Chapitre 5: 棺桶のお金を盗んでカップを買う
Éditeur: Pactera-novel
バグパイプ・ゴブリン部族は魔域の辺境に位置しており、寧が乗っていた車列は彼の指示通り、速やかに魔域の中心へと向かっていた。
「覆水盆に返らず」とは言えない。
まだ希望は残っている。
寧は、自分が老魔王の末裔であることを確信していた。だからこそ、老魔王の元へ向かえば、必ず状況を挽回するチャンスがあると考えていた。
道中、彼は車内に留まることなく、馬に乗り、この来たばかりの異世界に早く慣れようとしていた。
今、寧は自分の置かれた状況についておおよその理解ができていた。
彼が転移してきたこのゲームの名は『時々魔族に全面戦争を仕掛ける勇者様』。
その名の通り、勇者が魔王と戦う日本風オープンワールド冒険ゲームだった。
すべての物語はアルファ大陸と呼ばれる広大な大地で展開する。
この大地は数万年の時を経て、多くの知的生物を育んできた。人間以外にも、多くの知的種族が誕生していた。
エルフ、サキュバス、獣人族、幽霊、竜族、ゴブリン、スライムなど……
一方で、邪悪な力の影響を受け、大陸の反対側では、罪深き魔王が深淵からひそかに生まれ、魔物や魔族の軍を集結させて、大陸全土を支配しようとしていた。
正義の力を信じる人間たちは冒険団を組織し、魔物を討伐していた。各人間王国は軍隊を派遣し、他の正義の知的種族と連携して、魔族軍の侵略に立ち向かっていた。
簡単に言えば、これは非常に典型的な勇者と魔王の冒険ゲームだった。
「剣と魔法」というタグの他に、制作者は「猟奇」「暴力」「エロ」「18+」「温かく鬱」「FPS」などのタグも付けていた……
「もう十分猟奇的に感じるんだけど」と、
寧は思わずぼやいた。
「魔王城がもうすぐだ」
老いたワーウルフ、レイトンの叫び声に、寧の意識は現実に戻った。
車列はすでに魔域の中心地帯に到着していた。
魔王城。
墨のように漆黒の外観を持つ壮大な城は、魔域の中心に位置し、巨大無比で、まるで鋼鉄で造られた黒い都市のようだ。それは魔族の政治と文化の中心でもある。
魔王城の最も中心に位置する塔は、雲に届くほど高くそびえ立ち、そこが老魔王と魔族を統治する上級魔族たちの日常生活の拠点となっていた。
寧は遠くからその雄大な黒い城を見つめた。城の上空では天候さえも変わり、渦を巻くような稲妻を伴う黒雲が幾重にも重なり、魔王城の上空を覆っていた。
さすがはラスボスの巣窟、確かに豪華だ。
寧は心の中でつぶやき、魔王城の城門前で足を止めた。
見上げると、魔王城の100メートルを超える鋼鉄の城壁は、堅固な山脈のようにそびえ立ち、その存在は人々に恐怖を与えるものであった。
城壁の下部には、数百メートルごとに巨大な城門が設けられており、数え切れないほどの魔物や魔族が絶え間なく出入りしていた。
「レイトン、どこに行ったんだ？」
そのとき、寧は老いたワーウルフが遠くから足を引きずりながら走ってくるのに気づいた。
「金を払ってきたんだ」
「金？」
「ああ。今日雇った四人のスケルトン兵だ。彼らの雇用費をまだ払ってなかったからな」
寧は眉をひそめた。
「え？あれは俺たちの仲間じゃないのか？」
「若君は冗談がお好きですね。今や私以外に、誰があなた様の仲間でしょうか？」レイトンは笑いながら言った。
寧は冷静さを失ってしまった。
前の持ち主の過度な放蕩が原因で記憶は断片的だったが、今、少しずつその断片が戻り始めていた。
前身はまったく大志のない職業的な無駄飯食いで、毎日自慰行為と怠惰な生活を送るだけで、二十年もの間、元々豊かではなかった家財をすっかり使い果たしていた。
七、八年前には給料を支払えなくなり、元々彼に仕えていた魔物や魔族を解雇せざるを得なくなった。彼らは皆、他の者のもとへと去っていった。
ただ老いたワーウルフのレイトンだけが、ずっと勤勉に彼の側に付き添い続けていた。
「若君、私はここにまだ少しお金があります。魔王城の風呂屋で体を清め、新しい服を買って、それから老魔王に会いに行きましょう。老魔王にそのみすぼらしい姿を見せるべきではありません」
レイトンは自分のポケットを探り、古ぼけた財布から二枚の金貨を取り出し、寧に差し出した。
レイトンは前半生を魔族軍で兵士として過ごした。
記憶によれば、レイトンは軍隊での出来事についてほとんど話したことがなかったので、寧は大まかなことしか知らなかった。
魔族軍を退役した後、魔族は毎月定期的に退役軍人に退職金を支給していた。
