Chapitre 12: 第12章 弟の嫁に思いを寄せる
彼が過度に寒そうなのを見て、蘇心瑜は怒りを抑え、優しく提案した。「でも一昨晩、あなたの傷に炎症の兆候がありましたね。宮廷医師が処方した薬の効果はどうでしょうか？私が少し確認してもいいですか？」
「本当に医術を心得ているのか？」
陸承珝はようやく顔を向け、彼から離れて立っている少女を眺めた。
「ほんの少しだけです。傷の手当てができる程度です」心瑜は遠くから彼の視線に応えた。「結局私が縫ったのですから、見せていただけませんか？」
承珝は傷口を軽く押さえた。
さきほど寒風が包帯を替えたとき、傷はかなり癒えていた。
傷が縫合され、確かに痛みもかなり減っており、回復も早かった。
「来い」
「はい、わかりました」
心瑜は歩み寄り、ベッドの側に行くと、かがんで彼の衣の前を開いた。胸の傷に巻かれた包帯を少し開き、中を覗き込んだ。
彼女が身を乗り出したとき、その額は突然彼の顎のすぐ近くに迫った。
女性の纏う上品な香りが彼の鼻先にかすかに漂い、不快感を覚えた。
承珝は本能的に頭を後ろに引いた。
半ば横たわる体勢では後ろに下がれる距離も限られており、二人の距離は極端に近かった。
「公子」凍雨が急いで入ってきたが、自分の主人の上に女性が重なっているのを見るなり、慌てて目を覆って部屋から退出した。「非礼を見ず、非礼を見ず」
陸承珝「……」
蘇心瑜「……」
さきほどまで外で控えていた寒風が説明した。「あれは若奥様です。公子の傷を診ているところです」
「ああ、そうだった、若奥様だ」凍雨は我に返った。「公子が他の女性に乗られるわけがないと思った」
部屋の中で、陸承珝は眉をひそめた。「検査は終わったか？」
「胸の傷は回復が順調です」
心瑜は少し体を起こし、包帯を整えてから、彼の腹部の包帯に手をかけた。
「腹の傷は長すぎるので、一部だけめくっても全体は見えませんが、あの晩あなたが沐浴した後よりもだいぶ良くなっています」
彼女は意図的に彼の肌に触れることはなかったが、包帯をめくる際に指の背が避けられず触れた。
熱い。
「体が熱くなっています。おそらく傷の炎症によるものでしょう。宮廷医師が処方した薬を引き続き服用する必要があります」
「そんなに言わなくても、もう歩けるだろう？」男は少し苛立ちを見せた。
「あと二、三日は横になっていてください。どうしても歩きたいなら、清風居の中で少し歩く程度にして、熱が下がってから遠出するべきです」
彼女も彼が早く外出して、沐邸に連れて行ってほしいと思っていたが、彼の体はまだしっかり養生が必要だった。
「うるさい」
男は冷たく二言を吐いた。
心瑜はたじろぎ、目を伏せて新婚の部屋を出た。
凍雨は中に入り、拱手して礼をした。「公子、この数日間、京都の各宿屋や城門では怪しい人物の出入りはありませんでした。刺客はまだ城内にいるか、あるいは最初から京都の住人かもしれません」
陸承珝「わかった」
清風居の外。
厲北辰が大股で歩いてきて、陸硯書が物思いにふけるように入口をうろついているのを見て、急いで挨拶した。
「陸六、陸五を見に行くのか？」
「いや、たまたま通りかかっただけだ」硯書は笑みを浮かべた。「お忙しいようで」
「そうか」
北辰は心に疑問を抱きつつも、それ以上尋ねず、足を進めて清風居に入った。
部屋に入ると、周囲を見回し、最後にベッドの上の男に視線を落とした。
「まだ生きているのか？」
「死にきれなかった」
「そりゃそうだ。可愛い妻が来て厄払いしてくれたんだから、百や八十歳まで生きるだろうな。お前、弟の嫁に目をつけていたんじゃないのか？今や彼女はお前の妻になって、昏睡状態だったお前もようやく目を覚ましたわけだ」
北辰は非常に馴れた様子で円卓に座り、自分で水を注いで飲んだ。
「何を言っているんだ？」
承珝の口調は非常に冷淡だった。
「何を言っているだって？」北辰はあごを上げ、外を指差した。「陸六がさっきお前の庭の門のところをうろついていた。入りたいけど入る勇気がないという様子だった。お前が彼の妻を奪ったのでなければ、そんな態度を取るだろうか？」
