Chapitre 7: いつこのような天才が出てきたのか？
Éditeur: Pactera-novel
雲蒼山脈は果てしなく広大で、その中には多くの凶獣が出没し、奥へ進むほど危険である
そして雲蒼剣派はこの茫漠たる大山の奥深くに位置し、五大内峰は特別に神々しく険しいというわけではないが、五つの峰が連なって巨大な手のひらのような形を成し、底なしの深淵をしっかりと封じ込めていた。
その深淵には濃い黒霧が立ち込め、底が全く見えず、一目見ただけで人を震え上がらせ、まるで恐ろしい凶獣がその中で眠っているかのようだった。
青雲、黄龍、玄鶴、白虹、赤霄の五大主脈は、五部の絶世の剣経を伝承し、五部の剣経が合一すれば、それが雲蒼剣派の蓋世神功である大五行滅絕神光劍となる。
往年、開派の祖師は一人一剣で、雲蒼山脈の奥で十七頭の獣王を討ち取り、一剣で困龍淵を鎮圧し、押し寄せる獣潮を山脈の奥深くに封じ込めたのだった。
今や数千年の歳月が流れ、雲蒼剣派は北地の巨大勢力となり、歴代の弟子たちは皆、雲蒼山の獣潮を鎮圧することを自らの使命とし、無数の門人弟子が犠牲となり血を流してきた。北地の平和を守ることで、無比に崇高な威信を得るに至ったのである。
乗風が外峰長老の試験に参加したのは、内五峰近くの伝功堂であった。ここは人の往来が多く、絶えず多くの外峰の弟子たちが慌ただしく行き来する姿が見られた。
伝功堂は外峰長老と弟子の試験、および宗門の功の伝承を担当する宗門八堂の一つであり、堂内の長老は全て内峰真伝弟子が務めていた。
乗風がこの場所に到着すると、堂内の長老に申請を行った。関連する試験は門内ですでに非常に完全な流れが形成されており、身份を確認した後、長老は思わず眉をひそめた。
「乗風、お前は本当に外峰長老の試験を申請するのか？」
乗風は「もちろんです」と答えた。
「外峰長老になるには、外功技藝を十重以上に修めなければならない。私が見るに、お前はまだ二十歳そこそこで、内峰伝承者でもないようだが、ここで軽率な行動をとるつもりではないだろうな」伝功長老の顔色はあまり良くなく、口調には叱責と忠告が含まれていた。
門内の試験は決して戯れではなく、その中には大きな危険が潜んでおり、少しでも油断すれば命を落としかねないのだ。
この言葉は丁寧さには欠けるものの、善意も幾分か含まれていた。
乗風も怒ることなく、両手を組んで言った。「長老様のご忠告に感謝します。これらのことは全て承知しております。今回の試験には十分な自信がありますので、どうか長老様にはお許しいただきたく」
この言葉に、向かいの長老は少し驚き、その後じっくりと目の前の若者を観察した。その眼差しは清々しく、表情は毅然としており、狂気は感じられなかった。
彼は少し眉をひそめ、再び尋ねた。「お前は本当に外峰長老の試験に参加するか？」
乗風は厳かに答えた。「弟子の決意は固いです」
こうした態度は直ちにこの長老の好奇心を引き起こし、心の中で思った。「外峰に若き天才が現れたというのか？若年にしてすでに十重の修為の技藝を持つとは？」
彼の頭に思いが一瞬よぎり、言った。「すでに決意したのなら、私についてくるがいい」
乗風は彼について歩き、すぐに金属で作られた獣籠に着いた。その中には丈余りの高さの黒毛鉄腕猿が地面に伏して眠っていた。
「これは中級凶獣だ。力は無限大で、鋼のような骨格を持つ。武芸が十重に達していなければ、その毛皮すら傷つけることはできない」
「お前がこの黒毛鉄腕猿と正面から一香の時間戦い、そしてこれを負傷させることができれば、試験は合格だ」
伝功長老は再び警告した。「準備はよろしいか？今なら後悔してもまだ間に合う。さもなければ、実力が足りなければ、この黒毛鉄腕猿に生きたまま引き裂かれることになるぞ」
乗風はゆっくりと右手を剣の柄に置き、「長老様、籠を開けてください」と言った。
伝功長老はそれを見て、もう何も言わず、黒金色の巨大な鍵を取り出し、直接鉄籠に掛けられた南京錠を開けた。
カチャッという音とともに、鉄籠がゆっくりと開き、人一人がようやく入れるほどの穴が露わになった。
乗風は碧霄劍譜の功法を使い、体が一瞬で動き、その籠の穴から中に滑り込んだ。
「うおおっ！」
