Chapitre 6: 短気な小さなライオン
Éditeur: Inschain-JA
老人扱いされても、内藤昭文は怒らず、低く笑った。「すっきりしたか？」
恨みはその日のうちに晴らすとは、この気性は彼の好みに合っていた。
望月清華は黙り、ふと彼の人の心を見通す冷たい瞳と目が合うと、まるで彼女のすべてが見透かされているような気がした。
彼女は少し顔を逸らし、彼の視線から逃れた。
彼女は丁寧に礼を言った。「車をありがとう」
この周辺は監視カメラだらけだから、彼女がバイクで去ったことも彼は知っているはずだった。
昭文は眉を少し上げ、彼女に向かって歩み寄った。
近づいた瞬間、かすかな血の臭いが彼の鼻を衝いた。
美しい眉を少し寄せながら、彼は低い声で尋ねた。「また怪我をしたのか？」
清華は内心で呟いた。本当に鼻が利く奴だ。
彼女はそっけなく言った。「他人の血よ」
それを聞いて、昭文の眉間のしわが緩み、口元に薄い笑みが浮かんだ。
彼は指を曲げて、軽く彼女の額を弾いた。「バイクは危険だ、ちびっ子は乗っちゃダメだって知らないのか？」
彼はちびっ子と呼ぶたび、からかうような口調だった。
清華は顔を上げた。一晩眠らず、冷たい風にも当たり、美しい瞳は充血していた。
めまいを必死に抑えながら、彼女は皮肉たっぷりに返した。「知らないわ、お年寄り。」
しかし。
男の鋭い目はよく見抜き、彼女の不調に気づいて、長く美しい指で彼女の頬をつまんだ。
指先に触れた肌は、少し熱っぽかった。
彼の目の中の笑みが薄れた。「ちびっ子は具合が悪いなら無理をするな…」
からかう言葉が終わらないうちに、少女の柔らかな体が彼の胸に倒れ込んだ。
額が彼の鎖骨に当たり、灼熱の体温が伝わってきた。昭文は素早く彼女を支えた。
彼は腕の中の彼女を見下ろし、眉に諦めの色が浮かんだ。
「短気な小さなライオンだな」低いため息とともに、彼は彼女を抱き上げ、立ち上がって車庫を出た。
……
望月家。
流れるようなバイオリンの調べが客間に響き渡り、小川のせせらぎのように美しく心地よい。
数日後にバイオリンのコンクールがあるため、望月優子はこの頃熱心に練習していた。
一ヵ月連続で早起きしてバイオリンを弾き、必死に練習していた。
「三少爺」
入り口から使用人の敬意を込めた声が聞こえた。
後ろには執事の声も続く。「三少爺、朝食はお召し上がりになりましたか？台所に用意させましょうか？」
望月彰人は大股で客間に入り、淡々と答えた。「結構だ。」
「お兄様！」彰人が突然家に戻ってきたことに、優子は驚きと喜びを顔に浮かべた。
バイオリンをテーブルに置くと、彼女は小走りで彰人の前に寄り、腕にしがみついて甘えた声で言った。「お兄様、いつ帰ってきたの？教えてくれれば空港まで迎えに行ったのに」
彰人は彼女の手を振りほどき、冷たくもなく熱くもない声で言った。「あなたは自分のことをしていなさい。私はすぐに出かける」
冷淡な態度は彼女の前に壁のように立ちはだかり、優子は彼に近づくことができなかった。
彼女は唇を噛み、表情は少し傷ついて困惑していた。
どう考えても、彼らは異母兄妹なのに、なぜ彼は彼女に優しい顔を見せないのか？
心の不満を抑えて、彼女は自分で甘いと思う笑顔を作り、柔らかい声で言った。「お兄様、私はもうすぐバイオリンのコンクールがあるの。この数日は必死に練習しているところなの」
「一曲弾くから、少し指導してくれない？」
彼女が近づくと、彰人はさりげなく歩みを移し、二人の距離を開けた。
彼は言った。「私はまだ忙しい用事がある。指導はバイオリンの先生に頼むほうがいい」
優子は硬直し、目の端で管理人や使用人たちを見て、顔が立たないと感じた。
傍らで、管理人は頭を下げたまま、兄妹の不仲な場面にはもう慣れっこだった。
彰人は客間を見回したが、清華の姿が見当たらず、管理人に向き直って尋ねた。「大橋叔父さん、清華はどこだ？」
大橋は心臓が凍りつくような感覚を覚えた。
「清華様は、その…」
「姉さんは出かけたわ」優子が言葉を遮った。
三兄弟の中で彰人は最も温厚だったが、それは彼が騙しやすいという意味ではなかった。
彼は優子を一瞥し、最後に大橋に視線を戻した。「そうか、清華がこんな早くから出かけたとはな？」
妹は学校以外はほとんど家にいると聞いていたのに、どうして彼が帰ってきたタイミングでちょうど出かけているのか。
彼の疑わしげな表情に、大橋は圧力を感じた。「三少爺、清華様は…」
優子はまずいと内心で思った。再び口を挟んだ。「お兄様、今日は週末だから、姉さんは朝早くから出かけたの。彼女はA市に来たばかりで、この辺りの道をよく知らないから、出かけて道を覚えるのもいいことよ」
言葉が終わると。
鋭い視線が彼女に向けられ、冷たい声が響いた。「私は大橋叔父さんに聞いている。あなたに聞いているのではない」
優子の顔が青ざめ、これまでにない危機感に襲われた。
彼は帰ってくるなり清華を探し、今は清華のために彼女を怒鳴りつけている。
彰人は再び管理人を見つめ、強い口調で言った。「大橋叔父さん、話してください」
大橋は視線の隅で優子の方向を見て、もう隠しきれないと悟った。
彼女の警告的な視線を無視し、彼は真実を告げた。「清華様が行方不明になりました」
優子は内心で歯ぎしりし、執事が本当に役立たずだと呪った。
中に怪しい点があるとは思っていたが、まさか行方不明になっているとは思わなかった。
彰人の目が冷たくなった。「どういう意味だ？はっきり説明しろ」
「数日前に清華お嬢様のクラスで遠足が組織されました。どういうわけか、清華お嬢様は行方不明になってしまったのです。」大橋は言った。
行方不明？
こんな下手な言い訳、彰人にはすぐに嘘だとわかった。
「クラス全員で郊外学習に行って、清華だけがいなくなった？こんな大事なことをずっと隠していたのか？」彼は厳しく叱責した。
彰人がこれほど怒るのを初めて見て、大橋は息をするのも恐ろしかった。
彼は恐る恐る言った。「三少爺、人を派遣して探していますから、すぐに何か知らせがあるでしょう」
「あるでしょう？」
「すぐに？」
彰人は冷笑した。「清華はどれくらい行方不明なんだ？」
大橋は言いづらそうに答えた。「二日です」
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