Chapitre 8: 私の病気はあなたに任せる
Éditeur: Pactera-novel
「若奥さん、婆さまに何をしたんだ？どうして吐血したんだ？」
後藤和也は状況を見て、不機嫌な口調で南雲美咲に問い詰めた。その目には池田晶子への心配が満ちていた。
車のスピードは上がり、狂ったように病院へと向かっていた。
美咲は表情を変えず、晶子を支えながら「おばあさま、まだ痛みますか？」と尋ねた。
晶子はその濁った黄ばんだ瞳を開き、今はゆっくりと清明さを取り戻しつつあり、困惑の色が浮かんでいた。
彼女は震える手で自分の額に触れ、「頭がそれほど痛くなくなったような気がするわ」と言った。
一瞬、彼女は病気になる前に戻ったような感覚すらあった。
美咲は晶子が銀針に触れようとする動きを止め、優しく言った。「おばあさま、これは一時的に痛みを和らげるだけです。完治させるには、三ヶ月の期間で週に一度の鍼灸と、漢方薬を併用した治療が必要です」
晶子はそれを聞いて、信じられないという様子で「この私の持病が治る可能性があるというの？当時、伊藤さんは、この病気は治せないと言ったわ。せいぜい痛みを和らげることしかできないって」
彼女は一旦言葉を切り、希望に満ちた表情で「美咲、本当に私を治せるの？」と尋ねた。
美咲は迷いなく「はい」と答えた。
前方にいた和也はそれを聞いて、すぐさま言った。「若奥さん、冗談を言わないでください。伊藤さんは漢方病院の院長で、その医術は国内外に知られています。死にかけていた人さえ治したことがある」
「彼ほどの腕前の人でさえ、婆さまの病気には手の施しようがなく、痛みを和らげることしかできないのに、あなたがどうして婆さまの病気を治せるというのですか？」
そう言って、彼は晶子に向かって「婆さま、あと二十分ほど我慢してください。すぐに病院に着きます」と告げた。
晶子は和也に返事をせず、キラキラとした目で美咲を見つめ、震える声で「美咲、本当にできるの？」と尋ねた。
美咲は全身から自信を漂わせ、微笑みながら「おばあさま、私を信じてくれるなら、必ず治してみせます」と答えた。
晶子は拳を握りしめ、顔に葛藤の色を浮かべた。いつも重く痛む頭が今は軽やかに感じることを思い出し、彼女は歯を食いしばって決意したように言った。
「美咲、私の病気をあなたに任せるわ」
そして和也に向かって「和也、もう大丈夫だから病院には行かなくていいわ。家に帰りましょう」と言った。
和也がまだ何か言おうとしたとき、バックミラー越しに晶子の鋭い瞳と目が合い、彼は黙り込んだ。
そして方向を変え、本家へ戻った。
本家に着くと、彼は真っ先に伊藤さんにメッセージを送り、本家に来るよう伝えた。
車から降りた時、美咲がまだ中に入る前に、彼女の携帯が鳴った。
電話に出ると、向こうから松浦詩織の焦りの声が聞こえてきた。
「美咲、帰ってくるの？怖い顔をした変な男が来てね、あなたを探していると言って、玄関先から動こうとしないのよ」
美咲は表情を引き締め「ドアを開けないで。すぐに戻るから」と言った。
詩織は声を低くして言った。「電話したのは、絶対に帰ってこないでほしいからよ。彼らは借金取りみたいに見えるの。きっとあなたの叔父さんが外で賭け事をして負けた金をあなたに押し付けようとしているんじゃないかしら。今帰ってきたら、虎の口に入る羊よ」
「私のことは心配しないで。もうしばらく彼らが帰らないなら、警察に通報するから」
そう言って彼女は電話を切った。
美咲は携帯を見つめ、しばらく沈黙した後、拳を握りしめて、すぐに晶子のところへ行った。「おばあさま、急用ができてしまいました。また今度ご一緒に食事しましょう。後で後藤叔父さんに薬の処方箋を送りますので、時間通りに服用してください」
晶子は彼女の焦った様子を見て、急いで言った。「わかったわ。和也、美咲を送ってあげなさい。何か手助けできることがあれば、すぐに対処するように」
美咲は笑いながら断った。「おばあさま、後藤叔父さんに手を煩わせる必要はありません。私一人で大丈夫です」
晶子はそれを見て、これ以上何も言えず、ため息をついて「それなら運転手に送らせるわ。もし本当に対処できなくなったら、電話してちょうだい。和也を行かせるから」
美咲が出て行くとすぐに、伊藤さんが到着した。
伊藤信彦は白髪交じりの頭を抱え、急ぎ足で別荘に入ってきた。
「婆さま、また持病が出たと聞きました。前回処方した薬が効かなくなったのですか？」
晶子は信彦を見て、目に一瞬の驚きを浮かべ、笑いながら言った。「和也に呼ばれたのね。私は今大丈夫よ。孫の嫁が鍼をしてくれたの。彼女はこの病気を治せるとさえ言ったわ」
信彦は彼女が元気いっぱいで、状態が良さそうなのを見て、頭痛があったようには全く見えなかった。
そして病気を治せるという言葉を聞いて、さらに驚き、まるで荒唐無稽な話のようだった。
「婆さま、これは冗談ではないのですか？」
側にいた和也はタイミングよく口を開いた。「若奥さんはそう言っていました。これが彼女が今送ってきた処方箋です」
信彦は差し出された処方箋を見て、眉をひそめて上から下まで見た。最後まで見たとき、その場で驚愕した。
「この処方箋は⋯⋯」
突然、彼の視界の端に和也が持っていた銀針の箱が映り、瞳孔が急激に縮んだ。震える両手でそれを受け取り、じっと見つめた。
彼は恐怖に声を震わせた。「これは二年前に亡くなったあの冥医の銀針ではないか？」
「この銀針の箱は、私が自分の手で彼の側に置き、一緒に埋葬したものだ。どうしてここにあるのだ？」
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