Chapitre 3: 第3章
藤原修の手は素早く引っ込み、目の端で柳田雪乃を見やった。
「私はただ、あなたが惜しいだけなの。」
その言葉は私に向けられているように聞こえたが、視線はゆっくりと柳田雪乃に向けられていた。
私は吐き気を催すほど気分が悪くなった。
私が吐き終わった頃、長谷川家の人々が大理寺の役人を連れてやって来た。
私はベッドに座ったまま、少しも恐れる様子はなかった。
確かにこの宴会で誰かに突き落とされたのだから、私はただそれに乗じただけだ。
大理寺の尋問に対して、私は率直に答えた。
「私は誰かに突き落とされました。女中らしき人物で、額の中央に赤い観音痣があったのを覚えています。」
長谷川静香は眉をひそめた。
「今回の件は長谷川家の過ちです。必ずきちんとした説明をさせていただきます。」
私は軽く頷いた。長谷川静香もまた、哀れな人なのだ。
今回も、彼女を三皇子と結婚させるわけにはいかない。
大理寺の役人たちが去った後も、柳田雪乃と藤原修はまだ残っていた。
私は気づいた。先ほど犯人について話した時、この二人の様子がどこか普通ではなかったことに。
今思えば、あの女中というのは彼らの手下だったのだろう。
「和子、どうして私たちの計画通りにしなかったの？」
柳田雪乃は詰問するように言った。
藤原修も不賛成な表情で私を見つめ、自分の大事な計画を台無しにされたと思っているようだった。
私は俯いた。前世では長谷川静香の側付きの女中を指差したため、罪は長谷川静香に及んだのだ。
しかし今回は、この二人を綺麗さっぱり逃がすわけにはいかない。
「雪乃ちゃん、この計画をあなたも知っていたの？」
柳田雪乃は表情を変え、思わず藤原修を見た。
藤原修は眉をひそめ、いらだたしげな表情を浮かべた。
「雪乃は君の親友だ。私たちの計画を知っているのは当然だろう。」
「もういい、どうあれこの件は長谷川静香の仕業にしなければならない。」
「和子、この計画が成功すれば、私たちは結婚できるんだ！」
私は喜んだふりをして、承諾した。
二人が去った後、私は女中に支えられながら長谷川静香の部屋へ向かった。
長谷川静香は驚いて私を見た。
「鈴木お嬢様、どうして歩いていらっしゃるのですか？お屋敷へお戻りになるなら、私にお声がけいただければ。」
私は首を振り、彼女に下人たちを下がらせるよう求めた。
「あなたは三皇子と結婚してはいけません。」
長谷川静香は私がいきなりそう切り出すとは思わなかったようで、冷ややかな表情を浮かべた。
「父母の命、媒酌の言葉です。」
私は長谷川静香を見つめ、彼女の平静な仮面を剥ぎ取った。
「私を突き落とした人物が誰なのか、あなたはもう分かっているでしょう。」
「それに、狡兎死して走狗烹らる、飛鳥尽きて良弓蔵らる、長谷川お嬢様は兵法書に通じておられる。きっとこの道理をご存知のはず。」
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