Chapitre 7: 第7章 強大なる力、格上討伐
「さっきも黒い森に入った人がいるみたいだな。やっぱり一発逆転を狙う若者は多いものだ」
「くそっ、俺の熱い血はどこに行ってしまったんだ？ダメだ！俺も奮起しないと。後輩たちに置いていかれるわけにはいかん。教えてくれ、あいつが選んだ難易度を。俺も同じ難易度で行くぞ」
「マジかよ！俺の見間違いじゃないよな？さっきの奴、初心者の村のダンジョンで地獄級の難易度を選んだぞ！」
「？？？目が悪いんじゃないのか？地獄級って？ありえねぇよ」
「そうだよ、冗談はよせ。地獄級が何を意味するか分かってるのか？十級でも九死に一生だぞ。今大半の奴らが四級だってのに」
「見間違いじゃない！マジで地獄級だ！信じられないなら自分で見ろよ！」
全員の視線が一瞬でダンジョン入口に集中した。
入口には薄い光のスクリーンがあり、そこには一分前に入った最後のプレイヤーが選んだ難易度が表示されていた。
「地獄級」の三文字がはっきりと映し出され、徐々に薄れていっていた。
場は静まり返った！
全員が互いを見合い、驚愕の表情を浮かべていた。
「ヒッ！地獄級の難易度か。俺たちも歴史の証人になったな。こんな難易度を選ぶなんて、本当に人間がやることか？あいつ、指滑らせたんじゃないか？」
「どうあれ、今の時点で地獄級を選ぶのは自殺行為と変わらんよ」
「へへへ、急に帰るのを止めたくなったぜ。あいつが殺されてテレポートで戻ってきたら、どんな考えだったのか聞いてやろう」
「おい、さっきあいつと同じの選ぶって言ってた奴いただろ？ほら、先に入ってみろよ」
「うせろ！俺はアホじゃねぇ。地獄級の難易度なんて、頭のない奴しか選ばねぇよ」
......
田中は自分が外で大騒ぎを引き起こしていることを知らなかった。今、彼は黒い森の中にいた。
周囲は密集した森林で覆われ、前方の状況がはっきり見えなかった。
雰囲気は重苦しく、どこにでも危険が潜んでいるかのようだった。
迷うことなく、田中はすぐに全ての骸骨エリートを冥界空間から呼び出し、さらに骸骨エリートの召喚を続けた。
合計二十七体の骸骨エリートが自分の周りに立つと、田中はようやくその危険な気配が和らいだと感じた。
地獄級の難易度を選んだのは、もちろん田中が衝動的に下した決断ではなく、深く考慮した結果だった。
今回の暗金隠し任務は非常に発生しにくく、多くのプレイヤーが初期段階で他のプレイヤーより先に進むための近道になり得るものだった。田中はそれを無駄にしたくなかった。
確かに四級で十級の初心者ダンジョンの地獄難易度を選ぶのは無謀すぎる気もしたが、田中は自分の強化された亡霊君主職業と多数の骸骨エリートで耐えられると考えていた。
もちろん、最も重要なのは田中の寿命がわずか六ヶ月しかないことで、急速に自分を強化し、寿命を増やすアイテムを探さなければならなかった。
六ヶ月の寿命はまた田中に恐れを知らせなかった。
死んだとしても、寿命の十分の一の損失で、たった十数日の寿命が減るだけだった。
彼の寿命は十年未満だが、三回死亡した後でなければ、十年未満の寿命でも直接死亡することはなかった。
つまり彼には二回の死亡機会があったのだ。
田中は前方を見て、属性強化された四体の骸骨エリートを先頭にして、すべての骸骨エリートを四つのチームに分け、自分の周りの四方を囲むようにし、ゆっくりと前進して探索を始めた。
さすがに地獄級難易度のダンジョンだけに、田中はかなり慎重だった。
黒い森全体の環境は重苦しく、周囲には何の音もなく、骸骨エリートが動くときの骨のかすかな擦れる音だけが辺りに響いていた。
職業が亡霊君主に深化してから、田中が召喚する骸骨エリートの属性は大幅に向上し、田中の高い精神属性の加護も加わり、通常の骸骨エリートの能力は八九級の魔物にほぼ匹敵していた。
