Chapitre 8: 再会
Éditeur: Inschain-JA
「どうした？」司馬詩織はポケットに手を突っ込み、全身だるそうにしていた。
マスクで顔は隠れていたが、彼女の凛とした誇り高い気品は隠せなかった。
「何でもない」相手はしばらく言いかねた様子だったが、結局何も言わず、ただ微笑んだ。「中に入ったら、何をすべきか、何をすべきでないか、わかっているよね」
詩織は肩をすくめ、スマホをしまった。「安心して」
彼女は今、金にしか興味がない。報酬が少なければ、何もしない。
相手はノートを手に、少女が入口から入っていく様子を見て、首を振った。
砂漠のような危険地帯ではないとはいえ、女性のボディーガードが応募してくるとは思ってもみなかった。
近頃は女性ガードも確かにいるが、非常に稀で、一流の実力を持つ者は一人もいない。
大夏で長く道を歩んできた者は皆知っている。大夏護衛局の公式サイトには特別に王牌館というセクションがあり、そこにはこの業界の最高峰の人物たちがいる。
王牌館のボディーガードはお金だけで雇えるものではなく、その王牌館の中に、たった一人の女性がいた。
名前不詳、年齢不詳、素性不詳。
幸運にも彼女の助けを得た雇い主でさえ、彼女が何者なのか知らない。
しかし、彼女が護衛隊長を務めたミッションは一度も失敗したことがない。
大夏護衛局のオーナーでさえ理解できなかった。そんな腕前の持ち主がなぜボディーガードなんかをやるのか。
ただ残念なことに、この達人は既に4年近く姿を見せておらず、どこに行ったのかも不明だった。
彼は思考を切り上げ、記録を続けた。
ーー
別荘には特に目印がなく、詩織は歩き始めてからすぐに、花園から出られなくなっていることに気づいた。
「。。。。。。」
研究室に半年閉じこもっていたため、自分が方向音痴だということをほとんど忘れていた。
以前は先輩たちと出かける時も、何も考えずにぼーっとしていれば良かったものだ。
詩織は左右を見回し、方向を変えて歩き、木陰の小道に辿り着いた。
ちょうど小道の終わりに差し掛かったとき、「シュッシュッ」と何かが空気を切り裂いて飛んできた。
すぐに鋭い声が響いた。「誰だ？死にたいのか！」
「チリンチリン！」
鮮やかな音が突然響き、詩織は自分の足元からわずか半メートルのところに刺さった数十本の銀針を見て、目が鋭くなった。
銀針飛花！
ここにも墨田家の達人がいるのか？
彼女は表情を変えず、もう一歩前に進み、茂みを回り込むと、殺気に満ちた若い男を見つけた。
その後ろにもう一人の男がいた。
正確に言えば、車椅子に座っている男だった。
その男は穏やかな口調で、生まれつきの気品を漂わせていた。「大鳥三雄（おおとり みつお）」
三雄は動きを止めたが、体から発する殺気は収まっておらず、目つきも険しいままだった。「九お兄さん！」
小川夕彦は眉をわずかに動かし、顔を上げた。
少女は柳の木の下に立っていた。
朦朧とした日の光が枝を通して彼女に降り注ぎ、白い光の層で包み込み、壊れやすい夢のようだった。
彼女は好奇心を持って彼を観察し、瞳の奥には木漏れ日の影が映り、月明かりのように幻想的で人を酔わせる。
人を惑わす目だ。
彼が一昨日の夜に見たあの目だ。
詩織もすぐに気づいた。これは彼女があの日うっかり出くわした男だった。
せっかく逃げたのに、今日はなぜ直接会ってしまったのだろう？
しかし認めざるを得ない、この男は見事な容姿の持ち主だった。
彼女は師匠と大先輩が既に天上の人のような姿だと思っていたが、この世に本当に人々を魅了するという言葉があるとは思わなかった。
彼には非常に強力な魅力があり、人々が喜んで彼のために堕ちていくほどだ。
彼がそこに座っているだけで、強大なオーラが天地を覆い尽くすように広がった。
