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七夕の日、私は7年間付き合っている彼女にプロポーズする準備をしていた。
私は和香に、この数日間は残業があって、他の省に出張に行くと嘘をついた。
実際には、親友数人を呼んで、彼女のためにサプライズを密かに準備していた。その間、彼女の親友の佐藤美咲が私に焦らないようにと言ってきた。
私はそれを気にも留めず、こんなロマンチックなプロポーズの場面できっと和香は感動するだろうと思っていた。
その日、私は友人たちと一緒に、早めに家で待ち伏せし、電気を消していた。
階段で見張りをしていた友人が、興奮して部屋に入ってきて小声で叫んだ。「来たぞ、準備しろ、みんな持ち場に着け。」
全員が隠れ、息を殺した。
玄関のドアが自動で開くと、パッと明かりがつき、仲間たちが飛び出してクラッカーを天井に向かって鳴らした。
紙吹雪が空中に舞い、花言葉を形作り、事前に設置した大画面には私と和香の7年間の思い出が映し出されていた。
ロマンチックなBGMもゆっくりと流れ始めた。
正装した私は、その場に立ち尽くしたまま、目の前で彼女が見知らぬ男と抱き合いキスをしている光景を目にした。二人は夢中で、5秒後にようやく状況に気付いた。
その瞬間、全員が黙り込み、BGMとクラッカーがまるで二人のために鳴らされているかのようだった。
友人が音響を切ると、二人のキスの音が一層はっきりと響いた。
彼らもようやく様子がおかしいことに気付き、周りを見回してから互いを離した。和香はそのとき初めて、指輪ケースを持っている私に気付いた。
「あなた...どうしてここに...あなたたち...出張じゃなかったの?私を騙したの?」
和香はその男から離れ、私に向かって怒り出した。周りの友人たちは私のために気まずい思いをした。
私は冷たい目で彼女の演技を見つめていた。彼女は私が反応しないのを見て、少し落ち着かない様子を見せた。
「鈴木浩一さんは海外から帰ってきたばかりで、私たちは子供の頃からの友達なの。ちょっと案内して回って、少し飲み過ぎちゃって、それで家まで送ってくれただけ。あなたが考えているようなことじゃないわ。」
私は冷たく言った。「みんな帰ろう。」
数人の友人が私の肩を叩き、用意していた演出の道具を持って出て行った。出る前に私の耳元で言った。「手を出すなら、俺たちに一声かけろよ。」
私は大丈夫だから先に帰ってくれと告げた。彼女の親友も申し訳なさそうに私を見て、口の動きで謝罪の言葉を伝えてきた。彼女の警告は、こういう意味だったのだ。
鈴木浩一も気取った様子で私の腕を叩いた。「兄弟、誤解するなよ。俺と和香は子供の頃からの知り合いで、いつもふざけ合ってただけさ。さっきのは、海外じゃ普通のことだぜ。友達同士でもよくやることだから。」
「出て行け。」
私は怒りを必死に抑えた。鈴木浩一は眉をひそめ、和香はすぐに彼の前に立ちはだかった。「ちょっと!唐さん、私の友達に対してもう少し礼儀正しくできないの?誤解だって言ってるでしょ!セックスしたわけじゃないし、キスしただけじゃない。私たち子供の頃は一緒にお風呂に入ってたのよ。男なのにどうしてそんなに器が小さいの!」