Chapitre 14: 014：金持ちボスが貧乏すぎる
傅易邢は思いもよらなかった。約束の時間から半時刻も過ぎているというのに、この人はまだ門の前で待っていたことを。
少し驚いて立ち止まった後、傅易邢は足早に矜天のほうへ歩み寄った。
「申し訳ない、二小姐をお待たせしてしまった」
本来なら来るつもりはなかった。
一人の少女の言葉など、彼の心に留めておく価値はないはずだった。
だが自分の部屋に戻った後も、脳裏に矜天の言葉が響き続け、行かなければ後悔するという感覚が湧き上がってきた。
そのため半時刻ほど迷った末、様子を見に行くことにした。
矜天は笑いながら尋ねた。「では傅師匠はどう埋め合わせてくれるの？」
傅易邢「……」
彼はただ礼儀として一言謝っただけなのに、どうしてこの娘はそれを逆手に取るのか？！
傅易邢は知らなかったが、実は矜天もつい先ほど来たばかりだった。そうでなければ、彼女のこの厚かましさに怒って即座に立ち去っていただろう。
矜天は無表情の傅易邢を見つめながら、続けた。「最近お金に困っていて、傅師匠が百両ほど補償してくれたらいいんだけど」
傅易邢「？？？」
これは恐喝されているのか？
「まずは先ほどの話を明確にしてくれ。嘘でなければ、支払おう」
矜天は気さくに答えた。「私は労せず丞相夫人の奇病を治せるわ。親族の血など全く必要ない」
傅易邢は眉をひそめて反論した。「そんなことはあり得ない」
「それはあなたの医術が足りないからよ」矜天は淡々と言った。
「……」傅易邢は冷淡な表情で言った。「私の医術は、この世で最強とは言えないが、十指に入る」
「そして最初に丞相夫人を診たのは、私の師匠である長白師匠だ。彼の医術は世界でも三本の指に入る」
彼らのような世界級の大能者でもできないのなら、できる者などほとんどいないはずだ！
「できるかどうかは、やってみればわかる」矜天は唇の端に薄い笑みを浮かべた。「傅師匠、私と一度賭けてみない？もし私が半月以内に、何の血液も使わずに丞相夫人を完全に回復させ、後遺症も残さなかったら、あなたの持っている針のセットを私にくれる」
傅易邢は静かな目で矜天を見つめた。「若いくせに欲張りだな。お前は私が身につけている玄針が何で作られているか知っているのか？」
矜天はぜひ聞きたいという表情を見せた。
「通神海の極西の地に棲む深海重玄電麟獣の獣骨から鍛造されたもので、あらゆる毒を解き、細かい電流を送ることで気の流れを導く効果があり、その上で非常に鋭く硬い。聖級の神兵利器でも断ち切ることはできない」
「我々六仙山は千年以上にわたって、たった一対しか手に入れておらず、そこから九百九十九本の玄骨針を二セット作り上げた。一セットは私が持っているもの、もう一セットは我らが六仙山の聖王掌門が持っている」
これはもはや貴重というレベルではなく、稀少品だった。
矜天はそれを聞いて、さらに欲しくなった。
以前、傅易邢が針で彼女を刺した時、その玄骨針の特殊な効果を感じていた。そうでなければ、こんなにこだわりはしなかっただろう。
「傅師匠が同意してくれるなら、追加条件として、体質を素早く鍛え上げ、修武の効率を飛躍的に高める針術を教えましょう」
「この針術を習得すれば、傅師匠は腐ったものを奇跡に変えることができ、極めて素質の悪い人でも、普通の人と同じ修練の速度を持てるようになる」
「同様に、他の修武者の修練速度も上げることができ、少なくとも二倍から五倍は速くなる」
つまり、この針術で体質を改善された修武者は、これまで一級上がるのに二、三年かかっていたのが、一年ちょっとで済むようになるということだ。
このような信じがたいことは、傅易邢にとっては根も葉もない話に思えた。
普段なら、彼はとっくに冷たく背を向けて立ち去っていただろう。
