Chapitre 4: 身の毛もよだつ
Éditeur: Inschain-JA
蘇心瑜は俯いて食事をしていた。
祖父母はとうにこの世におらず、父母も世を去った後、蘇家には彼女だけが残された。
母方の祖父母も早くに他界していた。
直系親族は誰一人としておらず、彼女は確かに孤児だった。
もし彼女が両親が決めた婚約を履行するならば、叔父か叔母が出面するしかない。
もし嫁がなければ……
嫁ぐにせよ嫁がないにせよ、これからの人生を計画しなければならない。
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その夜、大雨が降り注いだ。
日中眠ってしまったため、心瑜は寝付けずにいた。
耳に入る雨音の中に、おぼろげに刀剣の打ち合う音が混じっているように思えた。さらに耳を澄ませると、その音は消え、雨音だけが残った。
その夜、彼女はぐっすりと眠れなかった。
翌朝目覚めると、明るい日差しが差し込み、雨はすでに止んでいた。
これからの生計を立てるための道具を買おうと、心瑜は街に出ることにした。
出かける前に沐榮に一言告げた。「叔父さん、街に行って朝食も食べてこようと思います」
沐榮は笑みを浮かべて言った。「いいだろう。二つ先の通りに良い朝食の店があるぞ」
叔父の言った朝食屋に着くと、心瑜と琴棋が席に着くや否や、隣のテーブルの会話が耳に入ってきた。
「聞いたかい？昨夜の大雨の中、大理寺の陸少卿が事件を調査していて重傷を負って、生死不明だそうだ」と老人が言った。
中年の男が頷いた。「聞いたよ。沐邸のある通りで傷を負って、陸家に運ばれた時には意識不明だったとか」
それを聞いて、心瑜は尋ねた。「おじさま、その陸少卿というのは、何というお名前ですか？」
老人が答えた。「陸承珝だ。國公府三房の公子だよ」
中年の男も続けた。「少卿になる前は、若くして戦場に出て、人を殺すこと朝飯前だった。大理寺少卿になってからも、事件処理の手段は容赦なく、子供の泣き止む噂になるほどで、人を震え上がらせるという」
若い男が同調した。「そんな人物なら敵も多いだろう。重傷を負ったのも不思議じゃない」
誰かが首を振りながら嘆息した。「太醫院が一晩中救命に当たったが、今になっても陸家から宮廷醫師が出てこない。凶報が多いということだろう」
琴棋は小声で嘲るように言った。「陸様は冷酷無情で人情味のない方ですから、きっと恨みを買ったのでしょう」
心瑜は眉をひそめた。陸承珝がこのような評判を持っていたとは。だから見た目が冷たくて怖いのも納得だ。
そして昨夜聞いたのは幻覚ではなかったのだ。
驚くべきことに、事件は沐家の近くで起こったという。叔父の家は通りに面していて、立地は悪くない。京都の繁栄は表面的なもので、世の中は不安定なのだろう。
だとすれば、外科手術の技術はこの世界で役に立つかもしれない。
京都には腕の良い職人が多く、彼女の必要とするものはたいてい手に入るはずだ。
「琴棋、あとで私と一緒に買い物に行きましょう」
「お嬢様は何を買うのですか？」
「羊の腸、綿、亜麻、当帰、紅花、麝香、硫黄などです……」
この時代では縫合糸は自分で作るしかない。植物性、動物性、そして合成の縫合糸も少し作らなければ。
それに加えて、縫合針や手術刀も作らなければならない。
今日は忙しくなりそうだ。
琴棋は眉をひそめて訊ねた。「羊の腸？お嬢様、それは以前のあなたなら見るのも恐れていたものですよ」
心瑜は微笑んだ。「今は昔と違うのよ」
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沐邸の中庭。
落ち葉が旋回しながら地面に舞い落ち、風に巻き上げられてまた宙を何度も転がった。
沐榮はそっと息子を書斎に呼び、声を潜めた。「海馭、心瑜を娶るのはどうだ？」
沐海馭は驚いた。「父上、何を仰るのです？心瑜はこの前、陸六郎と婚約していたではありませんか？」
「婚約は破棄された」
