Chapitre 2: なぜ私ばかり狙われるの！？
Éditeur: Pactera-novel
「安心して。私、彼に興味なんてないわ。」
「興味がない？じゃあ、どうしてそんな格好でここに来た？君が何を企んでいるか、私が知らないとでも思ってるの？」岸本麻美は冷たく笑いながら言った。「真夏、君の家がいくら埋めても埋まらない借金の穴、誰だって知ってるわ。落ちぶれた姿を昌彦に見せて、またその穴を埋めさせようとしてるんでしょ？？」
「岸本さん、考えすぎよ。捨てたものを拾い直したら、吐き気がするだけだ。」
真夏が言い終えるか終えないかのうちに、菅原昌彦が前方から姿を現した。彼はちょうどその最後の言葉を耳にしたようで、一瞬だけ表情が固くなった。だが彼はすぐに何気ないふりをして麻美のもとに近づき、その腰に腕を回した。
これは、昌彦の初めての自発的な行動だった。麻美は内心で喜んだ。彼女はすぐに挑発するような視線で真夏に向け、得意げに微笑んだ。
真夏は、かつて最愛だった人の傍に立つ者が自分ではないのを見て、自分だけの居場所が奪われたことに胸を締めつけられるような痛みを感じた。
彼女の瞳の奥には、氷のような冷たさが広がり、かつての優しさをすべてその薄い氷の下に閉ざされているかのようだった。
捨てたもの……
そう、彼はまさに彼女が捨てたものだった……
昌彦は彼女の全身をさっと見渡した。髪は肩に流れ落ち、顔の半分を隠している。化粧はしていなくても、依然として美しい。だが、水色のドレスの片方の肩紐は切れ、裸足でデッキに立ち、手に靴を一つ提げている。確かに狼狽えた様子だった。
彼は、彼女が場をかき乱すつもりで来たのなら、それもまた悪くないと思っていた。しかしこの狼狽えた姿を見ると、まだ自分に何らかの感情を抱いているのではないかと考えさせられた。
そのとき、昌彦の母・鎌田楓も物音を聞きつけ、こちらに向かってきた。人込みの中で真夏を一目で見つけると、目に嫌悪を隠せなかった……
この女がまた何をしに来たのか！
鎌田楓は人込みをかき分け、真夏の前に立ち、その顔にはあからさまな嫌悪が浮かんでいた。「石川さん、今日はお招きしていないのに、何のご用でしょうか？」
楓のにらみつけるような視線に、真夏は居心地の悪さを覚えた。
「通りかかっただけなんです。」真夏は何とか冷静さを保ち、短く返事した。
「通りがかった？それだけなら良いけど。」楓の目には依然として軽蔑の色が浮かび、言葉には強い蔑みが込められていた。まるで彼女は一度関わったら離れられない厄介者のように。
この女は金を受け取って息子から離れ、二度と息子に害を及ぼさないと約束したはずなのに、今また現れる。どう考えても、ただの通りがかりであるはずがない。
息子に未練があるのは明らかだ！
真夏も、楓の言外の意味を聞き取っていた。正装して来ればよかったと思う。少なくともこんなに狼狽えた姿を見せずに済んだはずなのに。本当に通りかかっただけだというのに、誰も彼女が下心を持っていないと信じてくれないのだった。
「そのだらしない格好は何だ。たとえ通りがかっただけとしても、もう少しまともな格好をしなさい！」
楓は真夏が黙っているのを見て、不機嫌そうに付け加えた。彼女の目に隠しきれない軽蔑は、まるで真夏が泥棒猫のように見えると言わんばかりだった。
真夏は拳を強く握りしめた。彼女は楓を目上の人として、また昌彦の母親として敬っていたため、これまで失礼な言葉を口にしたことは一度もない。しかし楓はいつも彼女を責め立て、彼女の顔に「居た堪れない」のような情けない表情が浮かぶまで、決して手を緩めないのだった。
真夏の体は細かく震えていた。楓の発言が呼び水となって、会場の人々の視線が真夏へと注がれた。彼らの目に浮かぶ軽蔑、疑い、含みのある視線……そのすべてが真夏を息苦しくさせた！
その時、昌彦が真夏の前に歩み寄った。「着替えに行こう、ついてきて。」
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