Chapitre 3: ママに抱っこしてもらえる？
Éditeur: Pactera-novel
黒いベントレーが豪邸の前に停まった。
健人は詩織を抱えて車から降ろし、車椅子に座らせて押し進めた。
詩織は墨色のサングラス越しに、目の前の豪邸を見上げた。
ここは彼女と健人の新居で、五年ぶりに目にした今は、まるで前世の記憶のようだった。
「詩織、帰ってきたよ」健人は身をかがめ、耳元で優しく囁いた。「わかるかい、この香り？君が俺のために植えてくれたチューリップを、この数年ずっと大切に育ててきたんだ」
詩織は無表情のまま、前庭の花壇に咲き誇るチューリップを見つめた。月明かりに照らされ、凛と立つ姿はひときわ美しかった。
一輪一輪が、かつて彼女が健人のために自ら植えた花だった。
ただ、彼がチューリップを好きだと言った――それだけの理由で。
当時の彼女の頭の中は健人でいっぱいだった。彼が好きだと言うなら、何百、何千もの花を迷わず植えた。なぜそれほど好きなのか、一度も問いかけることなく。
彼女が植物状態になってから、美咲は見舞いのたびにチューリップの花束を持ってきていた。
彼女はにこやかに詩織の耳元で囁いた。「詩織さん、ご存じないでしょう？チューリップは私の一番好きな花なの。庭にたくさん植えてくれてありがとう。健人さんとあなたの家に伺うたび、とても嬉しいの」
……
詩織の心に憎しみが広がり、手にしたチューリップを力いっぱい折り取った。
彼女は健人を愛した年月を決して後悔してはいなかった。与えられるものはすべて受け入れる覚悟もあった。だが、その愛をこのように踏みにじられることだけは、どうしても許せなかった。
健人はすでに彼女を玄関まで押してきていた。
新居として使われたこの豪邸は、隅々まで詩織自身がデザインしたものだった。ドアロックも、彼女が選んだ指紋認証式だった。
車椅子に座る詩織の視線は、ちょうどドアロックの高さにあった。無意識に手を伸ばし、指紋を押そうとしたその瞬間、健人の長く力強い手がそれを遮った。
彼女は、健人の手のひらがわずかに湿っているのを感じ取った。彼が緊張しているのは明らかだった。
「詩織、ドアは俺が開ける」
詩織の目に冷たい光が閃いた。すべてが明らかだった。
――彼は、彼女の指紋さえ消してしまったのだ。
詩織は笑おうとしたが、胸の奥は痛みに締め付けられた。
彼女は静かに手を引き、従順に健人が指紋認証で鍵を開けるのを見守っていた。だが、ドアが開く直前――細く美しい女性の手が先にドアを押し開けた。
ドアを開けたのは、紛れもなく美咲だった。――彼女は、この家の女主人となっていたのだ。
詩織は膝の上の手を固く握りしめ、込み上げる感情を必死に抑え込んだ。
彼女が植物状態のまま苦しみ、ベッドに横たわっていた五年間――その間に美咲は、自分の新居に住み、自分の夫と寝て、そして自分の子供たちまで奪っていたのか？！
美咲はにこやかにドアを開けたが、外に健人だけでなく、車椅子に座る詩織がいることには気づいていなかった。
美咲の笑顔が凍りついた。
その時、詩織が口を開いた。「どうしたの、健人？なぜ中に入れてくれないの？」
彼女は向かいの壁の鏡越しに、健人が美咲へ黙るよう合図するのを見た。次の瞬間、美咲も反応し、詩織には自分の姿が映っていないことに気づいたのだ。
彼女は静かに数歩下がり、従順に健人が詩織を押して入れるようにした。
詩織はサングラス越しに、美咲がドア枠に置いた手を冷ややかに見つめた。
「健人、少し寒いの。ショールを取ってきてくれる？」
「わかった。ソファに薄い毛布があるから、少し待っていて」健人はそう言ってソファへ向かった。
美咲の視線も無意識に健人を追った。その隙を逃さず、詩織は背後のドアを力強く閉めた。
「バン！」
美咲は手を引く間もなくドアに挟まれた。思わず口を押さえ、痛みによる叫びを必死に堪えた。
「健人！」詩織は困惑したふりをしながら、両手を宙に伸ばして健人を探るようにした。「今、ドアを閉めたら何かを挟んでしまったみたい……怖いわ！」
健人は一瞬美咲の方へ向かおうとしたが、詩織にしっかり掴まれ、彼女を落ち着かせるしかなかった。
「大丈夫だよ、子供たちのおもちゃのボールだ。君には見えないから、ドアは俺に任せておけばいい」その口調は穏やかで思いやりに満ちていたが、詩織には男の目に潜むいらだちがはっきりと見えていた。
「健人、辰樹と清美はどこ？ 二人はどこにいるの？」詩織はわずかに焦った様子で尋ねた。
妊娠中、詩織はすでに二人の子の名前を決めていた。
今は、美咲という不法侵入者のことなど気にしていられなかった。彼女の思いはただ一つ――二人の子に会い、抱きしめたい。その願いに胸は高鳴り、待ちきれなかった。