寒風が割り込んで説明した。「うちの公子は昏睡中に婚礼が行われたのです。新婦の選択も公子が決められたことではありません」
北辰は首を振った。「言っておくが、当時蘇お嬢さんが未婚の夫を選ぶとき、私もその場にいた。皆、お前が彼女を『弟の嫁』と呼ぶのを聞いた。今や彼女はお前の妻となったが、『妻よ』と呼ぶことができるのか？」
これまでは彼にいつも言い返せなかったが、今回はチャンスを逃すまいと思った。
承珝は寒風に言った。「誰かが私に妻ができたことを羨んでいるようだ。彼の顔を見ろ、額に傷があって、醜くて死にそうだ。誰が彼に嫁ぐだろうか？」
寒風は応じた。「確かにそうですね」
凍雨は笑みを浮かべて北辰の額の傷跡を見つめた。「傷跡はますます醜くなっているようですね」
北辰は言葉に詰まった。「人の欠点は指摘せず、顔は叩かないものだろう。陸五、お前はやるな」
部下までもやるじゃないか。
陸承珝は冷淡な声で言った。「私は重傷から回復していない」
「わかったよ、もう厳しいことは言えないな」
実際、もう厳しいことは言えなかった。額のこの傷、もし当時陸五が彼を引っ張っていなければ、この傷は首に付いていただろう。傷跡ができる前に彼の命はなかっただろう。
「病人を見舞いに来て、手ぶらで来るとは、よく恥ずかしくないな？」
「急いで来たんだからしょうがないだろう？それに、陸家に足りないものなんかないじゃないか」
毎回口論で彼に勝てず、今回もまた敗北を喫した北辰は、テーブルの上の菓子をつまんで口に入れた。
承珝は尋ねた。「何の用だ？」
北辰はようやく真面目な顔になった。「お前が捕まえた容疑者はすでに厳しく拷問されたが、刺客とは同じ一味ではなさそうだ」
陸承珝は平静な表情で言った。「わかった」
確かに誰かが彼の命を狙っている。
誰だろう？
北辰はさらに別の菓子を口に入れた。「しっかり養生しろよ。私がお前を見舞いに来ると聞いて、大理寺卿が言伝を頼んできた。皆お前が職に戻るのを待っているぞ」
「ああ」
承珝は素っ気なく返事した。
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三日後、陸承珝はベッドから降り、寒風と凍雨が彼の身支度を手伝った。
「寒風、彼女に外出すると伝えろ」
寒風は主人の衣服を凍雨に任せ、自身は東廂房へ直行した。
「若奥様、公子が外出されます。ご一緒されますか？」
蘇心瑜は部屋の中で退屈そうに歩き回っていたが、外出の話を聞くとすぐに新婚の部屋へ急いだ。
「この三日間、あなたは一度も歩いていませんでした。今日初めて床から降りたのに、すぐに外出するおつもりですか？」彼女は語調を和らげた。「体を大事にしたほうがいいと思います。外出は急がなくても」
承珝は冷たい目で彼女を見た。「行きたくないのか？勝手にしろ」
いずれにせよ、彼は自ら事件現場に行かなければならなかった。
「行きます、行きます、もちろん行きます」心瑜は彼を心配せずにはいられなかった。「清風居から大門までは結構な距離があります。あなたの体で大丈夫ですか？」
凍雨が言った。「若奥様、ご心配なく。馬車はすでに清風居の外で待機しています。後ほど府の敷居に板を敷き、車が斜面を通って順調に府を出られるようにします」
「それならいいでしょう」
心瑜は琴棋も呼んだ。
しばらくして、一行は清風居の外で馬車に乗り込んだ。
寒風と凍雨は御者席に座り、琴棋は車の外の入口に座った。心瑜は意を決して車内に入った。
馬車の外観は控えめだったが、内部は非常に豪華だった。
雲錦の座布団、彫刻が施された茶卓、獣皮の敷物、そして煙をゆらめかせる香炉まであった。
すでに中に座っていた陸承珝が一瞥を向けると、彼女は従順に距離を保ち、窓際の席に座った。
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