Chapitre 6: お姉さんは上品で気が利きます
Éditeur: Inschain-JA
中村美咲は背筋をこわばらせた。
「彰兄さん、来たのね！」
須藤里奈は甘えた声を出し、駆け寄って秋山彰の腕にすがりついた。遠慮する様子は全くなかった。
秋山彰は冷淡に床に座る女性を見つめ、不機嫌そうな表情を浮かべた。「里奈が親切に気遣ってくれているのに、そんな風に話すのか？」
彼の言葉は明らかに偏っていた。
美咲は服の裾をぎゅっと握りしめ、何も説明しなかった。
里奈は彰の腕にしがみつきながら、得意げな視線を美咲に向けた。まるで意図的に彼女の面目を潰し、心を刺そうとするかのようだった。
彼女は弱々しく、寛大なふりをして言った。「彰兄さん、私は大丈夫よ。お姉さんを責めないで。きっと何かあって、だから不機嫌なのよ」
彰は冷ややかに口を開いた。「彼女は無神経だ。不機嫌になるような心もないだろう」
「彰兄さん、そんなこと言わないで。私も女の子だから分かるわ。お姉さんが怒るのは、私とあなたが一緒にいるのを見たからかもしれない」
里奈は美咲の気持ちをよく理解しているかのように言った。「私だって、自分の夫が他の女性と一緒にいるのを見たら、嫉妬するわ」
彰の唇は一直線に結ばれ、暗い瞳には何の感情の揺らぎも見えなかった。
骨まで染みる冷たさが心に浸透し、美咲は歯を食いしばり、全身の震えを抑えた。「話は終わり？」
「お姉さん、私と彰兄さんはたまたま会っただけで、一緒に食事しただけよ。本当に何もないから、怒らないで」
この説明はあまりにも空虚で、むしろ挑発のように聞こえた。
美咲は深く息を吸い、床から立ち上がった。
二人に向き合うとき、彼女の表情はすでに完全に整っていた。
彼女は唇を曲げ、落ち着いた態度で言った。「須藤さん、冗談を言わないで。もし二人が本当にたまたま会っただけなら、私が怒るわけないでしょう」
彼女のこの反応は、里奈の予想外だった。
里奈は薄く笑みを浮かべ、さらに彰の腕にしがみついた。
「怒ってないならいいわ。お姉さんは上品で気が利きますね。彰兄さんがあなたを娶ったのも納得だわ」
このあからさまな皮肉を聞いて、美咲の心は針で刺されたようだった。
彼女は無表情のまま言った。「須藤さんは名家のお嬢様でしょう。礼儀作法は私より心得ているはずよ」
軽蔑的な視線を下げ、女性の細い指が置かれている腕に落とした。
そして、さっと視線をそらした。
里奈は身を引き、おずおずと言った。「お姉さんの言う通りです」
「私が知る限り、須藤家には娘は一人だけ。私とあなたは同じくらいの年齢だから、名前で呼んでもいいけど、『お姉さん』なんて、私には荷が重いわ」
里奈は目を赤くし、まるで大きな不当な扱いを受けたかのように、彰にぴったりとくっついた。
「私と彰兄さんは幼い頃から一緒に育って、ずっとお兄さんと呼んできたの。あなたが彼と結婚したのなら、道理として、私はあなたをお姉さんと呼ぶべきだと思って」
美咲は少し目を細めた。
「もし本当に彼を兄のように思っているなら、私のことは『義姉さん』と呼ぶべきじゃない？」
里奈は顔色が真っ青になった。「私は……」
「もういい」
彰の視線は短刃のように冷たく、鋭かった。
「美咲、誰に教わったんだ、そんな攻撃的な態度は？」
心がずっと沈んでいった。
やはり彼は彼女を助けてはくれないのだ。
美咲は唇の端をかすかに引き上げた。「彼女のことが心配なの？」
彰の表情は暗くなり、薄い唇はきつく結ばれ、嵐の前兆のようだった。
里奈は彰の袖を引っ張り、懇願した。「彰兄さん、義姉さん、私が悪いんです。全部私のせいです。私のために喧嘩しないでください」
彰は美咲をじっと見つめ、まるで彼女の顔に穴を開けようとしているかのようだった。
最後に、彼は暗い表情で、氷のような瞳で言った。「謝れ」
冷たい笑みが美咲の目から溢れた。
「美咲、謝れと言ってるんだ！」
彼女は頑固に、冷たく男を見返し、皮肉を込めて言った。
「なぜ私が謝らなければならないの？」
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