよ」エヴァーロンは皮肉っぽく言った。
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この隅では、誰も意図的に彼女に注意を払っていなかった。もし誰かいたとしても、彼らはただ通り過ぎて嘲笑するだけだった。
「ああ！あれを見て！なんてこと！私の母は正しかったわ！彼女の顔は本当に馬みたいだ！」ある貴族の客が囁いた。
それから彼女とその友人はそのまま立ち去った。 大体、客たちの囁きはそんなところだ。彼らは彼女に聞こえるように大声で囁いた。しかし、シェイラ姫は優雅にワインを飲んでいた。彼女はとてもくつろいでいるように見えた。
「やっと生きている心地がするわ。」
「おい！今の見たか！ディトリアン王がエヴェリーナ嬢と踊っていたぞ！」やや年配の貴族の男性が叫んだ。
誰が見ていなかったというのだろう？それが起こったとき、全ての歓声は彼らに向けられていた。シェイラも遠くからワインを飲みながら彼らを見ていた。ダンスの最初から最後まで。そして、二人がどこへ行ったのかは知らない。彼女は気にしなかった。
その後、彼女は再びこのダイアウルフの貴族の客たちに注目した。彼女は、彼らの頭の髪の色と同じ色の耳を見つめた。甘いペイストリーを噛みながら、彼女はゆったりと立っていた。彼女は、あの耳に触れたらどんな感じがするのだろうかと考えた。
猫の耳のように柔らかくて薄いのだろうか？あれを触ってもいいのだろうか？ディトリアンが彼女の部屋を訪れたとき、彼女は一度試してみたいと思っていた。こんな光景を見たのは、生まれて初めてだった。
とはいえ、この喧騒の中で、シェイラは誰も自分を見たり、邪魔したりしないことだけを望んでいた。まあ、いくつかの嘲笑は構わないけれど。彼女は気にしないだろう。
重要なのは、彼女がこのどんちゃん騒ぎのパーティーで好きなだけ食べられることだ。ダイアウルフの食べ物は、思ったほど悪くはなかった。
若い女性たちのグループが、シェイラが食べている近くの隅で、熱心にゴシップを話しているのが見えた。彼女たちのガウンも負けず劣らず豪華だ。
おそらく絹やサテンで作られているのだろう。多くの刺繍やレースがあり、色がぶつかり合って非常に賑やかに見えた。まるでバースデーケーキの飾りのようだ。あるいは...ティータイムのカップケーキの皿が、パーティー会場をぞろぞろと歩いている集団のようだ。
「私、本当に見たのよ！エヴェリーナが国王陛下とキスしていたわ！」 シェイラは思わずむせそうになった。急いでテーブルの上の水のグラスを取り、一気に飲み干した。彼女は知りたくないし、知りたくもなかった。しかし、その少女たちの声の大きさでは、聞こえないふりをすることはできなかった。 「へえー」シェイラは心の中で思った。「もう恋人がいるのね。」
「二人は本当にお似合いよ！エヴェリーナが私たちの王妃になってくれることを願うわ！」別の少女が叫んだ。
「ねえ...声を落として！」首が一番長い少女の一人が注意した。「見てないの？」彼女は先ほどの友人の肩を肘で突き、シェイラ姫の方を指差した。彼女たちは右手に持っている扇で顔を覆った。
しかし、彼女たちの目はシェイラに冷たい視線を送っていた。
「放っておきなさいよ！聞かせればいいのよ！」太った少女が言った。「あんな女、私たちの王にはふさわしくないわ。エヴェリーナが本当に王妃になって、あの馬面を追い出してくれることを願うわ！」その太った少女は、シェイラ姫を嫌悪感を込めて見つめた。 シェイラ姫は笑いをこらえるのに必死だった。
「あ...この人たち、なんておかしいの。そもそも、誰があなたたちの王なんか欲しいっていうの？ちぇっ。」 予期せず、パーティーの主役が登場した。
少女たちの中で最も美しいエヴェリーナ嬢だ。
彼女のエメラルドのガウンが揺れ、友人たちに挨拶をした。太った少女も含まれている。
「お嬢様、ご無礼をお許しください。お二人の邪魔をするつもりはありませんでした。」どうやら、それが先ほど王とキスしているのを見た少女らしい。
「大丈夫よ、お嬢様。故意ではないことは分かっています」彼女はまだ優しく微笑んでいた。「あら！」突然、エヴェリーナは隅で一人でいるシェイラ姫を見た。
二人の目が合った。もちろん、シェイラはずっとあのカップケーキの少女たちの集団を見ていたからだ。
「ちょっと失礼」そしてエヴェリーナはゆっくりと、威厳をもってシェイラの方へ歩いていった。
「ふむ...来たわね...ディトリアンの恋人さん」シェイラは目を回した。
彼女は丁寧に頭を下げた。「王女様...」と挨拶した。
「エヴェリーナ様、またお会いしましたね。パーティーを楽しんでいらっしゃいますか？」彼女はその少女に微笑みかけた。
「もちろんでございます、王女様。」
「先ほど、あなた様と国王陛下が踊っていらっしゃるのを見ました。とても楽しんでいらっしゃるようでした。」
エヴェリーナは緊張して唇を短くすぼめた。しかし、彼女はその緊張を隠すことができた。
「私は...王女様に申し上げたいことがあります。」
「何かしら、お嬢様？」シェイラはまだ優雅だ。そしてモンラッド公爵の娘は近づいてきた。彼女は、周りに誰も近づきすぎていないことを確認した。
「私は...ずっと前から国王陛下を愛しています」エヴェリーナはかすかに言った。少し怯えている。「そして、どうやら国王陛下も私に興味をお持ちのようです。」
「それで？」シェイラは淡々としていた。
彼女の心の中では、このようなことは彼女を驚かせないだろうと思っていた。
「たぶん...私たちは...一緒にいる運命なのです。ですから...たとえ王女様が陛下の側室であられても、私たちの愛を邪魔しないようにお願いしたいのです。」
エヴェリーナの視線は鋭く、真剣に見えた。 シェイラは面白くなった。大声で笑いたくなった。しかし、彼女の唇にはわずかな笑顔だけが浮かんだ。
「あら...この子、なんて可愛いんだろう。ひひっ。」
「私が邪魔したら、どうするつもり？」彼女はからかった。
シェイラのいたずら心が完全に目覚めてしまった。彼女はこのパーティーに飽きていた。公爵の娘を泣かせるのは面白いだろう。 彼女の予想通り、エヴェリーナはその餌に丸々食いついた。今、エヴェリーナの若々しい顔は熟したトマトのように真っ赤だ。
彼女の目は、今にも泣き出しそうなほど潤んでいた。まるで、おもちゃを取られたばかりの赤ん坊のようだ。
「私は...どんな手を使ってでも、国王陛下を私のものにします。たとえあなたを排除しなければならなくても」彼女は情熱的に言った。
ついにシェイラは抑えきれなかった。彼女はくすくす笑った。
*「どうぞ持っていきなさい！ハハハ」*
彼女の心は本当に満足していた。
「ハハ...私を排除するって？お嬢様...あなたが私の夫にキスしたり、彼をあなたのものにする夢を見る前に。私は彼と一晩を過ごしたわ。そして...」シェイラは右手を上げ、金色の結婚指輪を見せつけた。
「私は彼の妻よ。あなたではないわ。」
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