この五年間、彼女は二人の子への愛だけを支えに、苦しみに耐えてきた。――そして今、ようやく目覚めたのだ。
健人は小声で言った。「二人は明日も学校があるから、もう寝ているよ。君の目もまだ回復していないし、急ぐ必要はない」
サングラスの下で、詩織の瞳が暗く沈んだ。
この時点で焦りを見せすぎれば、健人の疑いを招くことを彼女は理解していた。
「じゃあ……」詩織が口を開こうとしたその時、突然、階段からとんとんと足音が響いた。無意識に顔を向けると、清美と辰樹が手をつないで降りてくるのが見えた。
二人の小さな宝物は、そろってパジャマにスリッパ姿だった。片方は青、もう片方はピンク。
詩織は感動のあまり、今にも涙がこぼれそうだった。
「パパ」辰樹が声をかけた。彼の視線は車椅子に座る詩織に向けられ、すぐに誰だか察した様子だった。小さな手で服の端をぎゅっと握りしめ、少し戸惑いを見せている。
一方、清美は美咲を見つめ、その目を輝かせていた。
「小林……」彼女は呼びかけようとしたが、美咲がかすかに首を振るのを見て、清美は理由がわからないまま素直に口を閉じた。
「清美、辰樹……そうなの？」詩織は胸の痛みをぐっとこらえながら、二人に向かって腕を広げた。「ママよ。こっちに来て……ママに抱きしめさせてくれる？」
清美は詩織に近づくどころか、恐怖に目を見開きながら、思わず後ろへと下がった。辰樹だけが、ためらいながらも一歩ずつ、ゆっくりと詩織の前に歩み寄った。
辰樹は慎重に手を伸ばし、そっと詩織の頬に触れた。まるで、目の前の女性が本当に自分の母親かどうかを確かめるように。
「本当にママなの？」
「そうよ、宝物。私は辰樹と清美のママよ」詩織は優しく答えた。
彼女は辰樹を今すぐ抱きしめたい衝動に駆られたが、子供たちを驚かせたくなくて、ぐっとその気持ちを抑えた。
結局、辰樹と清美にとって、彼女はおそらく、5年間眠り続けていた見知らぬ女性にすぎないのだろう……
健人は静かに言った。「もう遅いよ。辰樹、清美、二人とも部屋に戻って寝なさい。ママのことは、学校から帰ってきたらちゃんと説明するから」
辰樹は何度も詩織を振り返りながら、階段に向かおうとした。
詩織はついに堪えきれず、優しく囁くように言った。「宝物たち、ママに抱きしめさせてくれる？」
彼女の姿はほとんど卑屈に見え、一筋の涙がサングラスの下を伝ってこぼれ落ちた。
辰樹はしばらく迷った末、ようやく詩織に向かって歩き始めた。そのとき、健人が父親としての威厳を込めて声を張り上げた。「辰樹、部屋に戻りなさい」
辰樹はそっと詩織の肩に手を置き、小さな声で慰めた。「焦らなくていいよ。君がいなかったこの五年間、二人は君のことを知らなかったんだ。だから、彼らには君を受け入れる時間が必要なんだ」
詩織の胸は、凍りつくような冷たさで満たされた。
詩織の心の中で、怒りと絶望が渦巻いた。「健人……わざとだわ！」
あの人は、意図的に二人の子供と親しくなることを拒んでいる――自分に近づけまいとして、距離を置き、壁を作っているのだ！
辰樹はすでに妹の清美の手を握り、階段をゆっくりと上がっていった。清美は名残惜しそうに振り返り、美咲を見つめた。小さな唇を尖らせ、こっそりと投げキスをする。
その光景は詩織の目にも入った。彼女はサングラス越しに視線を細め、胸の奥がぎゅっと締め付けられるような苦さを感じた。
浮気男など、愛人に譲っても構わない。だが、子供たちは自分の身から生まれた大切な存在だ。誰にも奪わせはしない！
二人の子供が階段を上がったあと、健人は詩織を抱きかかえ、寝室まで運んでベッドに寝かせた。
もともと壁に掛かっていた彼女と健人の結婚写真は、すでに取り外されて部屋の隅に無造作に置かれていた。写真の上には布がかけられ、ちょうど彼女の顔を隠していた。
詩織は心の中で冷笑した。
健人は、すでに彼女のことを写真さえ見たくないほど嫌悪しているようだった。
「詩織、ゆっくり休んでいて。仕事を少し片付けに書斎へ行くよ」健人は穏やかにそう告げた。
詩織は普段通りの穏やかな笑みを浮かべて答えた。「わかったわ」
健人が背を向けて部屋を出ると、ドアが閉まるのと同時に、詩織の顔から笑みは消えた。
彼女は、健人が本当に書斎に向かうとは到底信じていなかった。
詩織は苦労しながら両脚を床に下ろした。壁に手をつき、ゆっくりと立ち上がり、足を運んで窓辺へ向かった。
一歩踏み出すたびに、心を突き刺すような痛みが走った。
わずか十メートルの距離を、詩織は丸五分かけて歩いた。痛みに顔をしかめ、額には汗がにじんでいた。
窓辺にたどり着いたとき、彼女の目に映ったのは、下の庭で月明かりの下、抱き合う美咲と健人の姿だった……
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