Chapitre 12: 012 販売・グレイゾーン
プレイヤー間の差は、個人の技術や運に左右されるだけではなく、資金力も非常に重要な要素だ。
それぞれのプレイヤーがドロップした装備が、必ずしも自分に合うものとは限らない。または気に入るものとも限らない。自分が必要としない装備を売却して、より大きな利益を得ることは非常に一般的なやり方だ。
そして現実世界で資金力のあるプレイヤーは、この方法でより多くの良い装備を入手し、大多数の一般プレイヤーを素早く追い抜くことができる。
現在、夏国の市場に出回っているプレイヤー装備の多くは、個人プレイヤーが売却したものだ。もちろん、これはほんの一部に過ぎず、非正規の取引ルートで市場に流れ込んでいる装備もある。
鈴木志凡は金持ちプレイヤーの優位性に心の中でため息をつきながら、案内係に従って上層階の一室に入り、精良弾薬の販売について話し合い始めた。
彼が売却しようとしているのは精良級の物品であり、レア級などの高級品ではなかったので、今回の商談はそれほど重視されなかった。店は適当に買取担当者を割り当て、彼と値段交渉を始めた。
相手は最初、彼の売ろうとしているものをさんざん貶した。これらの弾薬は精良級に過ぎず、高級品とは言えないから高い値段は出せない、売りたければ売れという態度だった。
しかし志凡はプレイヤー界隈にそれほど疎くなく、自分の精良弾丸がかなりの価値を持つことをよく理解していた。確かに高級品ではないが、間違いなく品薄商品だった。
そのため、志凡もすぐに業界人らしい態度を見せ、「商人の皆さんは私を騙そうとしなくていい。安すぎる価格では売らない。最悪別の店を探すだけだ。他の店ならもっと適正な価格をつけてくれるだろう」と伝えた。
志凡が最後に商談を終わらせようと立ち上がった時、プレイヤーズモールの買取担当者はようやく折れた。目の前の若者が素人ではなく、簡単には騙せないことを理解したのだ。そこで彼は買取価格を少し上げ、こうした売れ筋商品が他店に流れてしまうのを防いだ。
このような小さな波乱を経て、志凡はすぐにプレイヤーズモールを後にし、天華大通りに戻った。
同時に、彼のポータブル空間にあった精良ハンドガン弾の箱は大部分がなくなり、わずかな数だけが予備として残された。また、前の持ち主の初期装備である、刃こぼれしたノーマル級短刀と破れたノーマル級布の鎧も、ついでにプレイヤーズモールに売り払い、少しのお金に換えた。これで彼の手元には四万五千國幣が増え、これから数ヶ月の生活費には十分な額となった。
目的を達成した志凡は、これ以上天華街をうろつくことはなかった。うっかり工藤兄貴のような知り合いに出くわし、時間を無駄にされる恐れがあった。
彼は東江城の有名な歩行者天国をすぐに離れ、バスに乗って自分のアパートへ戻る道を進んだ。
「プレイヤーは毎日一回ダンジョンに入れる。強制ではないが、少なくとも週に一度は入らなければならない。さもないと強制的に引き込まれる。でも自分にとっては、一日一回のダンジョン攻略は少なすぎる気がする」
バスの中で、志凡は自分の今後の計画について考えていた。多くの平凡なプレイヤーとは違い、彼は毎日複数回ダンジョンに挑戦したいと強く願っていた。そうすれば成長速度がもっと速くなるからだ。
しかし他の多くのプレイヤー、つまり大部分の一般プレイヤー層にはそういった欲求はなかった。中には早々にダンジョン攻略に嫌悪感を抱く者も少なくなかった。
その理由は単純で、プレイヤーがダンジョンに挑むことには大きな命の危険が伴うからだ！
ダンジョン攻略後に一息ついていれば現実世界に戻れ、完全に回復するとはいえ、前提条件としてプレイヤーがダンジョンを攻略できることが必要だ。もしクリア前にダンジョン内で死んでしまえば、それは本当の死を意味し、現実世界では行方不明事件として扱われる。
ダンジョン攻略で装備をドロップさせるというフィードバックの仕組みは確かに中毒性があるが、毎回命の危険が伴うなら、それを楽しみ続ける人はそう多くない。
しかし、そのような考えは志凡には当てはまらなかった。彼はダンジョンをクリアできる自信があった。少なくとも低レベルのダンジョンはそれほど難しくないと感じていた。理由は、たった二回のダンジョン攻略で既にレア級アイテムを二つ手に入れ、実力面で新人プレイヤーの大部分を超えていたからだ。このまま蓄積を続ければ、彼の力は低レベルダンジョンを圧倒するようになり、以降はますます楽になるはずだった。
バスの中で自分の成長速度をさらに上げる方法を考えていたとき、志凡は突然、乗っていたバスが静かになったことに気づいた。
本来ならばやや騒がしいはずのバス内が突然静寂に包まれた。車内の音が消えただけでなく、外の賑わう通りからの騒音も、まるで車内と隔たりができたかのように急速に弱まり、視界もぼやけてきた。
「どうなってるんだ？！」
志凡にとって、これは初めての不可解な状況だった。彼が融合した前任者の記憶にも、このような経験は一度もなかった。
困惑と警戒心の中、彼は窓の外を見ていた視線を素早くバス内に戻した。すると、車内が静まり返った理由がわかった。
乗客全員が目を閉じ、まるで木の人形のように硬直して座席に座っているか、通路に立っていた。誰もが一切動かず、非常に不気味な光景だった。
「これは…」
志凡の脳裏に情報が閃き、何かを悟ったような気がした。自分が今置かれている状況を薄々察知できた。
「グレイゾーンか？このバスがグレイゾーンに入ったのか？」
彼はすばやく思い出し、急いで席から立ち上がった。手には銀色に輝く長横刀が現れ、身には銀灰色のレザーアーマーが装着された。
グレイゾーンとは、外から観察すると灰色の領域に見えることから名付けられたものだが、実際に入ったプレイヤーの情報によれば、内部の景観は様々だった。現実世界と全く変わらないものもあれば、まったく別の場所に変わるものもあった。
ただ、すべてのグレイゾーンに共通する点が一つあった。それは、グレイゾーン内ではプレイヤー以外の人間が完全に行動能力を失い、石像のようになってしまうことだ。この状態が長く続くと、これらの人々は完全に死に至るリスクもあった。
もちろん、グレイゾーンの恐ろしさはそれだけではない。真に恐ろしいのは、グレイゾーンが出現すると、どこからともなくグレイゾーンモンスターが降臨してくることだ。これらのモンスターが迅速かつ徹底的に排除されなければ、グレイゾーンは徐々に拡大し、最終的には現実世界に完全に定着して、「絶域」を形成する可能性があった！
Cadeaux
-- Cadeau
reçu État de l’alimentation hebdomadaire
-- Classement
Power Stone 
-- Power
stone