Chapitre 9: 誰にも勉強を邪魔させない
Éditeur: Inschain-JA
ドクン……ドクン……
奇妙な静寂が辺りを包み、星奈は自分の鼓動がはっきり聞こえるような気がした。
リン……リン……リン……
その時、スマホの着信音が響く。まだ電子音だけの時代のはずだが、年上の警察官の携帯が鳴ったのだ。
彼は数歩歩いて電話に出ると、戻ってきて真剣な顔で言った。「検査課の結果が出ました。調査の結果、渡辺優子さんが二名の死亡者と身体的な衝突をした証拠があります。よって、渡辺優子さんには直ちに警察署へ同行し、捜査に協力していただきます」
先ほどの優子の様子から、警察の口調は一層厳格で、場にいた全員が固まった。
「い、いや……ありません……」
優子はもう言い訳できず、本当に泣きそうになった。「本当に行ってません！絶対に行ってないのに、どうしてそんな証拠が……」
頭を振り、涙を大粒でこぼし、見た目はまさに哀れそのものだ。
しかし、彼女が事件に関わった疑いがあると思うと、誰も近づけない。さっきまで証言していた清水大樹も、黙って人混みに戻っていった。
「京極星奈のせいに違いない！京極星奈が私を陥れたの！私、裏路地に行ってないの、あの子が行ったんだ！」
腕をつかまれ、必死にもがく渡辺優子。
若い方の警察官の顔が険しくなり、叱りつけた。「渡辺さん、証拠は確実だ。協力しないなら手錠をかけるしかない」
「えっ……」
優子は瞬間、凍りつき、華奢な体を小さく丸め、泣きながら口をもぐもぐ動かす。「違う、違うの……」
星奈も呆然とした。この展開は予想外で、反応が追いつかない。
遠くで誰かに見られている気がして振り向いても、何も見えない。
優子が警察に連れて行かれると、校門前にはすでに大勢の生徒が集まっていた。主任は「口外するな」と命じていたが、星奈が教室に入る頃には、全員が事の次第を知っていた。
やはり、善いことは外に出ず、悪いことは千里を駆ける。
特に全校で知られる優等生・渡辺優子のゴシップは、もはや翼が生えたどころか、戦闘機に乗って駆け巡る速さだ。
星奈は鼻で笑い、もうこの件には気を取られず、黒板横の目立つカウントダウン表示に視線を移した。
「中学入試まであと49日」
特に「49」の数字は最大サイズで赤く太字、常に時間の切迫感を生徒たちに突きつける。
星奈は鞄の紐を握る手に力を込めた。この人生では、誰にも勉強を邪魔させない――
絶対に自分の成績で進学校に合格する。もう、叔父に自分のためにお願い事をさせ、家の貯金をほとんど使わせるようなことはしない！
「おい、京極、門の前でボーッとしてんじゃねえよ、邪魔だぞ！」
清水大樹、この馬鹿！
星奈は顔も向けず、口を開く。「豚の頭脳は回らないんだから！」
ハハハ……
最近、多くの同級生が脳トレ的ななぞなぞにハマっている。中でも「豚がぶつかって死ぬのはなぜ？」という問題があり、答えは「頭が回らないから」だ。
星奈の言葉が落ちるや否や、門の前に座っていた数名の生徒は、ずる賢く笑い出した。
大樹は一瞬、皆が何で笑っているか理解できず、表情を見て、星奈が何か言ったのは良くないことだと気づき、手を上げて押そうとした。
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