Chapitre 4: ごめん、私はもう結婚している！
Éditeur: Pactera-novel
真夏は彼を幸せにすることを選んだ。残された混乱は自ら引き受け、そして……彼を失う道を選んだのだ。
彼の心に残っている期待を、ここで断ち切らなければならない。これから先、二人の間に可能性など存在しないのだから。
彼女は彼の目を覗い、「勘違いしないで——」とそっけなく付け加えた。
その瞬間、時間が止まったかのようだった。
彼の瞳には言いようのない感情が浮かび、じっと彼女を見つめていた。まるで彼の誇りもプライドも、すべて彼女に踏みにじられたかのように——
周囲は息を呑み、やがてざわめきが広がった。「彼女、何を言ってるのよ！頭がおかしいんじゃない？若旦那様にあんな口をきくなんて！」
「お嬢様ぶっていでも、若旦那様と釣り合うわけないだろう！最初から不釣り合いだったのよ」
「そうよ、自分が誰だと思ってるの！」
菅原昌彦の表情にはわずかな痛みが走った。必死に隠そうとしても、一瞬よぎった失望と苦しみは隠せなかった。なぜ、真夏はそこまでして彼を傷つけるのか。この婚約パーティーが、ただ彼女の登場を待つための一時しのぎにすぎないことが、彼女には分からないのだろうか？
「真夏、嘘だろ！見知らぬ男と結婚するなんてありえない！一言さえ言ってくれれば、どこへだって一緒にいく。君がいる場所なら、どこへだってついていく。」
「同じ過ちはもう二度と繰り返さない。」そう言って、真夏は立ち去ろうとした。自分のせいで傷ついた昌彦に、これ以上向き合うことはできなかった。
「真夏——」彼は手を伸ばして彼女の手首を掴んだ。「今言ってくれれば、過去のことは問わない。」
かつて毅然と栄華を捨て、彼女を連れて遠くへ逃げた男、彼女が深く愛した男……彼女が傷つけても、なお彼女の傍に立ち続けてくれる男……
彼は銀の匙をくわえて生まれてきて、思いのままに人生を楽しんでいる御曹司だったが、彼女のためなら、何だって捨てられた。なのに彼女はやむを得ず、彼を見捨てる道を選んでしまった……
なぜなら、彼女が去ってしまえばこそ、彼は初めて、自分が失ったすべてを取り戻すことができるのだから。
真夏の息が止まりそうになった。昨日までならまだ可能性はあったが…今日に至っては、……もう不可能だった。
真夏が彼を見つめ、口を開こうとした時、鎌田楓が冷たく近づいてきた。
鎌田楓は息子を脇に引き寄せて、怒りに満ちた目で真夏を睨みつけた。「卑しい女！何を企んでるの？一度でもう十分昌彦を傷つけたのに、また二度と同じことをしようっていうの？」
「今回は私が彼に近づいたわけじゃありません。彼の方から私に近づいてきたのです。」真夏は冷静に楓に言い返した。
パシッ——
鎌田楓は容赦なく真夏の頬を平手打ちにし、怒りを抑えきれずに叫んだ。「金を受け取りながら、よくもこんな顔で純情ぶるんじゃないわよ！これ以上私を怒らせたくなければ、早く出て行きなさい、昌彦の人生から出て行きなさい、出て行け——」
真夏は頬を押さえ、目の奥に涙の輝きが浮かんだ。
彼女は決して忘れられない。あの時、鎌田楓が彼女を訪ねてきた時の、氷のように冷たい視線と、心を凍らせるような情けない言葉の数々を。一語一語が、彼女の誇りを打ち砕いていった。
——石川さん、身の程をわきまえなさい。うちの昌彦は、あなたが手を出せる相手じゃないんだからね！
——このお金を受け取るんだ！受け取らなければ、人も金も失うことになる！
——駆け落ちしたって無駄だよ。私は彼のすべてのカードを止め、相続権も取り上げたんだ。彼は結局大人しく戻ってくるんだ！
——持ってなさいよ、お金に困ってるんだろう？もう令嬢じゃないんだから、いつまでもお嬢様気取ってられないわよ！
——ここにあなたの金を置くわ。これから二度と彼の前に姿を現さないで。あなたに彼の人生を乱す資格なんてないんだから！
一語一語が、真夏の心に刻まれ、決して忘れることはなかった。
今この瞬間、楓は怒って叫んだ。「あんた、何様のつもり？よくも私にそんな口をきけるものね！」
そうだ、彼女は何者だろうか？
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