Chapitre 4: 豪族に見捨てられた女（1）
Éditeur: Pactera-novel
眼前は暗闇に閉ざされ、手足は鉛のように重く、まるで何かに縛りつけられたかのように微動だにできない。かすかにだけ聞こえる音が、唯一の外界とのつながりだ。
美咲は、周りで多くの人が動き回っている気配を感じ、その中には見知らぬ人々の騒がしい議論や驚きの声が混ざっていた。
「大変だ、早く止血して、早く！」
「何をぐずぐずしてるんだ！若様に嫌われていたとしても、若奥様が腕を切って、家で命を落としたと知られたら、俺たちここにいる者全員がただでは済まないんだぞ！」
「今さらそんなことを言っても無駄だ！医者は？まだか？」
「医者は向かってる途中だ。到着する前に若奥様は…とにかく先に止血だ。なんてことだ、こんなに大量の血が！」
若様？若奥様？手首を切って自殺？どういうこと？心臓に二発撃たれたのに死んでいない？外れたのかな…でも助かるとしても、それは銃創のはずなのに、手首を切ることとどう関係があるの？
美咲はぼんやりと考えながら、目を開けようと努力したが、まぶたが重くて開けられない。耳元では見知らぬ声がブンブンと響き、しばらくすると美咲は再び意識を失った。
再び意識を取り戻した時、胸に詰まった息で目が覚めた。胸の息苦しさは、まるで水に溺れたように窒息しそうになっていた。生存本能から反射的にもがき、一気に息を吸って目を開けた。
目に入ってきたのは、全く見知らぬ光景だ。病院の一様な白さではなく、消毒液の嫌な臭いもない。代わりに明るく快適で、かすかな香りが漂う部屋だ。
美咲はふと辺りを見回し、見たことのない場所だと確認できた。
広々とした室内には、欧風建築特有の彫り飾りと豪華な家具が調和し、重厚でかつ清潔感あふれる気品を放っていた。一見何の変哲もない調度品でさえ美咲のような目利きではない一般の人が一目見ても、その価値の高さがわかるものばかりだった。
ここはいったいどこなのか？自分はこんなにお金持ちの人を知っていたのだろうか？全く記憶にない。目覚めたばかりの頭はまだ混乱しており、美咲は思わず眉をしかめ、不快感に堪えた。
窓際では、そよ風に揺られるカーテンが、バラ模様の入った金属製の防護柵をばたばたと打っている。その音を響かせながら、光が少しずつ室内に侵入し、自分が寝ている大きくて柔らかいベッドの上をゆらゆらと照らした。
頬に感じる暖かさに一瞬恍惚とし、普段なら警戒心の強い彼女でさえ、ドアから入ってきた人に気づかなかった。そして……
がちゃんっと音を立てて、お湯の入った洗面器を運んで入ってきたメイドは、美咲が目を覚ましたのを見るや、我を忘れて手にした洗面器を落とした。慌てて外に駆け出しながら、「若奥様がお目覚めです！誰か来てください！若奥様が！」と大声で叫んだ。
若奥様？美咲は眉をしかめ、言いようのない違和感が再び心に押し寄せた。
ドア付近でひっくり返され、水が床一面に広がっている洗面器を見ながら、美咲は無意識に胸の銃創に手を伸ばそうとしたが、次の瞬間に動きを止めた。
胸には何の傷もない。代わりに左手に厚く白い包帯が巻かれており、包帯の上からは赤い血の跡がかすかに見えている。しかし、それが重要なことではない。重要なのは、この手が…自分のものではないということだ！
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