Chapitre 3: 第3章
私は彼女を殺してしまいたい衝動をこらえながら、怒りの声で問いただした：
「契約する前から、あの人が私の母だって知っていたんでしょ？だから一番危険な場所で働かせるように手配したのよね？」
鈴木彩音は色っぽく微笑み、無邪気に首を振った。
「お姉さん、何を言ってるの？わからないわ。お客様の情報は全て機密事項だもの。もしおばさまがお金に困っていると知っていたら、私が直接送金していたわよ」
「でも、おばさまは私のお金を受け取らなかったでしょうね？結局、あなたたち...同じように意地っ張りなのね」
私は爪を強く掌に食い込ませ、指先の痛みで気を失いそうになった。
彩音はハイヒールでゆっくりと前に歩み寄り、静かに口を開いた：
「いいえ、意地っ張りと言えば、お姉さんの方がずっとよね。この前、おばさまが厨房で皿洗いをしているところに出くわしたの。私が誤って十数枚の皿を割ってしまって、マネージャーが彼女の一ヶ月分の給料から差し引くと言ったら、おばさまはその場で私に土下座したのよ」
「もしあなたがそこにいたら、さぞ驚いたでしょうね？自分の母親がそんな一面を持っているなんて。私が靴についたスープの跡を舐めて綺麗にするように言ったら、彼女は何も言わずにそうしたわ。後で知ったんだけど、あなたのために嫁入り道具を貯めていたのよ」
でも、母はこれらのことを一言も私に話さなかった。
怒りが理性を蝕み、頭の中で張り詰めていた糸が突然切れた。
私はもう我慢できず、飛び掛かって彼女の髪を掴み、思い切り一発殴った。
彩音はよろめいて床に転び、後ろを見やると、急に涙を溢れさせた。
「お姉さん、なぜ私を殴るの？」
「もう謝ったのに、いくらでも弁償するって言ってるのに」
「お願い、パパはこの六年間ずっとあなたに会いたがってたの、家に帰ってきて...」
次の瞬間、背後から強い力が押してきた。
私は制御不能なまま壁に向かって衝突し、額から血が流れ出した。
渡辺彰人の冷たい問いかけが背後から聞こえてきた。
「美月、お前は頭がおかしくなったのか？」
「彩音に謝れ！」
彩音は彼の服の裾を引っ張り、声を震わせながら言った。
「もういいわ、お姉さんを責めないで。結局これは私の会社のミスだし、彼女が私を殴るのも理解できるわ」
彰人の表情はさらに冷たくなった。
「あれは彼女の母親が契約書をよく確認しなかっただけだろう、お前には何の関係もない」
「金を稼ぎたいのに安全も確保したいなんて、そんなうまい話を全部手に入れられると思ったのか！」
「人の欲は底なしだな、美月、お前がここに来たのは彩音を恐喝するためか？金ならもう渡しただろう！」
私は額の傷を押さえながら、信じられない思いで顔を上げた。
「恐喝？あなたの目には、私が母の命と引き換えに金を求めるような人間に見えるの？」
「それなのに、どうして私と結婚しようとするの？」
彼は私の質問に戸惑い、目に奇妙な表情を浮かべた。
「俺は自分の目で見たことしか信じない。今日手を出したのは確かにお前が悪い」
「謝れ、美月、これが最後のチャンスだ」
かつての優しい眼差しはもはやなく、今は冷淡さだけが残っていた。
悲しみが心に広がり、私は突然笑いたくなった。
「もし、嫌だと言ったら？」
「人殺しの、愛人の娘風情が、どの面下げて？」
「恩を仇で返すとはな、まったく分かっていない！」
彩音がまだ口を開かないうちに、彰人が先に言い放った。
「誰か来い、彼女を押さえつけて土下座させろ！十回、頭を地面に叩きつけるまでやれ！」
「渡辺一族の若奥さんになりたいなら、お前は素直じゃなさすぎる。性格を叩き直してやる！」
私の膝は動こうとせず、ボディーガードが直接蹴りを入れてきた。
古傷が刺激され、その場で発作を起こした。
こわばった首筋は決して頭を下げようとしなかった。
「彰人お兄さん、もういいんじゃない？お姉さんも私を罵ったのは故意じゃないと思うし」
「お前は彼女の弁護をするな！」
「続けろ！何をすべきか俺から教えないといけないのか？」
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