Chapitre 13: 第13章この桃の花を引き寄せる顔

卓夫人の目に理解の色が浮かび、言った。「他の妃嬪のことですか？」姌卿が黙って俯くのを見て、自分の推測が正しいと分かり、諄々と諭した。「女というものはね、特に名家の出身の女性は、他の女性と一緒に一人の夫に仕える運命にあるのよ。男というのはみな新しいものを好み古いものを厭うもの。ましてや後宮には三千もの美女がいるのだから、あなたがそのことで悲しんでいたら、自分で自分を苦しめているだけよ！確かに夫は女の一生の頼りではあるけれど、人の心は元々変わりやすいもの。だから女は自分のために後ろ盾を残しておくべきなのよ！」

姌卿は訝しげな顔で尋ねた。「どうすればいいのですか？母上、教えてください！」

卓夫人は笑って言った。「私が卓府に嫁いだとき、実家は私の異母妹を貴妾として卓府に送り込み、旦那様の心を掴もうとしたの。でも私はその頃高慢だったから、そんなことは必要ないと思っていた。結局、側室たちが様々な方法で私たちの関係を引き裂こうとしても、私はその問題に気づかなかった。それで最後には旦那様との仲が冷えてしまって、本当に辛い日々だったわ。最終的には何とか解決したけれど、実母の言うことを聞いて、異母妹を呼んで助けてもらえばよかったと今でも後悔しているの。そうすればあんなに苦労しなかったでしょうに！皇后様は風の吹きすさぶ頂点に立っているようなもの。その立場はさらに厳しいわ。ですから、あなたと同じ陣営に立つ人が必要なのよ！今や選秀が迫っていて、他の妃嬪の家からも多くの姉妹が宮中に入るでしょう。彼女たちが団結してあなたに対抗してきたとき、皇后様がいかに賢くても、結局は衆に敵わないわ！」

「妹も選秀に参加するのでしょう？私たち姉妹が力を合わせれば、怖くありません！」

卓夫人は嬉しそうに言った。「皇后様がそう考えてくださると安心します。今回の選秀にはあなたの異母妹も参加するでしょうから、彼女たちも無事に宮中に入れるようにしなければなりません。味方が一人増えれば、それだけ心強いものです。しかし皇后様、覚えておいてください。あなたと悠兒だけが実の姉妹なのです！どんなときでも二人で心を一つにして、小人に離間されないように！」そう言って卓姌悠に向かって言った。「悠兒、覚えておきなさい。宮中に入ったら何事も皇后様と相談するのよ、わかった？」

卓姌悠は心の中で母が自分を彼女の実家の異母妹と比較することを不快に思っていたが、母の前では逆らう勇気もなく、素直に承知した。姌卿は卓夫人の手を握り、感動して言った。「母上の言葉、心に刻みます。母上は私と悠兒が他人の罠にかかって敵対することを心配されているのですね。ご安心ください。悠兒が宮中に入ったら、私たち姉妹は力を合わせて、卓家の栄華を守り抜きます！」

姌卿と卓夫人が「母娘の情」を深めて語り合う一方で、卓姌悠の視線は時折り入口に向けられていた。姌卿はそれを見て、心の中で思った。あの人がもう少し来なければ、この美人を怒らせることになるが、それは罪になるのだろうか？まるで彼女の思いに応えるかのように、尖った声が響いた。「陛下のお出ましでございます！」

皆の敬礼の声に伴って、すらりとした姿が視界に入った。彼は月白色の広袖錦袍を纏い、豊かな髪は精巧な玉冠で束ねられていた。相変わらず美しい顔、唇には人を酔わせるような優しい笑みを浮かべていた。このような蘭芝玉樹のような人物は、皇帝でなくとも、多くの女性を魅了することだろう！

卓姌悠の目に隠しきれない憧れを見て、姌卿は思わず可笑しくなった。心の中で意地悪く考えた。この陛下は本当に禍々しいほどの美しさだ。前世でも今世でも、多くの「無知な」少女たちを惑わせるのだろう！幸い、自分は前世ですでに教訓を得て、もはやそのような「無知」ではない。

