婚約破棄後、権臣の寵姫となりました
Auteur: 青と白のチェック© WebNovel
Chapitre 1: 第1章 開幕早々売られそうに
Éditeur: Inschain
上渓村。
時卿落はゆっくりと目を開けると、目に入ってきたのは農家の小さな中庭だった。
頭が激しく痛み、脳内には自分のものではない記憶が大量に流れ込んでいた。
まだ我に返らないうちに、突然腕を掴まれた。
「この生意気な子娘め、まだ死んだふりをするつもりか」
「お前この厄病神、今日は死んでも、お前の死体を町まで連れて行くからな」
意地の悪い女は言い終わると、さらに怒りを募らせて時卿落の顔を平手打ちしようと手を上げた。
時卿落は本能的に手を上げ、彼女を平手打ちしようとした女の手を掴んだ。
新たに流れ込んできた記憶のおかげで、何が起きているのかすぐに理解できた。
彼女は冷たい目で女を見つめ、「行かない。その縁談はあなたが決めたんでしょう。行きたければあなたが行けばいい」と言った。
悲しいことに、彼女を殴ろうとしたその女は、この身体の生みの親、牛氏だった。
かつてこの身体の元の持ち主を産む時の難産がきっかけで、彼女を厄病神として、ずっと虐待し続けていた。
彼女が五歳の時、村に道士が来て、山の中腹に道観を建て、五歳から十二歳までの子供を童子として募集していた。
毎月、家族は道観から百文の給金を受け取ることができた。
元の持ち主は実の両親によって道観に送られ、二ヶ月前まで、その道観が突然爆発し、道士と他の三人の童子が爆発で亡くなるまでそこにいた。
当時、彼女は水を汲みに山を下りていたため、難を逃れた。
山から家に戻ると、両親は彼女のために縁談を決めており、それは驚くことに鎮の金持ちの呉家の若様との縁談だった。
元の持ち主は素直で優しい性格で、牛氏が「これまでの償いとして、苦労して良い縁談を見つけた」と言う言葉を本当に信じていた。
しかし昨夜、彼女が便所に行った時、偶然両親の会話を耳にしてしまった。
実は呉家の若様は最近重病にかかり、もう寝たきりの状態で、命も残り僅かだという。
呉様は家族から非常に可愛がられていたため、家族は彼が妻を娶らずに死ぬのを忍びなく思っていた。
そこで彼が死ぬ前に一度結婚させ、死後は妻を殉葬させることで、寂しい思いをさせないようにしようと考えたのだ。
呉家もこれが簡単な話ではないことを知っており、そのため百両の結納金を出すという話を広めた。
正式な手続きで結婚し殉葬させる場合、女方の実家が同意すれば、官府も介入できない。
もし呉様が健康であれば、どれだけ多くの家が縁談に飛びつこうとしただろうか。
しかし花嫁は殉葬しなければならず、非道な家庭でない限り、誰も子供を送り出そうとはしないだろう。
そして運悪く、この身体の元の持ち主はそんな非道な両親のもとに生まれてしまったのだ。
百両の銀両のために、娘を死なせようとする家は、村中探してもこの一軒しかなかった。
そして今日、呉家が時家に迎えの者を寄越し、町へ連れて行って準備をし、明日すぐに結婚式を挙げる予定だった。
この身体の元の持ち主は真相を知り、当然行きたがらなかった。
すると実の母親は強引に彼女を引きずり出そうとし、何度も平手打ちを食らわせ、地面に押さえつけて殴った。
もみ合いの最中、この身体の元の持ち主は頭を尖った石にぶつけて死に、そして魂が彼女に入れ替わった。
牛氏は、いつも大人しく弱々しかった娘が、突然自分の手を掴んで反抗するとは思ってもみなかった。
彼女は怒りで顔が真っ黒になり、「この生意気な子娘め、お前に選択権なんてないのよ」と言った。
もう片方の手で時卿落を掴もうとし、門の外まで引きずり出そうとした。
呉家の馬車が家の外で待っているのだ。
時卿落は彼女の手を避け、掴まれていた手首も振り払った。
そして、牛氏がよろけた隙を逃さず、そのまま薪小屋へと駆け込んだ。
素早く薪小屋の隅から、地面に散らばっていた小さな黒球を数個見つけ出し、再び中庭に戻った。