「心瑜表妹は叔母さんと叔父さんの一人娘です。私には妻がいますから、彼女を迎えるのは彼女に失礼ではないですか？」
蘇心瑜の美しい顔と愛らしい姿を思い出し、海馭の顔が少し赤くなった。
沐榮は言った。「だから父は、お前が彼女を平妻として迎えることを考えているんだ」
そうすれば、妹と妹婿にも顔向けができる。
「息子は父上のご決断に従います」
海馭は承諾した。
父子の神秘的な様子に馬滿滿（ばまんまん）は好奇心をそそられ、書斎の外で会話を盗み聞きした。彼女は激怒し、すぐに姑を探した。
主院内では、牛氏と沐寶霞がおしゃべりをしていた。
馬滿滿は庭に入るなり声を張り上げた。「義母さまと義妹さまはのんきしていますね。私の不幸はどうでもいいんですね」
「何を騒いでいるの？」牛氏は叱った。
「陸六郎と婚約していたのは蘇心瑜だったんですね。義妹さまと彼の関係は所詮不倫でしかない」
「彼らの婚約がどうして破棄されたのか知りませんが、今や蘇心瑜は嫁ぎ先がなく、舅が海馭に彼女を平妻として娶らせようとしています」
馬滿滿は騒ぎ立てた。「私を不愉快にする者には、不愉快な思いをさせてやります」
牛氏は息子の嫁の口を塞いだ。「寶霞と陸六郎のことは、あなたの舅はまだ知らないのよ」
沐寶霞は新しく手に入れた赤い宝石の指輪を眺めながら言った。「お兄さんの奥さん、安心して。母は心瑜が嫌いだから、私たち沐家に彼女を置いておくことはないわ」
馬滿滿は姑を見た。
牛氏は頷き、息子の嫁の口から手を放し、優しく諭した。「私とあなたの母は親しい友達で、あなたを実の娘のように思っている。どうして他人にあなたを傷つけさせるだろうか？」
馬滿滿はやっと安心した。
この時、蘇心瑜は街で針と刀を注文し、羊の腸や当帰などを購入していた。
沐家に戻ると、彼女は客間で縫合糸を作ることに専念した。
食事の時以外は、沐家の人々と一緒に過ごす時間を除いて、彼女はずっと忙しくしていた。
琴棋は手伝いながら尋ねた。「お嬢様はこんな珍しいことをどこで学んだのですか？」
「本で見たのよ」と心瑜は答えた。
琴棋は感服した。「賢い頭脳は役に立ちますね」と言って、声が寂しげになり「お乳母さんと執事さんはどうしているでしょうか？」
心瑜はため息をついた。「無事でいてくれることを願うわ」
「もし彼らに何かあっても、私たちが戻っても無駄です。京都に着いた時も危険だったし」と琴棋は言った。「お嬢様は早く陸六公子様と結婚して、旦那様に悪党を処罰してもらうべきです」
「琴棋、私は陸六公子がどんな人か、どんな風貌か忘れてしまったわ」
くれぐれも陸承珝のような性格でありませんように。
「もちろん良い方ですよ」琴棋は笑った。「容姿も人格も素晴らしいです」
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三日後。
蘇心瑜は様々な材質の縫合糸をたくさん作り、街に針と刀を取りに行く日が来た。そこで再び琴棋を連れて出かけた。
街には人々が行き交っていた。
鍛冶屋で、心瑜は銀貨を払い、針と刀を受け取った。
古代で作られたものだけあって、現代の精巧さには劣るものの、縫合針と手術刀の形はしっかりしていた。
琴棋は不思議そうに尋ねた。「お嬢様、こんな小さなもので身を守れるのですか？」
「まあそうかもしれないわ」
心瑜が道具を丁寧に包み、袋にしまっていると、また民衆が陸承珝について議論する声が聞こえてきた。
「三日経っても、陸少卿はまだ目覚めない」
「宮廷醫師は国内で最高の医術の持ち主だが、彼らでも手の施しようがなく、陸少卿は目覚められない」
「太醫院はお手上げで、陸家に後事の準備を提案したという」
「陸家は諦めず、お金を使って新しい花嫁を見つけ、厄払いをするそうだ」
「その花嫁も気の毒だな。嫁いでも、すぐに未亡人になるんだから」
声は次第に遠ざかっていった。
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