今、塀の下にある小さな犬穴を見ながら、詩織は珍しく逡巡していた。
こんなことは、彼女にとってはあまりにも異例だった。
ようやく決心をして地面に半分しゃがみ、動き出そうとした時、突然宴会場から鋭い獣の咆哮が聞こえてきて、好奇心から振り返って頭を覗かせてみた。
しかし彼女はあまりにも遠くにいて、それらの出来事は明らかに彼女には関係なかった。
詩織はじっと見つめたが、何も見えず、視線を戻して大人しく犬穴から佐々木家の邸宅を出ようとした。
知る由もなかった。
その時、彼女からそう遠くない場所で、佐々木彰は真っ赤な眼で彼女を見つめ、荒々しく息をついていた。
彰は自分が狂いそうだと感じていた。最近はうまくコントロールできていた精神力が突然臨界値を超え、
ほんの一瞬のうちに暴走状態に陥った。
首にぴったりとついている黒い首輪の上で、鮮やかな赤色の狂暴値が100%を超えるのを見て、瞳孔が急激に収縮した。ほとんど無意識のうちに、彰は宴会場から逃げ出していた。
精神力が狂暴化した雄性がどうなるか、彼以上に知っている者はいなかった。
安全司の人間に強制連行され、すべての身分と財産を박탈され、狂暴軍團に投げ込まれ、野獣のように戦場に駆り出されて死ぬまで戦わされる。
彰は自分がそうなることを絶対に受け入れられなかった。宴会場を飛び出した後、男は完全に途方に暮れていた。
パニックになって叫び、怯える人々の群れ、秩序を維持しようとする佐々木家の護衛たち、間もなくやってくる安全司の捕縛。
空気は沸騰した水のように熱く、緊張と焦りが体中を駆け巡った。
そしてこの時
彰の鼻先は、再び甘美な香りを鋭敏に嗅ぎ取った。
理性を失い狂暴化した彰は、この瞬間、体の本能に従って、詩織がいる裏庭へと真っ直ぐに追いかけていった。
遠くからでも、長身で足の長い彰は、今彼に背を向けて地面にしゃがみ込んでいる詩織の姿を見つけた。
もともと繊細で柔らかい小柄な彼女がしゃがみ込んでいると、小さく丸まり、柔らかくて人の心も溶けてしまいそうだった。
彰は空気中で鼻を鳴らし、あの甘い香りが詩織から発せられていることを確認すると、彼の目はたちまち輝きを増した。
いい匂い、いい匂い、いい匂い。
獣のような直感で、血走った双眸の男は詩織に向かって直進した。
詩織はそのことを全く知らず、この時すでに決心を固め、目を強く閉じて、一気に犬穴をくぐり抜けようとしていた。
次の瞬間
外に出ていた白い足首が激しく掴まれ、その後強い力で引っ張られ、詩織は後ろへと強く引かれた。
繊細で柔らかい体は瞬時に男の固い胸に激しくぶつかった。
その瞬間、詩織の心臓は極限まで緊張して鼓動し、口を開けて思わず悲鳴をあげようとした。
「た……」すけて!
助けを求める言葉が終わらないうちに、見覚えのある、しかし極めて甘ったるい囁き声が聞こえた。
「ベイビー、ハニー、キスしたい」
「なに?」
詩織は目を見開き、思わず相手に人違いだと言おうとした。
彼女は清廉潔白で、夫なんていなかったのだから!
振り返って目に彰の見慣れた顔が映った瞬間、詩織は息をのんだ。まずい、これは本当に彼女の夫だった。
詩織の顔を見た瞬間、狂暴状態に陥った彰は非常に喜び、両手で詩織の腰をしっかりと抱き、非常に強い独占欲を示した。
頭を下げて積極的に詩織に近づき、頬を寄せ合わせ、薄い唇が嬉しそうな弧を描き、興奮した男の声が響いた。
「ハニーはいい香り、ぴたっ!」
詩織「……」
詩織は顔を引きつらせた。彼女は彰が今、発狂して精神状態が異常になっているのではないかと疑っていた。でなければ、彼女はこれを説明する他の理由が見つからなかった。
さっき誰が冷たく傲慢な顔で、彼女にできるだけ遠くへ行け、二度と目の前に現れるなと脅したのかは覚えているのだろうか?
彰のいう「二度と」はあまりにも短すぎるのではないだろうか。
詩織は皮肉を言いたかったが、今の彰の様子が明らかにおかしいのを見て、男の権力を恐れ、やむを得ず気遣いの言葉をかけた。
「佐々木社長、あなた今、病気なんじゃないですか?医者を呼んだ方がいいですか?」
そう言いながら、詩織はすでに慣れた様子で下を向き、医師の連絡先を探し始めた。
先ほど詩織と頬を寄せ合わせた後、彰の体全体が凍りついていたことに全く気づいていなかった。
もし空気中にぼんやりと漂うかすかな甘い香りだけでも人を惑わせ、狂わせるのに十分なら、今、詩織を強く抱き締め、彼女と近距離で接触していた彰は、まさにその香りに完全に酔いしれていた。