中庭には牛氏だけでなく、この身体の元の持ち主の祖父母をはじめ、伯父一家、二伯父一家、そして四叔父までもが揃っていた。
しかしこの親戚達はこの件を冷ややかに傍観するだけでなく、すでに童生に合格した四叔父は、そもそもの黒幕だった。
でなければ、村で暮らすの両親が、町の呉家の事情を知るはずがなかった。
この身体の元の持ち主は昨夜、牛氏夫婦の会話で、百両を手に入れたら、この四叔父に學士試験のために五十両を渡し、さらに三十両を家の共有財産として納めるという話を聞いていた。
つまりこの身体の元の持ち主を売り飛ばすこの件で、時家の誰一人として潔白ではなかった。
牛氏もこの時、鞭を手に持って突進してきた。
「この生意気な子娘め、お前が呉家に嫁げるなんて、あんたにとっちゃ大きな幸運なんだよ。この厄病神が、恩知らずなことを」
この娘を産んだ時の難産以来、彼女は続けて三人の娘を産んだが、三男の家にはまだ一人の息子もおらず、家の中で頭が上がらない状態だった。
彼女はずっとこの娘が、自分と三男家を呪う厄病神だと思っていた。
町の名家である呉家の若様の殉葬の妻になれるのは、この運の悪い厄病神の幸運だと本当に思っていた。
時卿落は大げさに白目をむいて言った。「呉家に嫁ぐのがそんなに大きな幸運なら、あなたが行けばいいじゃない。そんな幸運、あなたにあげるよ」
この鬼畜の母親は、まったく他人事だった。
中庭に座っていた人達も、時卿落がこんな言葉を吐くとは思っていなかった。まさに不孝だ。
牛氏は言葉に詰まった。この生意気な子娘め、あまりにも毒のある言葉を吐くなんて。これが広まったら、彼女はどう人様に顔向けできるだろうか。
彼女は怒り心頭に達し、鞭を振り上げて時卿落を打とうとした。「この厄病神め、よくもそんなことを言えたな。私が今ここでぶっ叩いてやるよ！」
時卿落は元の彼女ではない。孝を重んじ、家族の情にすがり、どれだけこき使われようと、殴られようと、じっと耐えるしかなかったあの子とは違うのだ。
彼女は器用に牛氏の鞭を避け、二人は中庭で一人が追いかけ、もう一人が逃げ回る状態となった。
この時、呉家から迎えに来た婆やが眉をひそめた。
「これ以上時間を無駄にすれば、町に戻るのが遅くなってしまいます」
時お婆様はこの言葉を聞き、まず取り繕うように笑った。
そして振り向いて厳しい表情で牛氏を叱りつけた。「呉家の馬車がまだ外で待っているのよ。ぐずぐずして人を待たせないで」
牛氏はようやく手を止め、夫の方を睨みつけた。「早く手伝いなさいよ」
元々座っていた時家の三男は、険しい表情で立ち上がった。
彼は不機嫌そうに時卿落を見て、「この生意気な子娘め、お前から来るのか、それとも俺が行って捕まえるのか？」と言った。
時卿落は、この身体の元の持ち主のこの極悪一家が百両のために自分を手放すはずがないことを知っていた。
そしてこれは孝道が何より重んじられる古い時代で、親が子供の縁談を決めることに反対はできなかった。
たとえ親が娘を売り飛ばしても、せいぜい人々に少し非難されるだけで、みんなの目には問題とは映らず、法にも触れなかった。
実は、この身体の元の持ち主は、今朝すでに村長と一族の長老のもとへ密かに駆け込み、助けを求めていたのだった。
しかし彼らは彼女に、これは家庭の問題で介入できないと告げ、さらに彼女を時家に送り返してしまった。
その後、形ばかりの説得を試みたものの、牛氏に一蹴され、さらに原身の四叔が童生であることに免じて、それ以上は何もせず帰っていった。
家に戻った後、彼女は極悪な両親の怒りを買い、鞭打たれ、閉じ込められた。
先ほど呉家の使者が来るまで、彼女は閉じ込められたままだった。
時卿落の人生の原則は、人を頼るより自分を頼れということだった。自分だけが頼りになるのだ。
そのため、すでに自力で助かる計画を立てていた。
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