Chapitre 3: 第3章
人事異動の通知はメール形式で、5分以内に佐藤グループのあらゆる場所に行き渡った。
その時の篠原拓也は、意気揚々と林清香の家のソファに座っていた。
林清香から送られてきた崇拝の音声メッセージを楽しんでいた。
「拓也さん、一億円が振り込まれたわ。どうお礼を言ったらいいのか分からなくて...」
「あなたがこんなに優しくしてくれて、美咲さんが知ったら、もっと怒るんじゃないかしら？」
拓也は軽く鼻で笑い、メッセージを打ち返した。
「彼女が怒ることなんて少ないか？」
「彼女のことは気にするな。自分と子供をちゃんと大事にしろ。金が足りなくなったらまた言え。」
メッセージを送り終えると、彼は習慣的に会社のメールボックスを開いた。
しかし画面に表示されたのは「あなたのアカウントは削除されました」という赤い警告だった。
拓也の笑顔が凍りついた。
すぐに社内通信ソフトに切り替えたが、結果は同じで、ログインに失敗した。
不吉な予感が彼の心臓を掴んだ。
ほぼ同時に、伊藤さんから電話がかかってきた。その口調は公務的で冷たかった。
「篠原さん、あなたの解任についてですが、後ほど法務部が引継ぎと補償の問題について連絡します」
「何だって？解任だと？誰が俺を解任できるっていうんだ！」
「美咲は？彼女に代われ！」
拓也はソファから勢いよく立ち上がり、怒りで声が歪んでいた。
伊藤さんの声にはまったく動揺がなかった。
「これは会長の決定です、篠原さん」
「それから、ご参考までに申し上げますと」
「あなたが会社の予備金を不正流用した行為は業務上横領罪に該当します」
「関与した金額は巨額で、あなたが刑務所で何年も過ごすのに十分な額です」
拓也の携帯電話は床に叩きつけられ、バラバラに砕けた。
彼が怒り狂っている時。
私の義理の両親、つまり彼の両親が、大小の土産物を持って佐藤本家のチャイムを鳴らした。
彼らは拓也からの電話を受け、わざわざ地元から「仲裁」するためにやってきたのだ。
家に入るなり、義母は私の手を取った。
「美咲ちゃん、あなたは気が強すぎるのよ」
「拓也が言っていたわ、すべて誤解だって。どうしてあなたは家からすべて持ち出してしまったの？」
義父も横から口を出した。
「そうだよ、夫婦喧嘩しない夫婦なんていないだろう。拓也は心が優しいんだ。もう少し彼のことを理解してやってくれ」
母は顔色を青くして、反論しようとしたが、私は手を上げて彼女を制した。
私は穏やかに彼らを見つめた。
そして伊藤さんが先ほど送ってきた銀行振込記録を彼らの前に差し出した。
「お父さん、お母さん、これを見てください」
義母は困惑しながら携帯を受け取った。
受取人が「林清香」であること、そして目を見張るような0の数を見たとき、彼女の顔は一瞬にして青ざめた。
「い...一億円？！」
義母の声は震えていた。
「これは拓也が昨日会社の予備金から、彼の『可哀想な妹』に送った慰謝料です」
私のさらりとした一言は爆弾のようだった。
義父は携帯電話をひったくり、唇を震わせて怒った。
「不孝者め！こいつはどこからそんな金を！」
「彼の金じゃありません」私は冷たく訂正した。「私の会社の金です」
義母の顔から血の気が完全に失せた。
彼女は私の腕をつかみ、目には恐怖が満ちていた。
「美咲、美咲、お母さんの言うことを聞いて、拓也はただ一時的に判断を誤っただけよ...」
言葉が終わらないうちに、彼女の携帯電話が狂ったように鳴り出した。
発信者は、彼女の「一時的に判断を誤った」息子だった。
義母は震える手で応答ボタンを押し、スピーカーをオンにした。
拓也の崩壊した叫び声がすぐに受話器から流れ出た。
「母さん！佐藤は狂ってる！俺を会社から解雇したんだ！」
「早く彼女を説得してくれ！決定を撤回させてくれ！」
義母は唇を震わせ、しばらく一言も発することができなかった。
結局義父が携帯電話を奪い取り、電話の向こう側に怒鳴った。
「よくも顔を出せたな！聞くぞ、あの一億円はどういうことだ！」
電話の向こう側は死のような沈黙が流れ、その後は乱暴に切られた通話音だけが残った。
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