彼女が心の中で冷やかに思っているとき、目の前に白く長い指先が現れた。姌卿はすぐに我に返り、おとなしく自分の小さな手をその手に置いた。その手は彼女の手を優しく握り、彼女を丁寧に起き上がらせた。

「朕は言ったはずだ。お前は大病から立ち直ったばかり、礼などする必要はない。もし再び冷えでもしたらどうするのだ？」そう言いながら彼女の手を引いて再びベッドに座らせ、自分も傍らに座ってから、他の者たちに言った。「皆、起きよ！」

「はっ！」

卓姌悠は卓夫人を支えて立ち上がり、礼儀正しく脇に立った。しかし彼女の視線は常に周軒昶に向けられ、一瞥するごとに顔を赤らめていった。卓夫人に睨まれなければ、彼女はさらに見続けたことだろう。

周軒昶はまるで気づいていないかのように、温和に言った。「卓夫人、二小姐、そんなに堅苦しくしなくてよい。座りなさい」二人が言われた通りに座るのを見届けてから続けた。「朕は朝政に忙しく、太后もこの頃は後宮の細事を処理しているので、皇后に常に付き添うことができない。ちょうど君たちが来たのだから、もう少し長く滞在して、皇后と話をして退屈を紛らわせてやってくれると有難い」

「畏まりました」

周軒昶はうなずき、姌卿を見た。「朕はお前がこの期間ずっと食欲がないと聞いたが、それはよくない。お前は今でさえ体が弱いのに、また食事が少なければ、体を壊してしまう。朕はすでに太医に補養の食事の献立を書くよう命じた。その通りに体を養うように」そう言って他の宮人たちを見た。「もし皇后の体調が良くならなければ、朕は怠け者が多すぎるのではないかと疑わざるを得ないぞ！」

言葉が終わるや否や、部屋の中の宮女や宦官たちはみな恐れおののいて跪き、言った。「私どもの罪でございます。どうか陛下、お許しを！」

「ふん！お前たちは本当に罪が重い。お前たちが不注意でなければ、皇后が湖に落ちることなどなかった。今回は皇后がお前たちのために情けをかけてくれたから、命だけは助けてやる。今後また皇后に仕える心がなければ、みな慎刑司に行くことになるぞ！」

「陛下のご慈悲に感謝いたします。皇后様のご慈悲に感謝いたします！」宮女や宦官たちは冷や汗を流していた。慎刑司といえば、生きながら死んだも同然の場所。一度入ったら生きて出られるとは思えない。今は皇后の代わりに自分たちが湖に落ちなかったことを後悔するばかりだった。

姌卿は目の前の周軒昶を見つめた。普段の彼はいつも温厚な君子のようだが、一度厳しくなると、生まれながらの帝王の威厳が否応なく現れる。今のこの様子は自分をとても心配しているかのように見える。前世の自分もこの時から徐々に彼に心を寄せ、最後には深く愛するようになった。

今考えると、おそらく卓夫人たちに見せるための演技だったのだろう。ただ当時の自分にはそれが見抜けなかった。二度目の人生では、もう表面的なものに惑わされるほど愚かにはならない。今生では、もう恋愛に心を向ける余裕はない。

何気なく卓姌悠を見ると、ちょうど彼女の視線と合った。卓姌悠はすぐに慌てて頭を下げたが、その目の中の嫉妬は姌卿に見逃されなかった。

姌卿は手巾で口元を拭い、その仕草で冷笑を隠した。こんなことで嫉妬するなら、今後宮中に入ったらどうするのだろうか？

そのとき、熏兒が彼女にウインクしたのを見て、姌卿は柔らかく周軒昶に言った。「陛下、もうすぐお昼の時刻です。ここでお召し上がりになりますか、それとも別の場所へ？」言葉は尋ねるものだったが、手は彼の袖をしっかりと掴んで離さなかった。周軒昶はもちろんそれに気づいたが、皇后の好意を無下にはできず、承諾した。

commentaire Commentaire 0

Voter

ENVOYER LE CADEAU

next chapter

Load failed, please RETRY