Chapitre 11: 第11章:自ら苦しみを求める
張娘子は何よりも、謝春暁のような高慢でただ一言で人の生死を決めるかのような態度が嫌いだった。
今の状況は昔とは違う。張娘子は甄お爺さんの子を宿したと自負しているのに、それでも謝春暁はあの態度のままだ。
同じ女でありながら、なぜ人によって運命がこうも違うのか。良家に生まれ、良い結婚をし、たとえ男児を産めなくても堂々と生きていける。しかも周りの誰も「ノー」とさえ言えない。
張娘子は自分が謝春暁を本当に嫉妬していることを認めていた。そして彼女のあの永遠に平静な顔を引き裂いて、彼女が慌てふためき、自分に許しを請う姿を見たいと切望していた。
そこで張娘子はまた得意の芝居を演じ始めた。お腹を押さえて痛がる演技は甄お爺さんには極めて効果的で、間もなく甄お爺さんが慌てて駆けつけてきた。
部屋に入るなり、即座に張娘子の側へと急ぎ寄り、謝春暁を叱りつけた。「暁ちゃん、怒りがあるなら私に向ければよい。身重の、か弱い婦人に向けるとはどういうことだ？」
張娘子は甄お爺さんの袖を握り、涙ながらに言った。「お爺さま、私はただ夫人にこの院をしばらく譲っていただきたいとお願いしただけです。ここは環境が良く、お腹の子の成長にも良いと思ったのです。でも夫人は拒んだだけでなく、私たちの息子を殴ろうとしたのです」
甄お爺さんは急に立ち上がり、謝春暁の前に歩み寄った。彼女の穏やかで波一つない瞳に出会うと、以前に謝春暁に雛鳥のようにつかまれたことを思い出し、思わず数歩後ずさりした。
「謝氏、怒りがあるなら私に向けるがよい。すべて私が引き受けよう。母親になる身で、まだ生まれてもいない子と争うとは何事か」
甄お爺さんは心の底から謝春暁を恐れていたが、男としての面目を保ちたいため、まっすぐ目を見開いて彼女を見つめていた。
「あなたも張娘子に主院を譲るべきだとお考えなのですか？」謝春暁は手の布を置き、唇の端に皮肉な笑みを浮かべた。「それなら私が自ら張娘子のお世話をして、お子さんが生まれるまで面倒を見るべきでしょうか」
「それは不要だ」甄お爺さんは謝春暁が後で自分に仕返しすることを恐れ、急いで断った。
しかし張娘子の心は動いていた。「お爺さま、夫人は公侯の家のお嬢様で、幼い頃から琴棋書画すべてに精通していることでしょう。私が思うに、もし夫人が私のそばにいて、毎日私たちの息子のために琴を弾き、歌を歌い、詩を詠んでくれたら、息子はそのような薫陶を受けて、将来はあなたのような大才子になるかもしれません」
「それに夫人は福のある方です。私たちの息子にもその福が少しでも分けていただきたいのです」
「もちろん、夫人が私のためにお茶を入れたり、水を注いだりしてくださるなら、なおさら感謝の気持ちでいっぱいです」
甄お爺さんは頷きながら言った。「琴を弾いたり歌を歌ったりするのはよいだろうが、お茶や水を注ぐ必要はない。暁ちゃん、この子のためにも、少し我慢してくれないか」
謝春暁はすぐさま答えた。「いいでしょう。では張娘子に部屋を空ける必要もありませんね。張娘子と私が同じ部屋、同じベッドで過ごせば、私はいつでも張娘子のお腹の子に薫陶を与えられます」
甄お爺さんは頷いた。「それでこそだ。お前は正室なのだから、もっと寛大であるべきだ」と言ったが、後になって少し違和感を覚えつつも、深く考えなかった。
張娘子はこれを聞いて疑念を抱いた。相手があまりにもあっさり承諾したことで、想定していた満足感が得られなかったことと、謝春暁が隙を見て自分の子に何かするのではないかという不安があった。
