Chapitre 3: 海外での出産
Éditeur: Pactera-novel
千桜はくりくり栗色のカールヘアをあまり気にせずかき分けた。全体的に少し怠そうに見えた。「何よ？小林総監がここにいてもいいのに、私だけダメなの？」
千桜は口元に冷たい笑みを浮かべた。まるで見知らぬ人に話しかけるような態度だった。
「不届き者め。あの時お前を殺しておくべきだった。お前が生きているだけで災いだ」和樹は感情を爆発させ、目を見開いて千桜を睨みつけた。
千桜のワイングラスを持つ手が一瞬きつく握られ、最後には諦めたような笑みを浮かべた。「小林社長、おっしゃる通りです」
その場の雰囲気は一気に凍りついた。そんな中、男性の声が横から聞こえてきた。
「あなたが本社から派遣された小林総監ですね？私は盛悅からここに駐在している執行総裁の唐沢です」
男性は礼儀的に手を差し伸べて小林千桜と握手し、彼女を一目見た。
千桜は頷いて口を開いた。「はじめまして、唐沢社長。小林千桜です」
「萬和の小林社長とは知り合いなのかい？」
唐沢社長は脇に立ち続ける和樹を見ながら、少し不思議そうに尋ねた。
千桜は先に口を開き、横の和樹を一瞥して言った。「はい、知り合いです」
唐沢社長は少し疑わしげにうなずいた。「それではお二人でゆっくり話してください。これで失礼します」
唐沢社長が立ち去ると、和樹はようやく驚いたように千桜を見つめ、口調を和らげて言った。「お前が盛悅が本社から派遣したプロジェクト総監なのか？」
千桜は笑いながら、眼差しを和樹に向けて言った。「どう？意外だった？」
「どうやって盛悅のプロジェクト総監になった？何かやましいことでもしたのか」
和樹の言葉を聞いた千桜の伏せられた瞳には冷たさが広がっていた。
「小林社長はどう思います？体を売ったとでも？そうですね、小さい頃からずっと私のことを無能だと思い、何をやっても沙耶には及ばないと思っていましたよね？」
石川彰仁が口を開きかけたが、千桜が先に言った。「小林社長にほかに用がなければ、私はこれで失礼します」
和樹は千桜の去っていく姿を見つめ、眉をきつく寄せた。初めて和樹は、かつて自分がこの娘をあまりにも無視しすぎていたのではないかと感じた。
二階の片隅で、男性の冷たい目が女性の姿を追い続けていた。どんな感情なのか、読み取ることはできない。
彼女はついに戻ってきたのだ。
この数日間まったく休んでいなかったため、千桜は途中で唐沢社長に一言断ってから立ち去った。
「小林総監、ホテルまでお送りしましょうか」
「いいえ、あなたはお帰りください。少し一人で歩きたいの」
文彦は少し躊躇いながら千桜を見て、まだ何か言いたそうだった。
「鍵と住所を教えてください。少し歩きたいだけ。大丈夫ですから」
千桜の再三の主張に、文彦はついに鍵と住所を渡した。
千桜は静かな夜の中を一人歩いていた。控えめな黒いスポーツカーが後ろからずっとついてきていることに気づいていなかった。
そのとき、突然携帯電話が鳴った。発信者を確認すると、千桜の口元に優しい笑みが浮かんだ。
「もしもし、健太、どうしてまだ寝てないの？」千桜は腕時計を見ながら、眉をしかめて尋ねた。
「今トイレに起きて、それでママのこと考えたから、電話したんだ。ママ何してるか見たくて」
小林健太（こばやし けんた）は真剣に千桜に言った。
五年前、彼女は一人でオーストラリアに渡り、まもなく自分が妊娠していることに気づいた。
しかし子供の父親が誰なのか、彼女には分からなかった。
幼い頃から家族の愛情を感じることがなかったため、千桜は迷わず健太を産み、そのせいで命を落としかけた。この数年の最も苦しい日々も、健太がずっと彼女のそばにいてくれた。
千桜はバス停のベンチに座り、優しい声で話し始めた。「ねえ、オーストラリアはもう夜中の12時よ。明日も学校でしょう？早く寝なさい」
「わかったよ、ママ。でもあと数日で休みになるから、ママの故郷も見に行きたいな」健太は恐る恐る希望を口にした。
千桜は健太の言葉を聞いて、とっさに拒否したいと思った。彼女は国内の誰かに健太の存在を知られたくなかった。不必要な争いを引き起こして健太を傷つけたくなかったから。
「ママ、だめなの？」健太は少し落ち込んだように聞いた。
千桜の心が締めつけられた。彼はめったに自分から要求をしない子だった。彼女が健太にどう言おうかと考えていたとき。
突然、向こうから歩いてくる男性が目に入った。その男性は暗い表情で、敵意をむき出しにして千桜の方に向かってきていた。
石川彰仁だ！
本当に偶然だ。帰ってきて半日で、会うべき人も会うべきでない人も、すべて会ってしまった。
千桜は何かを察して、急いで健太に言った。「これについてはママが考えるわ。今はちゃんと寝なさい。用事があるから、切るね」
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