Chapitre 2: あなたは時雨の実の母親
Éditeur: Pactera-novel
こんな言い訳は完璧すぎるほどだった。
颯は自閉症のため、人とコミュニケーションを取らず、他人の言葉も聞かず、ただ自分の世界に浸っていた。
道も分からないため、颯が外出するときはいつも誰かが付き添っていた。
時雨のぼんやりした記憶の中では、後藤家は颯を甘やかしていた。
団地の他の子供たちが彼を「バカ」と呼び、一緒に遊ばなかったこと以外は、颯の人生は彼女よりもずっと順風満帆だった。
だから時雨には分からなかった。なぜ以前の颯があんなに冷酷だったのか。
でも今はそんなことを考えている場合ではない。
目の前の颯は、何年も後の冷たい人間ではなかった。
静かで素直で、彼女の言うことを聞く。それで十分だった。
少年はまだ口を開かないが、視線は彼女の顔から胸元へと移っていた。
時雨「……」
彼女は思わず目を伏せ、開いたボタンに気づいた瞬間、恥ずかしさで穴があったら入りたい気持ちになった。
慌てていて、服装が乱れていることをすっかり忘れていたのだ。
青木詩織は彼女の罪を確かなものにするために、胸元のボタンを外していた。
今は服が開いて、下着が見えている状態だった。
彼女たちの年齢の女の子は、胸が少しずつ膨らみ始め、胸当てをつけている。
ちょうど胸を隠す程度のもの。
しかしこの状態では、あまりにも露出が多すぎた。
彼女は慌てて背を向け、全てのボタンをきちんと留めた。
心の中では、颯が何も分からないことに安堵した。
夜は静かで、コオロギの音まで聞こえた。
1996年の南城では、夜の娯楽はまだ後年ほど豊かではなかった。
人々は基本的に夕食を食べて散歩した後、家に帰っていた。
今、時雨と颯は前後して歩いていた。
しばらくして、後藤家の玄関に到着した。
時雨はインターホンを押した。
颯の兄、後藤和也が顔を出し、時雨を見て少し驚いた様子だった。
時雨は和也に笑顔を見せた。「お兄さん、私が外をぶらぶらしていたら、颯が道に迷っていたので、送ってきました」
「ありがとう」和也は感謝の表情で時雨を見た。
しかし、時雨には和也の表情に何か奇妙なものを感じた。
でも頭が混乱していて、深く考えなかった。目の隅で遠くから車がこちらに向かってくるのを見て、颯に手を振った。「先に帰るね、バイバイ」
彼らは今や革命の同志のような関係になっていた。ただ颯が彼女のことを暴露しないでくれることを願うだけだった。
颯は相変わらず冷たい表情で、自分の世界の中にいて、どんなものも入り込めないようだった。
この瞬間、時雨は彼もかわいそうだと思った。
彼女は境遇は良くなかったが、少なくとも健康だった。
でも颯はそうではない。氷のように冷たく、誰も彼に近づけなかった。
たとえ家族でも、
和也は今、少し離れたところに立っていた。笑顔で話してはいたが、颯に一歩も近づこうとはしなかった。
青木家。
「お父さん、お母さん、事情はこうなんです」時雨は伏し目がちに、おとなしく今夜のことを説明した。
彼女は、ただ外の環境に慣れたくて、外をぶらついていただけだと言った。
話し終わるやいなや、加藤綾子は時雨の顔に平手打ちをお見舞いした。
「青木時雨、図に乗ったの？それとも私を死ぬほど心配させたいの？夜中に外に遊びに行くなんて！私たち家族と詩織の友達がどれだけあなたを探し回ったか分かってる？」
時雨はこの一撃で頭が真っ白になった。
顔がひりひりと痛み、心まで刺さるようだった。
あのような侮辱を逃れても、状況はあまり良くならなかった。
「ママ、お姉ちゃんを叩かないで」詩織は立ち上がり、時雨の側に来た。「お姉ちゃん、痛い？薬を持ってくるね」
詩織の声はウグイスのようで、とても心地よかった。
