Chapitre 13: 第13章 俺だ、橋本昭之だ！
この一声の「お父さん」が中島副代表を雷に打たれたように茫然とさせた。彼はしばらくして、ようやく自分の声を取り戻した。
「お、お父さん？橋本社長、この方は……」
「彼女が私の先ほど話していた娘だ！橋本希美、今は橋本美月という名前だ！」
橋本昭之は車椅子に座りながらも、まるで玉座に座るような威厳を放っていた。
彼の冷たい眼差しは鋭く、容赦なく中島副代表を射抜いた。
この言葉は疑いなく中島副代表を冷宮に追いやり、二度と這い上がれない場所に追いやるものだった。
ドサッという音と共に、中島副代表はもはや支えきれずに地面に崩れ落ち、傷の痛みをこらえながら、這いずり寄った。
「橋本社長、私は知りませんでした。本当に彼女があなたのお嬢様だとは！私が間違っていました！どうか今回だけお許しください！私も人に騙されたのです！」
橋本昭之は冷笑した。「騙された？それなら聞かせてもらおうか、君がどう騙されたのかを！」
美月が声をかけた。「お父さん」
橋本昭之は手を上げて遮った。「お前は黙っていろ、彼に話させろ！」
もし彼が耳がよくなかったら、娘の名前を聞いてここに来ることもなく、この場面を目にすることもなかっただろう。
手のひらで大事に育てた愛娘が、こんな汚い言葉で辱められたと思うと！
本当なら思い切り殴りつけてやりたかった！
しかし身体が許さない！なら後で決着をつけよう！
美月は額に手をやった。このことは両親に心配させたくなかったので、本来なら話すつもりはなかった。
それに彼女はすでに証拠を密かに集めていて、相手をまとめて追い詰めるつもりだったが、まさかここで会うとは思わなかった。
中島副代表も全く取り調べに耐えられず、少し脅すだけですべてを白状した。
「よくやった、本当によくやった！加藤家か！中島家か！私の橋本昭之の娘に手を出すとは！覚えておけ！ごほっ、ごほっ……」
橋本昭之は怒りで気が高ぶり、咳が止まらなくなった。
美月はすぐに彼のツボを押さえ、落ち着かせた。「お父さん、深く息を吸って、ゆっくり吐いて」
昭之は少し経ってから落ち着き、泣きながらまだ何か言おうとしている中島副代表を見て、顔を曇らせた。
「橋本家の弁護士からの連絡を待っていろ！」
「奈々、行くぞ！」
中島副代表は一瞬固まり、巨大な恐怖に包まれた。
橋本家の法律チームは無敵と評判の有名なチームだ！
狙われたら反撃するのも難しい！
まさか彼はこのまま落ちぶれるのか？
いや！
彼はまだ情状酌量を求めたかった。結局彼は何も成し遂げていないのだから！
しかも美月は彼をこんな状態にした！
彼女に賠償を求めなかっただけでもよしとすべきだ。お互い一歩引いて、何も起こらなかったことにしよう。
彼はそう計算し、これを交渉材料にしようとした。
しかし残念ながら、彼には相手に会う機会すら与えられなかった。
ボディーガードに阻止され、病院も転院手続きの指示を受けた。
しかし彼を待ち受けていたのはそれだけではなかった。
彼は会社の取締役会から追放され、解雇されただけでなく、彼のした全ての行為が妻の前にさらけ出された。
彼女は一晩で息子を連れて実家に帰り、離婚協議書を叩きつけ、全財産を失うよう要求した。
中島副代表はひどく憤っていた。様々なトラブルが次々と押し寄せてきた。
しかしちょうどこのタイミングで、空気を読めない人間が近づいてきた。
加藤岳人は何度も探し回って、ようやく中島副代表の住所を突き止めた。
彼は贈り物を持って訪問し、前回署名した契約がなぜ無効になったのかを尋ねるつもりだった。
彼が直接横龍テクノロジーに行って話し合おうとしたところ、追い出されただけでなく、中島副代表に尋ねるよう言われた。
彼は困惑していた。美月が彼を叩きのめしたとしても、契約は正式に署名されたものだ。どうして無効になるのか！
こんな理不尽なことがあるか！
「加藤！俺がお前を理不尽だと？俺が今こんな目に遭っているのは全てお前のせいだ！本当に知りたいよ、俺がお前の墓を暴いたのか？それともお前の女を寝取ったのか？なぜこんな罠にはめる！」
「美月の正体を知りながら、それでも彼女を俺に紹介したのは、わざと俺を陥れるためだったんじゃないのか！」
会うなり中島副代表は矢継ぎ早に彼を罵った。
彼は長年高い地位にあり、いつも阿諛追従を受けていたので、その場で顔色が悪くなった。しかし今回の協力関係を考慮して、不満を抑え、すべての責任を美月に押し付けた。
「中島副代表！これは私のせいじゃない！彼女が上昇志向で私に紹介を頼んできたんです！だから連れてきただけで、彼女が恩を仇で返すとは思いませんでした！」
「身分？彼女にどんな身分があるっていうんです！彼女の実の両親は貧しく、スラム街に住んでいて、安定した収入もない。彼女が私に頼んだのは、家族の負担を軽くしたかったからで、助けないわけにはいかなかったんです」
「まさか恩知らずだとは！私が18年育てたのに、私まで巻き込むなんて！」
岳人は自分を完全に無関係だと主張し、とにかく何も知らないという態度だった。
中島副代表は血走った目で彼をじっと見つめ、不気味な笑みを浮かべた。
「スラム街？貧しい家庭？もしかして彼女の実の両親に会ったこともないのか？」
岳人は嫌悪感を露わにした。「彼女の両親なんて会う価値もない。一人は体が不自由で、もう一人は弱々しい無能な女だ。私が会うに値する人間じゃない。中島副代表、私は本当に知らなかったんです。怒りを私に向けないでください。それと前回の協力について……」
中島副代表は突然彼をドアの外へ押し出し、その姿は半分陰に隠れ、表情は不明だった。
「私はもう解雇されたんだ！以前署名した契約はすべて無効になった！恨むなら養女を恨め！私を台無しにしたのも、お前を台無しにしたのも彼女だ。彼女をどう扱うかはお前の自由だ！」
このことが橋本昭之の耳に入ればいい！
加藤家も自分と同じように、名誉を失い、家族が離散し、破産するのを待つことになるだろう！
門前払いを食らった岳人は激怒し、振り返って美月に電話をかけた。驚いたことに、いつも繋がらなかった電話が奇跡的に繋がった。
彼はもはやそんなことは気にせず、すぐに罵り始めた。
「美月、お前は誰とでも寝る売春婦だ！売春婦のくせに客を選ぶとは！私が紹介した中島副代表が気に入らなくて、人を殴るなんて……」
岳人の言葉が終わる前に、電話の向こうから冷たく重々しい男性の声が聞こえた。「加藤家の加藤岳人だな。私は美月の父親、橋本昭之だ！」
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