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「花楹、どうしたの?」
「なんだかぼんやりしているけど、どの龍に目をつけたの?」
突然押されて、私はぼんやりとした状態から目を覚まし、目を瞬きながら周りを見渡すと、心の中に信じられない考えが浮かんできた。
私は隣にいる親友の方を向き、呆然としていた。
「玉竹?」
決明と結婚してから、玉竹には二度と会っていなかった。
玉竹は愛らしい笑顔を浮かべながら、私の手を引いて尋ねた。
「聞いているでしょう、どの龍に目をつけたの?」
「今年、契りを結ぶつもり?」
私は周りを見回し、ますます確信した。おそらく私は何らかの秘法を発動させ、過去に戻ってきたのだ。
この発見に一瞬狂喜したが、あの懐かしい人を見ると、私への嫌悪感が見て取れた。
嫌悪?
私は思わず笑ってしまった。
決明が私を嫌う資格があるのか?
しかし、私は龍族の婿選び大会に戻ってきたことを確信した。前世では決明が私を選び、私も決明の容姿が好きだった。
そして私たち二匹は契りを結んだ。
しかし契りを結んでから数年の間、私は一つの龍の卵も産むことができなかった。
決明はますます私を嫌うようになった。
そして彼は私が拾ってきた蛇の卵を踏み潰しただけでなく、私を殺した。でも私も簡単には引き下がらず、最後は彼と一緒に死んだ。
そのことを考えていた時、突然決明の声が聞こえた。
決明は毅然として言った:「長老、私は青黛と結婚したいのです!」
この言葉が落ちると、龍たちは皆驚いた。
龍族の中にも等級がある。
金、黃、赤、青、緑、黒。
青黛は私の妹で、最下級の黒龍だ。
私は黃龍で、金龍に次ぐ存在だ。
決明も黃龍だ。
私たち二匹は幼なじみだった。
ほとんどの者が決明は私と結婚すると思っていた。誰も、決明が婿選び大会で目立たない青黛を選ぶとは思っていなかった。
でも私にはその理由が分かっていた。
ただ前世で青黛が二匹の健康な子龍を産み、しかも黒龍の身で黃龍を産んだからだ!
好奇心旺盛な龍が尋ねた:「決明、なぜ花楹を選ばないの?」
決明は冷たい目で私を見て、嘲笑った。
「純粋な龍が好きだからだ。」
「花楹のような結婚前から下等な亜龍と付き合っていた龍は、最後には龍の卵一つ産めないに決まっている。私は絶対に娶らない。」
私はますます決明も転生したのだと確信した。
前世で私は一つも龍の卵を産めなかった。
今世では私に汚名を着せることも厭わず、龍の卵が産めなかったのは私のせいだと証明しようとしている。
他の龍たちはこの話を聞いて騒然となった!
しかし決明は私と幼なじみで一緒に育ったのだから、彼の言葉が間違いであるはずがない。
龍族の私を見る目が少なからず変わった。
「本当なの?花楹はそんなに遊び歩いていたの?」
「気持ち悪い、花楹がそんな雌龍だったなんて。私も娶ろうと思っていたのに!」
「青黛のような純粋な龍こそ、私たちが娶るべきだ!」
私は冷ややかな目で見ていると、決明が私に悪意のある笑みを向けてきた。
私はついに思わず笑ってしまった。
前世で龍の卵が産めなかったのは私のせいだと本当に思っているのか?