Chapitre 9: 兄って、彼だったのか
Éditeur: Inschain-JA
千葉家。
「詩織、お父さんとお母さんはあの人たちを厳しく叱ったわよ！これからは絶対にこんな嫌な思いはさせないって約束するわ！」
千葉文昭と高橋美月が千葉詩織の両側に座り、彼女の手を取りながら心配そうに言った。
この件の最終的な結果として、ブランド側が直接謝罪し、店長と店員は解雇され、東京から追い出された。
千葉詩織はこんな小さなことを全く気にしておらず、無表情に少し頷いた。
高橋美月は優しく続けた。「詩織、これはお母さんが特別に選んだドレスよ。私たちの詩織はこんなに美しいから、着れば絶対に素敵に見えるわ！」
デパートでのあの騒動で気分が台無しになったので、高橋美月は別のスタジオに連絡し、オンラインでドレスを選び直していた。
「茜、これはあなたのために選んだものよ」高橋美月は千葉茜のことも忘れず、優しく彼女に声をかけた。「当日は詩織と一緒にステージで演奏するのよね。きっとお偉方の奥様たちは、私にこんなに優秀な娘が二人もいることを羨むわよ！」
高橋美月が手に持っているドレスの写真を見た茜は、顔が一瞬にして曇った。
千葉詩織には最新のデザインを与え、自分には去年の古いモデルとは、あまりにも贔屓が過ぎる！
「茜、どうしたの？このドレスが気に入らないの？あなたはいつもこのブランドが大好きだったと思ったけど」
高橋美月は体が弱く、外出してあまり交流することも好まず、普段は花や植物の世話をするのが好きで、ファッションやトレンドにはあまり関心がなかった。当然、ドレスにも今季の新作や去年の旧作の区別があることなど知らなかった。
彼女は千葉茜がこのブランドのドレスが好きだということしか知らなかったので、特別に彼女のためにこれを選んだのだった。
千葉茜は心の中では不満だったが、表情は甘く微笑み、彼女の腕を抱きしめ、わざと千葉詩織の前で甘えるようにした。
「ありがとう、伯母さん。とっても気に入ったわ！私たち、本当に心が通じ合ってるみたい。実は前からこのドレスが欲しかったの！」
彼女はこの千葉詩織に見せつけたかった。千葉詩織が彼らの実の娘だとしても、自分の方が高橋美月たちとより親しい関係なのだと。
しかし、こんな小細工に対して、千葉詩織は目を上げる労力すら惜しむような態度だった。この無視の姿勢に、千葉茜はまるで綿に拳を打ち込んだような感覚を覚え、心の中でさらに腹を立てた。
「気に入ってくれて良かったわ！」
高橋美月は茜が喜んでくれて嬉しそうに、すぐに千葉詩織に優しく話しかけた。
「そういえば詩織、明後日には五男がeスポーツの大会を終えて帰ってくるのよ！」
eスポーツ大会という言葉を聞いた時、千葉詩織の美しい眉がものうげに上がり、無言で頷いた。
「わかったわ」
高橋美月は優しく続けた。「詩織、五男は粗野な性格でね。彼が帰ってきたら、もし何かあなたを不愉快にすることがあったら、お母さんとお父さんに言いなさい。お母さんが代わりに彼を叱るから！」
「そのとおりだ！」千葉文昭もすぐに頷いた。「詩織、あの小僧があなたをいじめるようなことがあったら、仏壇の前で土下座させてやる！」
彼らの大切な娘をいじめることは誰にも許されない。五人の息子たちにも例外はない！
この言葉を聞いて、千葉茜は目をきらきらと回し、すぐに気づかれないような冷笑を浮かべた。
五男が間もなく帰ってくる。何とかして五男に千葉詩織を嫌わせる方法を考えなければ！
千葉詩織はソファに座ってゲームを始めた。葱のように白い指先でキャラクターを操作する姿は、見ていて心地よいほど美しかった。
千葉茜はすぐに彼女を軽蔑的に見て、心の中で冷笑した。本当に何の取り柄もない無能者！
パーティーまであまり時間がないのに、暇つぶしにゲームをしているなんて！
彼女は千葉詩織のような無能者にはなれない。ピアノの練習を続けなければならない。パーティーで輝き、田舎から戻ってきたこの野暮ったい千葉詩織を打ち負かさなければならない！
……
千葉詩織がオンラインになるとすぐにゲームの招待を受け取った。彼女は気ままに承諾し、チームのマイクから興奮した男性の声が聞こえてきた。
「レビア、やっと戻ってきたね！超嬉しいニュースがあるんだ。今回の全国eスポーツの大会で優勝したんだ！君の顔に泥を塗らなかっただろ？」
「なかなかやるじゃない」千葉詩織はぼんやりと答えた。全国大会で優勝するのはなかなかの成績だ。
彼女の称賛を聞いて、千葉和也は明らかにさらに興奮した様子で続けた。
「レビア、君が今東京にいるって聞いたよ。ちょうど俺も大会が終わって表彰式に出た後、明後日東京に戻るんだ。家に帰って妹に会った後、会わないか？」
「君は俺の半分先生みたいなものだろ。俺が全国大会の優勝を手にできたのは、レビアの功績が大きいんだ。心から一度会って感謝を伝えたいんだ！」
レビアはeスポーツ界の神話だった。一流の技術を持ち、世界大会で何度も優勝した。残念ながらその後、彼女はeスポーツ界から姿を消した。
彼は以前、若気の至りで自分の才能を過信し、彼女に挑戦したことがあった。一対一で完敗し、それ以来心服し、敬意と恐れを持って接するようになった。
「妹？」
千葉詩織はその言葉に鋭く反応し、美しい眉を物憂げに上げながら、心に不吉な予感がした。
彼女の兄って、もしかしてこの人…？
「そう！」千葉和也は警戒心なく話し続けた。「妹が見つかって帰ってきたんだ。親が急いで帰れとうるさいけど、俺は彼女に会いに帰るなんて全然急いでないんだ。母親に無理やり帰らされるだけさ！」
千葉和也は口ではそう言いながらも、すでに明後日の東京行きの最も早い便を手配していた。
「母さんったら、俺に彼女のためにドレスを準備しろとか言うんだ。マジでうざい！レビアも女の子だろう？彼女はどんなプレゼントが好きだと思う？」
全ての情報が一致した...
千葉詩織の美しく上向きの狐のような目に諦めの色が一瞬過った。
千葉和也は彼女の異変に気づかず、話し続けた。「まあいいや、レビアに聞いても仕方ないか。自分で考えるよ！」
彼はテーブルに整然と並べられた10個のプレゼントに触れながら悩んでいた。もうその10個全部を妹にあげちゃえばいいかな！
「女の子って本当に面倒くさいな。帰ったら兄貴の威厳を見せつけて、言うことを絶対に聞かせてやる。俺の言うことを無条件で聞かなければならないようにするぞ！」
無条件で彼の言うことを聞く？
千葉詩織は静かに彼の自慢話を聞き終え、無表情で言った。「今日は3時間追加練習」
「なぜ？なぜ？」これを聞いて、千葉和也はすぐに苦痛の表情を浮かべ、悲鳴を上げ始めた。「レビア、3時間追加練習って、君の心は石でできてるのか……」
うぅ、俺は何か間違ったこと言ったのか？
なぜレビアが突然練習を増やしたんだ？！
千葉詩織は彼とそれ以上何も言わず、直接ログアウトしてゲームを終了した。
Lineにメッセージが届いた。
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