そして前身は、様々な手段や口実を使って、レイトンの退職金をだまし取り、それを自分の享楽のために使っていた。
「本当に死ぬべきだな……」
奇妙な記憶が浮かび、寧は思わず汚い言葉を吐いた。
お前、マジでお爺さんの棺桶代をだまし取って、それでカップを買うために使ったのかよ！
「いらない。このままで老魔王に会います。あなたが自分のために使ってください」寧は首を振って断った。
寧の拒絶に対して、レイトンの濁った目は一瞬で大きく見開かれ、信じられない表情に満ちていた。
「あ、あなた様は本当に若君ですか……いつも私の退職金をだまし取る若君が、今日は私のお金を欲しがらないなんて……？」
「そんなに驚くことか。三日会わぬ間に、どれほど成長したのか楽しみだ」
「若君、あなた様は、成長なさいました、うう……」
「成長の基準が低すぎるだろ！そんな褒め方されると恥ずかしくなるよ！」
レイトンのこの言葉に、寧は顔を赤らめた。
人と狼が少し口論した後、一緒に魔王城に入った。老いたワーウルフ、レイトンは静かに、自分が幼い頃から見守ってきた黒髪の少年を見つめた。
あの流星に打たれて以来、まるで別人のようになった。
魔王城内。
寧は目的地へ直行し、城内の他の場所を見物する暇はなかった。
でなければ、この広大な魔王城は、彼が長い時間をかけて散策するに十分な場所だった。
最も広い大通りに沿って進み、老魔王の末裔という身分のおかげで、ほとんど妨げられることなく、魔王城の中心にある城塞に入った。
中央城塞。
寧は門の衛兵に自分の来意を伝えた。
「こちらへどうぞ。老魔王様は大広間におられます」
全身から炎を出しているスケルトン兵が、寧を中央の城塞へと案内した。
中央城塞内部では、人の流れが一気に90%減少し、一部の高級魔物と魔族だけが城内を行き交い、仕事をしていた。
寧の心は次第に不安になってきた。
転移初日にして最強のボスに会うのだ。末裔という立場であっても、緊張しないわけにはいかない。
もし相手が魔力に優れ、彼が異世界からの転移者であることを一目で見抜いたら、それは大変なことになる。
記憶の中では、彼と老魔王の関係は実に奇妙だった。
一方では、寧は自分と老魔王が親しくないと感じていた。
理由は多い。
まず、老魔王の末裔は多く、息子が四人、娘が三人。
孫の世代になると、全部で三十人以上の孫がいた。
そして寧はこれらの孫の中で最も出来の悪い一人として、当然老魔王に忘れられやすかった。
古来より王家はみなそうだ。
次に、老魔王は悠々自適に余生を過ごす老人ではなく、現在の魔族は老魔王によって支えられていると言っても過言ではない。
老魔王は日々多忙で、ほとんどの時間を魔族のさまざまな問題処理に費やしていた。時には自ら戦場に赴き、現れた最強の勇者と戦うこともあり、ほとんど暇な時間がなく、自分の子孫に会う時間も限られていた。
第三に、自分の前身は向上心のない弱虫で、常に自分の小さな世界に閉じこもり、まともな地位も持たず、魔族の権力の中心から遠く離れていた。そのため、魔王城での姿はほとんど見られることはなかった。
魔王城で職に就き、日常的に老魔王と接触する機会がある他の末裔とは異なり、自分にはほとんど老魔王と交流する機会がなかった。
だから寧は、老魔王の末裔として、自分と老魔王は実際にはあまり親しくないと感じていた。
しかし一方で、寧は自分と老魔王はかなり親しいはずだとも感じていた。
記憶の中で、前身が老魔王に会った数回の機会では、老魔王はいつも話しやすい人物だった。
前身が厚かましくも老魔王にお金を求めたとき、老魔王は彼を平手打ちで殺すようなことはしなかった。
二人の間にはかなり強い感情的な絆があることは明らかだ。
これはおそらく一つの理由による。
自分は老魔王が最も愛した息子の唯一の子だからだ。
寧の父は老魔王の三番目の息子で、最も強力な息子でもあり、老魔王から王位を継ぐ能力を持っていたはずだった。
しかし寧が三歳のとき、ある任務で外出中に事故に遭い、父母ともに命を落とした。
寧はそれ以来、孤児となった。
だから、老魔王は多少なりとも自分に特別な感情を抱いていたのだ。
そう、それはまれにしか見られない、いわゆる「寧の中に自分が最も愛した息子の姿を見出し、その孫が次の自分になることを望んだが、孫が無能だと気づいた」という複雑な感情だ。
孫に王としての成功を願いながらも、それが叶わない。
これが老魔王が前身に対する特別な感情の要約だろう。
「到着しました。どうぞお入りください」
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