しかし今、目の前の絶世の美しさを持つ少女が、浅い笑みを浮かべ、落ち着き払った様子を見ていると、彼は疑問の言葉を口にできなかった。
なぜか一度信じてみたいと思った。
この少女が本当にそのような驚くべき能力を持っているのかどうか、見てみたかった。
そう考え、傅易邢は口を開いた。「良かろう。お前が言った二つのことを実現できたなら、玄骨針を贈り、さらに五千両の白銀を与えよう」
矜天は笑って言った。「なんて察しがいいの、約束したわよ」
彼女がお金に困っていると知って、お金を贈るつもりでいる。
その後、矜天は傅易邢と開始時間を決めてから、一人で碧天朝海へ向かった。
ちょうど食事の時間だったため、店は大繁盛しており、入ってくる客は裕福か身分の高そうな人ばかりだった。
碧海朝天全体が金色に輝き豪華で、中に入るとすぐに黄金で作られた建物や調度品の数々に、矜天は目がくらむほどだった。
矜天は突然、今の自分がいかに惨めか感じた。
かつての彼女は国にも匹敵する富を持ち、数えきれないほどの財産があった。
今や懐には江文舒から交換した十万両の白銀しかない。
この落差は、とんでもなく大きい！
碧海朝天の入口は広々とした大広間で、四方には装飾品のほか、客が順番を待つための休憩スペースが設けられていた。
前方には四階建ての建物が半月形に広がり、二階はほぼ満席のようだった。
周囲では四、五人のグループの客が中へ進んでいき、時折振り返って矜天を見ると、その美しさに驚嘆し、その場で立ち止まってしまうほどだった。
九儒は遠くから客を迎える小厮や客達が呆然と立ち尽くしているのを見て、不思議に思い目を向けた。
白い服を身にまとい、細く小柄な体つきながら、背筋はまっすぐで気迫に満ち、まるで天地を支えるかのような少女を見て、彼は少し驚いた。
その姿は見覚えがなく、初めての来店のようだった。
彼は歩み寄った。
「お嬢様、お食事ですか？」
声を聞いて、矜天は振り返った。目の前に立つ長身で紫の錦の袍を身にまとい、雅やかな気質と美しい顔立ちで、親しみやすく謙虚な笑みを浮かべる青年を見て、彼女の視線が止まった。
この店では、従業員でさえこのように気品があり、容姿に優れた人を使っているのか？
重要なのは、この人が一目見ただけで並の人物ではないことだ。目の奥に隠された鋭さや、全身から漂う非凡な雰囲気は、お金があるだけでは雇えるものではない。
矜天はすぐに、この店の裏にいるオーナーに対して好奇心を持った。
九儒も矜天が振り返ったとき、少し驚き、目に素早く驚嘆の色が過ぎった。
彼のように江南北部や各国の美女をたくさん見てきた者でさえ、感嘆せずにはいられなかった。
目の前の少女は、まだ幼さが残り完全に成長していないにもかかわらず、既に国を傾けるほどの美しさを持っていた。
将来、彼女が成熟したら、間違いなく世にまれな絶世の美女となるだろう。
矜天は言った。「食事もしたいし、買い物もしたい。ここでは毎晩オークションが開かれていて、何でも競り落とせると聞いたわ」
九儒は我に返り、標準的な親しみやすい笑顔を浮かべて答えた。「はい、毎晩戌の刻に五階で行われています」
戌の刻、つまり北京時間の夜七時だ。
矜天はカウンターの時計を見た。酉の刻一刻（夜五時十五分）で、オークションの開始まであと二時間近くあるため、彼女は言った。
「まずは個室を用意して食事をさせて」
九儒はそれを聞いて、笑顔で矜天を三階の個室へ案内した。
途中、矜天は尋ねた。「今夜は凶獣は売られてる？家や庭を守るのに適したような種類のね」
九儒「……」
凶獣で家を守る？彼の経験では、このような使い方は初めて聞いた。
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