しかし押し付けがましくなく、万物を包み込むような感じだった。
詩織は彼をじっと見て、心の中で思った。あの時は横向きだったし、急いで逃げたから、彼は私のことを全く覚えていないかもしれない。
そう思うと、彼女は目元に笑みを浮かべ、のんびりとした口調で言った。「すみません、邪魔するつもりはなかったんです。応募に来たのですが、道に迷ってしまって。出口にはどう行けばいいですか？」
「ここから出て左に曲がって、それから右です」夕彦は彼女を見返しながら、ゆっくりと言った。「三つ目の角を曲がると着きます」
彼の声も彼自身と同様に、心地よく、自然と威厳があった。
詩織は思わず耳をこすった。「そうですか、ありがとうございます」
彼女は視線を下げ、彼の脚に落とした。目に何か探るような色が浮かんでいた。
「あなたもう一度見て——」この仕草に、三雄の目に再び濃い殺意が爆発しかけたが、夕彦に遮られた。「三雄、行くぞ」
「...はい！」三雄は目の中の殺意を抑え込み、男についていった。
詩織はすぐには動かず、彼の背中を見つめ、何か考えているようだった。
彼女は先ほど見た。彼の両足は不自由で、動けないのだ。
でもあの夜の男は足技が素晴らしく、障害者ではあり得ない。
視線を戻した後、詩織は夕彦が教えてくれた道順通りに無事に玄関ホールに到着した。
彼女は伸びをして、座る場所を見つけて腰を下ろした。
詩織の到着は決して遅くなく、その後も次々と人が現れ、皆彼女を見て様々な感情を浮かべていた。
既に2階の書斎に位置についていた深沢星子も含めて。
「あれ、女の子もいるんだ」彼は大画面を見て、思わず笑った。「この女の子、本当に身を包み込んでいるね」
傍らで、夕彦は窓の外を見つめ、静かな表情をしていた。
星子は何かを思い出したように眉をひそめた。「まさかお前目当てに来たわけじゃないよな？調べておかないと」
夕彦は歩行が不便だが、あまりにも顔が人を引きつけるため、帝都で彼に興味を持つ令嬢も非常に多かった。
先日も、ある令嬢が彼を追いかけて海外まで来て、多くの問題を引き起こした。
夕彦は眉を少しだけ上げ、ゆっくりと言った。「彼女ではない」
「そんなに確信があるの？」星子は意外そうだった。「まあ心配はいらないよ。彼女は選ばれないし、お前にも会えないだろうから」
力の面では、女性は常に男性より弱い。
他の応募者はみな大柄だが、詩織の脚は彼らの腕よりも細かった。
画面の中で、他の人は皆ウォームアップをしているが、詩織だけはバッグから本を取り出し、椅子に寄りかかって読んでいた。
本のタイトルがはっきりとカメラに映っていた。
「『胤皇伝』？」星子も当然それを見て、笑った。「この子、意外と歴史好きなんだな」
そう言って、さらに感嘆した。「しかし本当に、胤皇のような人物を、誰が崇拝しないだろうか」
これは数多くの人の憧れの人物だ。たとえ彼が歴史書の中にしか存在しなくても。
この言葉に、夕彦の視線はようやく大画面に移り、『胤皇伝』というタイトルを見つめ、目がだんだんと深くなっていった。
何かを感じたかのように、詩織は顔を上げた。
彼女は首を傾げ、カメラに向かってウインクした。
星子は驚いた。「時田、彼女は...」
しかし詩織はすでに視線を戻し、本を読み続けていた。
次の瞬間、彼女の体がぐらりと揺れた。誰かの足が彼女の椅子を強く蹴ったのだ。
その足の持ち主は冷たく嘲笑した。「話しかけてるんだよ。聞こえないのか？」
詩織は本を閉じ、再び顔を上げ、にっこりと笑った。「今、私の椅子を蹴ったのは、あなたですか？」
Cadeaux
-- Cadeau
reçu État de l’alimentation hebdomadaire
-- Classement
Power Stone 
-- Power
stone