そして四体の属性強化された骸骨エリートの能力は、十級のエリートモンスターと比較しても遜色なかった。
これが田中の自信の源泉だった。
「パン！」
黒い森を少し進んだところで、矢が素早く飛んできて、一体の骸骨エリートに命中し、その骨格の隙間に刺さった。
田中が見上げると、近くの大木に薄緑色の影がさっと消えていくのが見えた。
ゴブリン？
少なくとも六七級のゴブリン射手だろう。
田中は気にしなかった。彼は今のところ、遠距離の標的に対して強力な攻撃手段を持っていなかった。
しかし、相手の攻撃もほとんど効果がなかった。
矢を受けた骸骨エリートは手を伸ばして矢を引き抜き、それを横に投げ捨てた。
そのとき、最前列の属性強化された骸骨エリートが素早く前方に飛び出し、手にした骨剣を近くの大木に向かって突き刺した。
骨剣が木を貫き、木の向こうから鋭い悲鳴が響いた。
後ろにいた骸骨エリートたちが急いで駆け寄り、一斉に襲いかかって、木の後ろの魔物を斬り殺した。
田中がその相手の姿を見る前に、通知音が聞こえた。
【6級エリートモンスター「ゴブリン戦士」を倒しました。追加で50％のレベル差経験値ボーナスを獲得。経験値+50ポイント】
田中が確認すると、彼の経験値が一気に二パーセント上昇していた。
「レベル差のある敵を倒すと経験値ボーナスが高いな！」
「しかもエリートモンスターにもボーナスがつく。普通の6級魔物なら、せいぜい一パーセントの経験値だろう」
どうやらここでのレベルアップのスピードもかなり速くなりそうだった。
これで田中の自信はさらに強まった。
結局、彼は毎回レベルアップするたびに特性を獲得でき、力を増し続けることができるのだから。
田中はチームを引き連れて進み続けた。前方には多くのゴブリンエリートモンスターが現れ始めたが、どれも田中の骸骨エリートによって簡単に倒された。
【7級エリートモンスター「ゴブリン戦士」を倒しました。追加で50％のレベル差経験値ボーナスを獲得。経験値+70】
【8級エリートモンスター「黒豹」を倒しました。追加で50％のレベル差経験値ボーナスを獲得。経験値+90】
.....
さらに奥へ進むと、ゴブリンだけでなく、他の種類の魔物も現れ始めた。どれも非常に凶暴だった。
「さすが地獄級難易度だな。まだ入り口付近のはずなのに、出会うのはすべてエリートモンスターか」
田中は心の中で、地獄級難易度のダンジョンでは最低でもエリートモンスターばかりで、通常の魔物はいないのではないかと推測した。
前方に再び現れた黒豹を見て、田中はその属性を調べた。
【黒豹】
【等級：8】
【等階：エリート】
【生命値：1200/1200】
【攻撃力：99】
【物理防禦：80】
【魔法防御：60】
【技能：黒炎】
（この種の黒豹には注意せよ。動きが素早く、攻撃力が非常に高い。体を覆う黒炎には火傷効果があるので、慎重に対応すべし）
8級のエリートモンスター、属性は確かに非常に強力だった。
外に出せば、ほとんどのプレイヤーはこの一匹の黒豹にすら対応できないだろう。
しかし田中にとっては比較的簡単で、数体の骸骨エリートが突進して、すぐにこの黒豹を抑え込んだ。
田中も横から冥火を放ち続けた。
田中の精神属性は今や極めて高く、彼が放つ冥火のダメージも相当なもので、属性強化後の骸骨エリートのダメージに劣らなかった。
通常、二回冥火を放ち、骸骨エリートの攻撃を加えれば、8級前後のエリートモンスターを容易に倒すことができた。
そしてこの黒豹が斬り殺された後、青銅の光を放つ何かが黒豹の死体の下に現れた。
田中は眉を上げ、顔に笑みが浮かんだ。
アイテムがドロップした。
しかも青銅級の装備だ！
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