Chapitre 13: 第13章 準備作業
「頭、戻ってきました」
橋本浩一は薬局でたくさんの薬を買って戻ってきた。薬を買いに行った時、薬の処方箋には多くの猛毒の毒薬が含まれており、数グラムで人を毒殺できるものもあることを知っていた。しかし、自分のボスが主張するなら、彼にどうすることもできず、歯を食いしばってそれらの薬を買い戻すしかなかった。今は彼女が信頼できることを願うばかりだ。もし自分のボスに何かあれば、命を懸けてでもあの女を許さないだろう。
「物は買ってきたか？」
松本辰也は橋本浩一の手にある二つの大きな袋の漢方薬を見て、彼が全ての薬を揃えたかどうか分からなかった。今は薬がすぐに揃うことを願っており、佐藤詩織の腕前を試してみたいと思っていた。
「全部買ってきました」
橋本浩一は手に持った二つの大きな袋を掲げて言った。これらの物は本当に高かった。
自分のボスの家が裕福で、ボスの母が会社を持っているからこそ可能なことだ。そうでなければ、この金額はボスの退役金でさえ足りないだろう。
彼は心配と心痛を感じていた。これらの薬材だけで、十数万円が消えてしまった。
十数万円だぞ？
これはボスの退役金なのに。
「そんなに心配するな」
橋本浩一の心配そうな様子を見て、松本辰也は笑いながら彼を見た。彼は幼い頃からお金に困ったことがなく、彼にとってお金は単なる数字に過ぎなかった。だから、なぜ橋本浩一がそれほどお金を気にするのか理解できなかった。
まあ、橋本浩一はただ貯金が好きなだけだ。彼は普段お金を使うのをためらい、身に着けている服や靴はすべて彼が使い古したものだった。新しいものを買ってあげたこともあるが、橋本浩一はいつも断り、古い服で十分だと言い続けていた。
幸い、二人の体型はほぼ同じで、彼の服は毎年たくさんあり、着きれないほどだったので、橋本浩一に古着をあげることに彼は特に気にしていなかった。
「頭、彼女は本当に信頼できますか？」
橋本浩一はまだ不安で、松本辰也の耳元で声を潜めて尋ねた。話しながら、彼はジェスチャーをした。そのジェスチャーの意味は簡単で、彼女を始末すべきかという意味だった。
パン。「松本辰也は橋本浩一の手を払いのけた。「そんなことするな」
彼らは法を守る良き市民だ。どうしてそんな考えが浮かぶのだろう？
「へへへ」
橋本浩一は二回小さく笑い、何も言わなかった。松本辰也は仕方なく頭を振った。
「安心しろ、彼女はこの件で何か小細工をすることはないだろう」
松本辰也は自信を持って言った。佐藤詩織が本当に彼に対して何かしたいなら、堂々と彼の両脚を治すなどとは言わなかっただろう。彼女は脈を診て彼が毒にあたっていると診断したりしなかっただろう。
さらに彼が毒にあたった後、残り３ヶ月しか生きられないことさえ知っていた。
……
「ふん」
部屋の中で、橋本浩一が戻ってきて目を覚ました佐藤詩織は、二人の会話を聞いた後、窓の外の方向を軽蔑的に見た。橋本浩一の姿は見えなかったが、彼を見下していることには変わりなかった。
彼女はバカではない。どうして何もないのに松本辰也に手を出すだろうか。彼女はまだ松本辰也に斎藤屋敷と渡辺邸を対処してほしいと思っていた。
彼女は斎藤屋敷と渡辺邸が破産した後の様子を特に見たいと思っていた。彼らがいつも高慢ちきだったことを考えると、破産したら、そのような落差を受け入れられないだろう？
考えるだけでわくわくする。松本辰也については、彼女の食事と畑仕事に影響しない限り、彼が何をしようと好きにさせればいい。
「佐藤さん、物を買ってきました」
橋本浩一は松本辰也を押して、リビングに来た。橋本浩一はドアをノックし、敬意を持って佐藤詩織に言った。
佐藤詩織は肩をすくめ、ベッドから起き上がり、靴を履き、目をこすりながら出てきた。
出てくると、松本辰也が車椅子に座って、期待の眼差しで彼女を見ているのを見て、彼女は少し驚いた。
そして橋本浩一がテーブルに置いた二つの大きな袋を開けた。
袋を開け、彼女は一つ一つ確認し、これが彼女の必要とする薬材であることを確認した後、忙しく動き始めた。