彼女が近づくと、香りが漂ってきた。
15歳の詩織は、この団地で最も美しい少女だった。
彼女は小さな瓜実顔に、繊細な顔立ち、白いワンピースを着て、清潔で純粋だった。
今、彼女の黒くて大きな瞳には心配の色が満ちていて、まるですぐにでも泣き出しそうで、とても可憐だった。
時雨とは違った。
時雨は彼らより先に帰ってきて、身支度を整えていたが。
服がどんなに清潔でも、彼女の粗野な外見は隠せなかった。
幼い頃から栄養失調で、黒くて痩せていて、詩織と並ぶと、一方は醜いアヒルの子、もう一方は白鳥だった。
姉妹なのに、天と地ほどの違いがあった。
「本当に困った子ね！詩織を見て、それからあなたを見てごらん。あなたは私が育てたわけじゃないとはいえ、あなたの遺伝子には私たちの血が流れているはず。なぜこんなにダメなの？」綾子は延々と不満を言い続けた。明らかに、彼女は時雨にとても失望していた。
私が育てたわけじゃない。
時雨はまつげをわずかに震わせた。
もともと彼女は青木家の唯一の娘だったが、両親が仕事で忙しかったため、ベビーシッターに預けられた。そのベビーシッターはギャンブルで借金を抱え、おとなしくて可愛い時雨を連れ去り、他の人に売ったのだった。
1年後、彼女を買った家庭は妊娠し、男の子を産んで、彼女を別の家庭に売った。
時雨はそのように、放浪しながら育った。
1ヶ月前まで、青木大輝が彼女を見つけ、彼女の身の上を話し、彼女を田舎から南城に連れてきた。
そして彼女の本来の場所は、すでに詩織に取って代わられていた。
綾子の体の問題で、子供を産めなくなり、また時雨への思いもあって、孤児院から時雨に似た子を養子にし、時雨を想って「詩織」と名付けた。
青木大輝と綾子夫婦の期待を担った詩織は、今や優秀で輝いていた。
一方、彼らの実の娘である時雨は、まるで足の下の泥のように、見るも無残だった。
時雨は綾子の気持ちを理解していた。彼女の立場でも、受け入れられないだろう。
しかし、連れ去られたのは時雨のせいなのか？
当時の彼女はまだ3歳にも満たなかった。
大輝は我慢できなくなり、綾子がこれ以上話すのを止めた。「もういい、子供はこの数年大変だったんだ。少し黙っていなさい」
「あなたは知らないの、詩織はさっき彼女を探しに行って、転びそうになったのよ。数日後にダンスコンクールがあるのに。これのせいで参加できなくなったらどうするの！」綾子の口調は鋭くなっていた。
「ママ、大丈夫よ……私は……平気だから、お姉ちゃんが無事でよかった」詩織は綾子を抱きしめながら言った。
そう言いながら、詩織の視線は時雨に向けられ、時雨は彼女の目に隠しきれない得意げな色を見た。
時雨は目を伏せ、自分の感情を隠した。
詩織と綾子はとても仲が良かったが、彼女は一度も綾子にこのように甘えたことがなかった。
詩織の言葉は火のように綾子を燃え上がらせた。「詩織、あなたは優しすぎるのよ。将来社会に出て、損をしたらどうするの？他人の間違いをあなたが背負う必要はないの」
「綾子、何を言っているんだ。お前は時雨の実の母親だぞ！」大輝は我慢できず、叱りつけた。
綾子はようやく自分の口調が強すぎたことに気づいた。
そして今、時雨は黙って顔を抑え、恐る恐る綾子を見つめていた。まるで彼女を恐れているようだった。
この表情に、綾子の心の火はほとんど消えた。彼女は突然、少し心が痛んだ。
そうだ、時雨はどう言っても彼女の実の娘で、これほど長い間離れ離れになり、外でたくさんの苦労をしてきたのに、なぜ自分は彼女と一ヶ月も一緒にいて、少しの忍耐もなくなってしまったのか。
そうあるべきではない。
詩織は思わず目を見開いた。
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