節子は胸が高鳴り、興奮を抑えきれなかった。
特に、パパが密かにママの行方を探していると知って、なおさらだった!
しかし、
興奮が冷めるとすぐに表情が凍りついた。
パパがママの行方を調べているのに、
彼女はママの手がかりをすべて消してしまったのだ!
これで、パパはママを見つけられるのだろうか?
節子は少し迷った。パパに直接連絡して、ママの居場所を教えてしまおうかと考えたのだ。
でも、考え直してみると少し心配になった。
もしママがパパに会いたくないと思っていて、自分が密告したと知ったら、怒るんじゃないだろうか?
節子がいろいろ悩んでいると、
空がちらりと彼女を見て言った。「どうしたの?」
「お兄ちゃん、私たち、間違ったことをしちゃったみたい…」節子は憂鬱そうに、自分が今知ったことを一部始終お兄ちゃんに話した。「パパがママを見つけられないと、きっとすごく失望するよね。今からパパに連絡したほうがいいかな?」
パパのことだと聞くと、
ずっと本を読んでいた空はようやく膝の上の本をゆっくり閉じた。
彼は真剣な表情で慎重に言葉を選びながら言った。「パパの情報、今どれくらい持ってる?見せてくれる?」
「はい、お兄ちゃん!」
漣に関する電子資料が空の画面に表示された。
資料には、漣に関する調査が可能な市場の全情報が明確に記載されていた。
氏名:長谷川漣。
年齢:不明。
身分:海都第一グループ創設者。
婚姻状況:未婚。
あまりにも少ない身分情報を見て、空はしばらく黙った。彼は妹にどうやってこのわずかな情報から漣が自分のパパだと確信したのかを尋ねたかった。
親子鑑定にも誤差があるかもしれず、確実とは言い切れない。
その直後、
空は漣のインタビュー映像を見た。
彼の顔は、空とほぼ同じだった。
なるほど、
空も思った。自分の実の父親以外に、これほど自分に似ている人はいないだろうと。
空が黙っているのを見て、
節子は少し不安になった。「お兄ちゃん、私が調べられた情報はこれだけなの…」
彼女は世界一のハッカー集団を操っているとはいえ、
それはネット上に存在しない情報を無から作り出せるということではない。
空が見ているこれらは、彼女が九牛二虎の力を尽くしてネットから検索できた全ての情報だった。
空はためらいながらも、突然顔を上げて実の妹を見た。「ママはいつ帰ってくると思う?」
節子は「?」と困惑した表情を浮かべた。
お兄ちゃんが突然この質問をした意味が分からなかった。
空はソファから飛び降り、冷たい表情に期待の色を浮かべた。「行こう、一緒にパパの会社を見に行こう。もしパパが本当にママの行方を探しているなら、パパを手伝ってあげてもいいかもしれない」
節子は興奮して叫んだ。「お兄ちゃん、何を待ってるの?今すぐ行こうよ!」
今日、彼女はお兄ちゃんが反対するのを恐れて、こっそり一人でパパの会社に行ったのだ。
今、
お兄ちゃんが一緒にパパを探しに行こうと言っている。
これで今日は、きっとパパと話せるはず!
少なくとも、警察署に送られるような不運は避けられるだろう。
兄妹二人は相談すると、
すぐに荷物をまとめて急いで出かけた。
一時間後、
二人の子供たちはすでに長谷川グループの入り口に姿を現していた。
節子は目の前の高層ビルを見つめた。今日、彼女はここでパパの関係者に捕まったのだ。
今日の経験を思い出すと、いまだに少し怖い。
これからうまくいくことを願っているよ。
お兄ちゃんの後ろに続き、節子も素早く目の前の会社のロビーに足を踏み入れた。
彼らが姿を現した瞬間、
ロビーにいた数人のスタッフの視線が、同時に二人の子供たちに注がれた。
節子は少し怖くなった。――また捕まって、警察署に連れて行かれるのではないかと。
小さな女の子は、無意識のうちにお兄ちゃんの背中に身を寄せて隠れた。
彼女が恐れていたような、捕まえられる場面は起こらなかった。
ロビーの受付を担当する美人フロントは、空の姿を認めると、表情を一変させ、敬意を込めた口調で言った。「坊ちゃま、どうして今日はお一人で?長谷川さんのオフィスまでご案内いたしましょうか?」
坊ちゃま?
呼びかけられた空は、一瞬目を瞬かせた。この場では初めて聞くその呼び名に、少しだけ戸惑いを見せながらも、やがて静かに頷いた。
受付は柔らかな笑顔を浮かべ、美しい顔に丁寧な気配りの色を滲ませた。「坊ちゃま、こちらへどうぞ」
空は静かに頷き、妹の節子の手を取りながら、受付の後ろに続いた。
数分後、
兄妹は受付嬢とともに、漣のオフィスの前へとやって来た。
受付嬢は丁寧にドアをノックし、声をかけた。「長谷川様、坊ちゃまをお連れしました」