すべての薬材を仕分けた後、彼女は松本辰也を見た。
「こちらにステンレス製の大きな桶はありますか？」
そのような大きな桶があれば、薬浴に必要な量を煮ることができるだろう。
「あります」
橋本浩一は考えもせずに答えた。なくても、すぐに買いに行ける。ボスの体が回復し、毒が解ければ良いのだ。
ボスの毒が解けるなら、刀山火海を渡るとしても、彼は目を瞑らないだろう。
「では準備してください」
佐藤詩織は少し考えてから言った。この薬浴には浴槽も必要だろう。
「そういえば、浴槽がなければ、準備してください。後で使います」
佐藤詩織は最終的に橋本浩一に注意を促した。橋本浩一がこのことを考えるかどうか分からなかったからだ。
橋本浩一は頷き、物置部屋に向かった。物置部屋には彼らが普段あまり使わないものがたくさんあった。
浴槽はあった。これは奥様が送ってくれたものだった。ステンレス製の大きな桶も、前回の宴会で料理人が味を煮込むために持ってきたものがあった。一度使った後は物置部屋に置いてあった。
「物が準備できたら、まず薬浴に必要な薬湯を準備します。薬湯の準備がだいたい整ったら、鍼灸をします」
言い終わると、佐藤詩織は再び松本辰也の両脚を検査した。彼女は精神力で松本辰也の両脚を探り、毒素がすべて筋脉に潜伏していることを発見すると、ほっとした。毒が広がっていなければ、これは処理できる。
松本辰也は頷き、彼の目は常に佐藤詩織を見つめていた。この様子は、知らない人が見たら、松本辰也が絶世の美女を見ているように思うだろう。
佐藤詩織は松本辰也が何を見ているのか気にせず、手元の作業を続けた。
橋本浩一はすぐに戻ってきた。彼はステンレス製の桶を玄関に置き、浴槽は松本辰也の部屋の浴室に置いた。
「後で、彼を押さえるために二人ほど人を呼んでください」
橋本浩一が戻ってきたのを見て、佐藤詩織は顔を上げずに彼に言った。
「大丈夫、耐えられる」
松本辰也が口を開いた。佐藤詩織は彼を一瞥した。
「この薬浴は、最初は痛くなく、ただかゆい、骨の内側からかゆくなります。その後、痛み始め、気絶したいほど痛くなります」
佐藤詩織は松本辰也にこの薬浴の効果を説明した。
「あなたの意志力が強くても、ここで無理をしないでください」
佐藤詩織はわざわざ余計な問題を作って、自分に面倒をかけたくなかった。
「それに、気絶してはいけません。気絶すると、薬の効果が下がります」
佐藤詩織は意地悪く付け加えた。この薬浴は効果は本当に良いが、過程も本当に極上なものだ。
松本辰也が耐えられるかどうか、分からない。
もし松本辰也が耐えられなければ、彼女自身が手を下す必要がある。
鍼灸をね。
「安心してください」
橋本浩一は考えもせず佐藤詩織に保証した。人を呼ぶだけなら問題ない。一本の電話で、何人かを呼ぶことができ、ボスを押さえつけるのは全く問題ない。
佐藤詩織が言った気絶については、橋本浩一は松本辰也の言うことを全く信じていなかった。彼らのボスは訓練の時、全軍のチャンピオンだった。この忍耐力は絶対に問題ない。彼が人を呼ぶと言ったのは、松本辰也に何か異常があった場合、彼一人では手が回らないことを心配していたからだ。
佐藤詩織も彼らに構わず、忙しく動き始めた。
橋本乳母はステンレス製の大きな桶を見て、目利きよく桶を洗いに行った。
橋本乳母がこちらをきれいに洗ったとき、彼女もこちらの準備ができた。
佐藤詩織はステンレス製の大きな桶をコンロの上に置き、水を入れ始め、彼女が必要とする量まで達したところで、手を止めた。
橋本浩一は緊張した表情で佐藤詩織を見ていた。彼は佐藤詩織が信頼できるかどうかを知りたかった。
佐藤詩織も橋本浩一を気にせず、橋本乳母に向かって一言言った。
「お手数ですが、橋本乳母、浴室の浴槽をきれいに洗ってください」
言い終わると、橋本乳母のことは気にせず、忙しく作業を続けた。彼女は一定の間隔で一つか二つの薬材を加え、薬材が彼女の手を通るときに、彼女は薬効をより良くするために処理した。
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