鉄籠の動きは瞬時に眠っていた黒毛鉄腕猿を目覚めさせた。長い間飢えていたこの凶獣は突然赤い目を開き、怒りの咆哮を上げた。
それは乗風を見ると、突然地面から立ち上がり、身体を直立させ、二本の鉄のような腕を胸に打ち付け、血のように赤い大口から真っ白な牙を見せ、人を食らおうとした。
ドン！
この凶獣は広大な山林の中で殺し合い成長してきたため、その殺伐さは人の想像を遥かに超えていた。その体は非常に大きかったが、動きは極めて敏捷かつ迅速だった。
両腕が天の柱のように轟然と下に振り下ろされ、乗風に向かって激しく打ち付けられた。
乗風は目を細め、千鈞一髪の際に、体を急に動かして避けた。
彼が立っていた場所は、その二本の鉄腕によって砸ち裂かれ、煙と埃が舞い上がり、地面は震え、鉄籠はガラガラと響いた。
ドン！ドン！ドン！
この黒毛鉄腕猿はあまりにも狂暴で、獲物を発見すると、両腕を狂ったように打ち付け、四方八方にその影が現れた。
乗風は絶えず回避を強いられ、このとき中級凶獣の恐ろしさを実感した。しかし、この狂暴な力と正面から衝突したら、確実に肉塊に砕かれるだろう。
彼が籠の隅に追い詰められたとき、その凶獣は両腕を広げ、突然大きな口を開けて、緑色の霧を吐き出した。
乗風は臭く腥い匂いが顔に迫ってくるのを感じ、心の中で「まずい」と思い、直ちに息を止め、碧海青天內功心法を運転し、一瞬で精気神を極限まで高めた。
「どうやらこの弟子は経験が足りないようだ。黒毛鉄腕猿の攻撃方法さえ知らないとは、それでも挑戦しようとは、本当に少し自慢しすぎている」伝功長老は思わず頭を振った。
外峰長老の試験に挑戦する者は皆、深山での修練を長く積み、試験の凶獣の習性や戦闘方法を熟知してから、籠の中での戦いに挑むものだ。
「やはり若さゆえだな。しかし、この身法はかなり精妙に修練されており、すでに七重以上の熟練度がある。命を守ることは難しくないだろう」
「若者には挫折や教訓があるのも、悪くないことだ」
伝功長老は内峰伝承者であり、今乗風の技術が並外れていることを見て、才能を愛でる心が湧いた。
彼の左袖から手が出て、いつの間にか一枚の柳葉刀を握っていた。その刀の刃には青い光が流れ、明らかに強力な毒が塗られていた。
この毒は特に黒毛鉄腕猿のために準備されたもので、刀に刺されると数呼吸のうちに深い眠りに陥る効果があり、特に試験を受ける者を救うために作られたものだった。
そうであっても、試験中には予想外のことが起こりうるため、弟子たちは慎重に申請する。
しかし今の乗風は、この凶獣が両腕を広げた瞬間を狙い、素早く身を翻し、この凶獣の脇の下に近づいた。
吐き出された緑色の霧が広がったが、その死角にはすぐには届かなかった。
キン！
澄んだ剣の鳴りとともに、極めて眩しい剣光が閃き、寒蟬宝剣からは雪のように白い剣気が一尺ほど透けて出て、瞬時に斬りつけた。
ブシュッ！
血が飛び散り、剣気は体を貫き、黒毛鉄腕猿の下肢に血まみれの傷口を作った。
乗風は剣とともに動き、電光石火の間に凶獣の脇の下から背後に回り込み、続けざまにもう一太刀繰り出し、その背中にもう一つの血まみれの傷を作った。
「うおおっ！」黒毛鉄腕猿は痛みに、怒りの咆哮を上げた。
しかしその時、一筋の冷光が閃き、柳葉刀が無比に精準にその体に刺さった。
黒毛鉄腕猿の体は震え、両腕を激しく身体に打ち付け、牙をむき出しにして、乗風を殺そうと振り向こうとした。
しかし振り向く間もなく、その体は轟然と地に倒れた。
「中村後輩、さすがの腕前だ。おめでとう、今回の試験は合格だ」伝功長老の顔には驚嘆の表情が浮かんだ。「お前の年齢と修為をもってすれば、内峰伝承者になるに十分だ。このことは堂主に報告する。きっとまもなく内峰から連絡があるだろう」
「おめでとう、中村後輩！」
この長老は口を開けば後輩と呼び、以前に比べてはるかに親しげな口調で、目には驚きと信じられない思いが満ちていた。
「二十歳過ぎで剣術を十重以上に修めるとは、外峰にいつからこのような天才がいたのか？この知らせが広まれば、宗門中を震撼させるだろう」
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