幸い甄お爺さんがいたので、張娘子はさらに涙ぐみながら言った。「心配なのは、夫人が今は快く承諾しても、お爺さまがいなくなれば、また私とお腹の子をいじめるのではないかということです。私の命はどうでもいいですが、子を失うことは取り返しがつきません」
「お爺さま、夫人に誓っていただきましょう。私とお腹の子に悪いことをしないと。もし誓いを破れば、甄お嬢様に影響が出るように」
その言葉に、謝春暁の冷たい視線が甄お爺さんと張娘子を滑るように通り過ぎた。
甄お爺さんは首をすくめた。「それは不要だ」
「お爺さま」張娘子は甘えた声で言った。「母親は自分の子に何かあることなど見たくないもの。どんな小さな可能性も排除したい。たかが軽い誓いで息子の安全が保証されるなら、夫人はなぜ拒むのでしょう？まさか夫人が本当に私のお腹の子に何か企んでいるとでも？」
特に自分のお腹の子のことになると、甄お爺さんはいつものように耳が柔らかくなり、哀願するように謝春暁を見た。
謝春暁の甄お爺さんへの失望はさらに深まった。甄お爺さんはあちこちで恋をして、女を家に連れ帰り彼女の心を傷つけることはできても、宝珠にはほんの少しでも害を与えてはならなかった。
彼女は甄お爺さんに強く言った。「宝珠もあなたの子ですよ。それなのにあなたは私に宝珠の命をかけて誓えというのですか？」
甄お爺さんは遅ればせながら自分がやり過ぎたことに気づいたが、張娘子は食い下がった。「私のお腹にはお爺さまの男の子がいるのです。宝珠お嬢さんがどうして甄家を継ぐ男の子と同列に語れましょうか？」
甄お爺さんは無意識に頷いた。彼は壮年期であるにもかかわらず、まだ自分の事業を継ぐ男の子がいなかった。張娘子のお腹の子には彼の多くの希望が託されていた。
謝春暁の心はますます冷え込んだが、表面上はますます柔和になった。「張娘子のお腹の子も私の子です。どうして自分の子に少しでも害を与えるでしょうか？」
張娘子は目を止めた。「私の子がどうして貴方の子になるのですか？」
「知らないのも無理ないわ、所詮は小さな家の出身だもの」謝春暁は悠然と言った。「少しでも体面のある家では、側室など表に出せないもの。家の下女と同じよ。まして貴女は側室ですらなく、名分のない外室に過ぎないのですから」
「外室には子を育てる資格はないの。貴女の子は主母の膝下で育てられるしかない。だから貴女の子は、私のために生まれたのよ」
「この子はお爺さまの今唯一の男の子で、私とお爺さまの老後を支える望みでもある。私が彼に悪いことをするはずがないでしょう。お爺さま、そうではありませんか？」
甄お爺さんは頷いた。「確かにその通りだ」
実は甄お爺さんの元々の計画もそうだった。謝春暁は並外れた身分の持ち主で、もし謝春暁がこの子を自分の膝下に置くことを認めれば、謝侯もこの子を認め、彼は謝侯唯一の外孫となる。謝侯は彼のために道を整え、甄家の将来は安泰だ。
ただ謝春暁は以前口が固すぎて、彼も軽々しく迫れなかった。
今、謝春暁が口を開いた今、甄お爺さんは大いに喜び、他のことに構っている余裕などなく、むしろ積極的に張娘子の口を塞いだ。「お前の子が暁ちゃんの膝下に置かれるのはこの子の幸せだし、お前の幸せでもある。何の不満があるのだ」
「私は……」張娘子は本当に悔しかった。十月の苦しみを経て生んだ子が、なぜ謝春暁に譲られなければならないのか。
謝春暁は優雅に言った。「あるいは張娘子はこの子を利用して出世しようとしているだけで、この子にとって何が最善かなど考えていないのかもしれない。あなたのような子を道具としか見ない実の母を持つなんて、この子にとっては本当に悲しいことね」
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