Chapitre 11: 第11章ヒーローが美女を救う

「あ、あなた何をするの……」このような状況に、夏目詩織は心臓がドキドキと鳴り、左右を見回したが、誰一人いなかった。

どうしよう……どうしよう……

近藤天海が一体何をしようとしているのかわからないが、彼女の様子を見るとこちらにとって良いことではないだろう。しかも、彼らの様子を見ると、前世で見た多くの映画からもこの後の展開は大体想像できる。彼女は自分を滅茶苦茶にするつもりだ。

こんなことになるなら最初から宿題を渡せばよかった。ただのノートなのに。

だが詩織にもわかっていた。もし時間が戻ったとしても、詩織は当時と同じ選択をするだろう。長い間弱い立場に甘んじてきたが、立ち上がるべき時が来たのだ。人は過去の過ちを繰り返すべきではない。

「何をするって？あんた今日は随分偉そうだったじゃない？どうした？今更怖くなった？」詩織の前に一歩踏み出し、近藤天海は詩織の腕を引っ張りながら恐ろしい顔で言った。「言っておくけど、怖がったって無駄よ。今日わざわざ人を連れてきたんだから、そう簡単には許さないわ。剛典、この女はあなたにあげるわ。どうしようと勝手だけど、殺さない程度にね。何かあっても私が責任取るから」

詩織はほとんど忘れていたが、鈴木紅葉という金持ちの娘と比べると、近藤天海も身分のない人間ではなかった。ただ彼女の両親は離婚し、彼女は母親と一緒に暮らしていたが、彼女の父親は普通の人間ではなく、名古屋でも権力を持つ人物だった。さらに父親が再婚していても、子供は彼女一人だった。

終わった、これで詩織は自分がどれほど悲惨な結末を迎えるか予測できるようになった。

小人より女性を怒らせない方がいいというのは本当だ！

しかし、詩織は納得できなかった。なぜこの人たちは何でも思い通りにできるのに、自分は拒否しただけでこんな仕返しを受けなければならないのか！

結局、恐怖はあるものの、心の底には怒りが湧き上がってきていた。

「や、やめて！警察を呼ぶわよ」剛典と呼ばれるチンピラ風の男が近づいてくるのを見て、詩織は目を見開き、顔に恐怖を隠せなかった。

「警察？お嬢ちゃん、この辺りじゃ警察も俺を捕まえられねえんだよ。お前如きが警察呼んでも無駄だと思わねえか！」痰を吐き捨て、剛典は詩織の脅しを全く気にしなかった。

「夏目詩織、たとえこいつが捕まっても私が出してあげられるわよ」近藤天海は横で冷ややかに鼻を鳴らした。

詩織が剛典を脅そうとしている？ふん、誰が連れてきた人間か考えないのか。

「近藤天海、あなたは報いを受けるわ」剛典がどんどん近づいてくるのを見て、詩織は近藤天海に怒鳴った。

「報い？ふん、本当に報いがどんなものか見てみたいわ。これだけ大きくなって色々経験したけど、報いってのはまだ経験したことないしね」

「あ、あなた近づかないで。た、助けて……」震えながら後ろに下がろうとしたが、腕は近藤天海にしっかり引っ張られており、体が弱っていることもあって、詩織は近藤天海の支配から逃れることができなかった。「やめて……やめて……！」

その男がどんどん近づいてくるのを見て、詩織は絶望的に目を閉じた。

自分が生まれ変わったのはこんな目に遭うためなのだろうか？

不公平だ、本当に不公平だ！

こんなことなら、詩織は生まれ変わりたくなかった。昔のように平凡な生活を送っていた方がましだった。

もがく腕の力が抜け、詩織は思った。こうなるなら仕方ない、もし将来自分が成功したら、ここにいる全員を絶対に許さない。

心の中で決意を固め、この瞬間から詩織の心境は激変した。その後、この心境は彼女の一生を通じて続くことになる。

心の中の憎しみがますます強くなり、しかし両手は束縛から逃れることができず、ただ目だけで現場にいる全員を睨み、彼らの顔を一人一人記憶に留めた。

「何をしている！」剛典が詩織を抱きかけた時、磁性のある男性の声が群衆の後ろから響いた。

長谷川彰人が今日剛毅高校に来たのは土地収用の件についてだった。長谷川グループが学校を設立する予定で、場所はこの学校とその周辺に決定していた。

剛毅高校の校長と話がまとまったばかりで、彰人は秘書とアシスタントに後処理を任せ、一人で立ち去った。運転手も連れず、長谷川グループが今年重点的に進める予定のプロジェクトなので、彰人は事前に周辺をよく調査したかった。

まだあまり遠くに行かないうちに、あちらで人が集まっているのを見た。本来なら関わるつもりはなかった。昨日のことがまだ記憶に新しいからだ。しかし少し気を取られた瞬間、彰人はどこか見覚えのある若い顔を見つけた。

彼女はやはり問題を抱えているようだ。頭を横に振り、彰人は大またで歩いていった。

「お前は誰だ！」邪魔をされたことに、全員がこの命知らずな人物を見た。「おい、お前、余計なことはするなよ」チンピラ風の男の一人が彰人が近づいてくるのを見て止めようとしたが、彰人に一瞬で投げ飛ばされた。

服の埃を払いながら、「脅されるのは好きじゃない」と言った。眉をしかめながら、彰人は三歩を二歩で詩織の前まで行った。その前に、彼を止めようとした四人全員が一つの動きで簡単に倒された。

このような劇的な変化に、その場にいた人々は誰も反応できなかった。

「放せ」三人の前に立ち、彰人は冷たく近藤天海を見つめ、反論の余地のない口調で言った。明らかにこの女が指示を出していたのだ。小物相手より彼女と話した方が効果があると判断した。

一撃で敵を倒す、ビジネスでも格闘でも、これが彰人のやり方だった。

「あなた誰？言っておくけど、私の父は長谷川グループの名古屋代表よ。私に手を出したら、ただではすまないわよ」

近藤天海も怖くなった。この人物は一体誰なのか、一撃でこれらの連中を倒すなんて。

「そう？長谷川グループ？しかも名古屋代表？申し訳ないが、それは私の知ったことではない」剛典を蹴り飛ばし、彰人は近藤天海の手から詩織を引き出した。「お前が男だったら、奴らよりもっと悲惨な目に遭わせていたところだ」地面に倒れている連中を指さし、彰人の声は冷たく無情だった。「お前は私に喧嘩を売ってないから、女だから手を出さない」潜在的に、女性であっても彼に喧嘩を売れば、同じように対処するという意味だった。

「あ、あなた覚えてなさい。父は絶対にあなたを許さないわよ」そう叫んだ後、近藤天海は先ほど倒された呻いているチンピラたちと慌てて逃げた。みな半人前の子供で、本当の強敵に出会えば、逃げるのが最終的な選択だった。

しかし近藤天海はあきらめるつもりはなかった。今回は詩織を痛い目に合わせられなかったが、次回は詩織にそんな幸運はないだろう。

「あ、ありがとうございます」両手はまだ少し震えていたが、詩織は目の前で自分を救ってくれた人に丁寧に感謝した。

もう少しで、もう少しで自分の人生は全てが終わっていたところだった。

詩織は自分が本当に何かされていたらどんな結果になっていたかを疑うことはなかった。どんな結果であっても詩織が耐えられるものではなく、おそらく両親も耐えられないだろう。

この人生で、詩織が最も大切にしているのは家族だ。もう二度と家族に自分のせいで迷惑をかけたくなかった。

「どういたしまして」感情のない口調で、ヒーローが美女を救うような豪快さはなかった。

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