Chapitre 2: 李学棟は凄い！
Éditeur: Inschain-JA
李小囡は高先生に向かって頭ごと体ごと一度に会釈すると、すぐさまお姉さんの胸に飛び込み、力尽きて倒れんばかりの弱々しい様子を装った。
「弟が疲れ切っていますので、先に背負って帰らせて頂きます。夜にでも先生のところへ伺い、詳しくご報告させます」李金珠は慌てて李囡を引き起こし、背負うと走り去った。
「早く帰って休ませろ！夜に来る必要はない、ゆっくり休ませてやれ！来なくてよい！」高先生は李金珠の後を数歩追いかけ、手を振りながら叫んだ。
ああ、学棟は、実に痩せていて弱々しい。このところあまりに勉強に打ち込み、消耗が激しすぎたのだ。ああ、この姉弟たちは、実に苦労している。
高先生は、李金珠の継ぎ接ぎだらけの衣服と、「李学棟」の痩せ細った姿をしばらく見送り、胸が痛んだ。やがて歩き出し、残る二人の生徒を待ちながら元の場所へ戻った。
李金珠は李小囡を背負ったまま、一気に安宿（脚店）の裏にある小さな薪部屋まで走った。
薪部屋の入口で衣服の繕い物をしていた二番目の姉の李玉珠（リ・ギョクジュ）は、はっと飛び起き、抱えていた古着を地面に落としてしまった。
李小囡の服装をした李学棟は、李玉珠の傍らに座り、うつむいて古い小さな上衣を解いていたが、李玉珠が突然飛び起きたため、仰け反ってしまった。
李玉珠が駆け寄る間もなく、李金珠は足がくずれて地面に座り込んでしまった。
「大丈夫、何もなかったのよ。全て順調だったわ」玉珠が顔を真っ青にして驚いているのを見て、李小囡は急いで説明した。
李玉珠は「ああ、もう」という声をあげ、足ががくっとして地面に座り込み、冷や汗を手の甲でぬぐった。
今日一日、彼女の心は、針の筵に座る思いだった。
「先生は気づかなかったのか？」李学棟が李小囡の前に這い寄り、声を潜めて聞いた。
「うん」李小囡は首を長く伸ばしてあたりを見回し、李学棟を薪部屋の中へ押しやった。「早く着替えよう！」
李金珠と李玉珠が一人ずつ担当し、素早く二人の髪を結い直し、衣服を着替えさせた。李囡は長い息をついた。「よし、姉さん、見ていてね。お兄ちゃんに試験問題を説明するから」
李金珠は針仕事を受け取り、入口に座って衣服を繕いながら、周囲の気配に目を光らせた。李玉珠は台所へ水を沸かしに行った。
小囡とと李学棟は頭を突き合わせ、その日の試験問題、二篇の文章と詩を書いた時の考え方、他に思いついたこと、そして試験の過程を、細大漏らさず李学棟に話して聞かせた。
彼は理解すると、夜更けが静けさを増すまで暗唱し、二篇の文章と一首の詩を完璧に覚え込んだ。
………………………………
次の日、午前中に合格者発表（放榜）があり、午後には堂号（県令との面会）が行われた。
太陽が昇ったばかりの頃、二人の役人が銅鑼を鳴らして現れ、真っ赤な合格者リストを県学の門外の真っ白な影壁に貼り出した。
背の高い高先生は遠くに立ち、人々の頭越しに、落ち着いた様子で影壁の前の騒ぎを見ていた。
彼は三人の生徒を連れて試験を受けに来ていたが、何の期待もしていなかった。
彼はこの三人の生徒の実力をよく知っている。三人とも特別に賢いわけではなく、学業はごく普通だ。それに、彼の高氏学堂からこれまで一人も合格者を出したことはなかったのだ。
高先生が再び、妻に買って帰るように頼まれた品物のことを思い返していると、突然誰かが「李学棟」と叫ぶのを聞き、はっと我に返り、急いで二人の生徒を見て聞いた。「今、李学棟って呼んだか？」
二人の生徒が一緒にうなずいた。
「見てくる！」高先生はそう言い残すと、長衣の前袂をまくし上げて前へ走り出した。
しばらくすると、高先生は帽子が歪むほど人混みを掻き分け、二人の生徒のところへ戻ってきた。言葉が出る前に、まず「ハハハハ」と大笑いした。「本当に学棟だ！六位！大したものだ！さがせ、学棟はどこだ？」
李学棟は内圈（上位20名）の六位に合格していた。高先生のもう二人の生徒は、外圈（21-50位）にも入っていなかった。
黄県令は布告を出し、圏外の生徒も、続く幾つかの試験を受けたければ、全て許可するとした。
李学棟のこの六位という成績は、高先生を大いに奮い立たせた。高先生は即座に、もう二人の生徒にも最後まで試験を受けさせ、経験を積ませることに決めた。見聞を広めるにも良いからな。
午後、黄県令は県学の大堂で、内圈二十名と外圈三十名の生徒と面会した。
順位に従い、李学棟は最前列に立った。
黄県令はランダムに質問や試問を行うのではなく、上位十名の時芸の文章からそれぞれ一篇を選び、細かく講評した。どこが良く、どこが不足しているか、極めて詳しく説明したのである。
高先生は大堂の外に立ち、首を長くして聞き、感服してうなずき続けた。
黄県令は正真正銘の両榜進士（科挙最高試験合格者）だ。この水準はさすがに高い！
十通りの答案の講評を終えると、黄県令は上位十名を一人一人見て回り、李学棟の前に来ると立ち止まり、笑顔で言った。「李学棟、頭を上げなさい。怖がることはない」
李学棟は肝を冷やしながら頭を上げ、黄県令を見た。
黄県令の痩せた顔には深い皺が刻まれ、一対の目は明るく穏やかだった。
「お前のこの『回之为人也、択乎中庸』を論じた文章は、解釈が良い。極めて良く書けている！この調子で受験し続けよ」黄県令は笑顔を浮かべ、李囡を軽く叩くと、歩みを進めた。
李囡はほっと一息つき、背中に冷や汗がにじんでいるのを感じた。
黄県令に呼ばれた時、彼は黄県令が小囡の替え玉受験に気づいたのかと思ったのだ。
替え玉受験は重罪である！
明後日、午前中に第三場の試験が、午後に第四場と第五場の試験が行われた。
午前中の試験は、時芸一篇、経論一篇、律例の暗唱百字以上。
この試験では、答案提出のタイミングについて、李小囡は「周りに合わせる」原則を続け、早すぎず遅すぎず退出すると、すぐさま姉さんの李金珠の胸に飛び込んだ。
高先生は、疲労で力尽きた様子の本物の小囡（替え玉の学棟）を、心配そうに、そして限りなく憐れむまなざしで見つめ、「学棟を早く背負って帰らせろ。午後の試験開始までまだ一半（約1時間半）ある、学棟に一眠りさせてやれ」と、李金珠に早く帰るようせき立てた。
午後の二つの試験は各一時間ずつで、時文、詩賦、経論、駢文から制限なく、毎回一篇を自由に選択し、加えて午前中の律例の最初の二句を暗唱するものだった。
第四場で李小囡は時文一篇を選び、第五場では五言八韻の詩一首を選んだ。試験が終わると、相変わらず疲労困憊の様子を装い、李金珠の背中にしがみついて、安宿へと逃げ帰ったのである。
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