Chapitre 4: トリニティ - お爺様の訪問
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トリニティ
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家に帰って最初に気づいたのは、イヴおばさまが私の大好きなはちみつガーリックポークチョップを作ってくれていたことだった。二番目に気づいたのは、お爺様がいたことだ。最初は気づかなかった。車がなかったし、食べ物の香りが彼の匂いを覆い隠していたからだ。そうでなければ、姿を見る前に彼の匂いに気づいていたはずだ。どんな状況でも、お爺様はそれを私に対して使い、彼の匂いを追跡できなかったことを、私が彼らの仲間ではないことの更なる証拠として指摘した。もう止めてほしかった。私が狼ではないことは、もう分かっているのだから。
「相変わらずだな、トリニティ」
「お会いできて嬉しいです、お爺様」私は少しだけ皮肉を込めて嘘をついた。「今日は何のご用でいらっしゃったのですか？」私は尋ねた。お爺様は顔をしかめた。私が無理して丁寧に接していることを、お爺様は分かっていた。
「来たる満月の集いについての警告を伝えに来た。そして明日の行事のための服装も用意してある」
「ご親切にありがとうございます、お爺様。でも、もう選んでありますので」私は告げた。集いのために服を買ってくれるとは予想していなかった。
「この機会のために新しく買ったのか？」お爺様は、まるで好ましくない返事を予測しているかのように、すでに私の答えを嘲笑うような様子で尋ねた。
「いいえ、でもほとんど着ていないものです」
「それでは受け入れられない。これは非常に重要な行事だ。明日の夜と、その後の行事のために新しい服装が必要だ。まだお前の番に出会い、そこから絆を結ぶ可能性はある。最高の第一印象を与えなければならない。他に何のために私は時間とお金をかけてお前を教育したと思う？」
「分かりません」私はイライラした声で答えた。もちろん、これはお爺様の典型的な態度だったが、私が18歳になって役立たずだと証明された時に終わると思っていた。しかし明らかに、お爺様はまだ、狼を持たない女の子と番になるほど愚かな誰かと私を結婚させることを望んでいた。
お爺様は秘書に、明日の集いで私が着るドレスを見せるよう指示した。女神に感謝することに、そんなに悪くはなかった。私の白い肌によく映える濃い紺色だった。シルクで作られており、触り心地は素晴らしかった。光が当たると、青の中に隠された色合いが輝いていた。
胸元は私の好みよりも少し深く開いていたが、そこからボディスの両側に三本のストラップが付いていて、肩を越えて反対方向に広がっていた。ストラップはドレスの両側に繋がり、さらに純粋に装飾的な三本のストラップが背中の下部を横切って中央で繋がっていた。
全体として、ストラップは背中に精巧なデザインを作り出していた。そしてストラップでボディスが高く上がっているため、中央の深いラインもそれほど気にならなかったが、着てみないと分からない。私の身長にぴったり合うように特別に作られたか、裾上げされたに違いない。群れの他の女性たちと比べると、私は背が低かった。本当に低かった。
群れの平均的な女性は身長約5フィート9インチだった。数インチ程度の差こそあれ、中には更に背の高い人もいれば低い人もいた。一方、私は5フィート5インチしかなかった。全ての女性より半フィートも低かった。そして全ての男性が女性より背が高いことを考えると、彼らは皆私の上に聳え立っていた。
女性の身長に近い男性もまれにいたが、群れ全体で5フィート10インチより低い男性は一人もいなかった。これも私が群れの中で変わり者と見なされる理由の一つだった。でも、18歳までに狼に変身できていれば、身長の問題は見過ごされただろう。
「とても素敵です、お爺様」私は本当のことを告げた。「でもこんなに明らかに高価なものを用意していただく必要はありませんでした」私は、お爺様が私を切り捨てるはずだったことを思い出させた。このように突然現れられては、どうやって平和に暮らしていけばいいのだろう？
「絶対に必要だった。明日の夜にお前がどんな化け物じみたものを選んでいたか分かったものではない。お前は我が家族で唯一の未婚の女性なのだ。最善を尽くさねばならない」お爺様は、もちろん、また昔ながらの説教に入っていた。愛情や思いやりだけで何かをしてくれることはないのだろうか、お爺様？それは無理な願いなのだろうか？私は感情を抑えようと意識的に努めながら、自問した。感情はお爺様には効果がないことを、私は長い間かけて学んでいた。
お爺様は明らかに夕食を共にすることに決めたようだった。これは少なくとも異例のことだった。しかし彼が帰ると、屋敷の生活は通常に戻り、私たちは皆リラックスすることができた。ウェスレーおじさまでさえ、お爺様がいる時は緊張していた。しかしすぐに夜は過ぎ、恐れていた集いの日が来た。
あの忌々しい収穫月の集いのことが気になって眠れず、太陽が昇る前に目が覚めてしまった。いつもより早く朝のジョギングに出かけた。普段なら敷地内の通りを走って出口まで行き、気分によって町まで走るか、途中まで走るかしていたが、今日は門を出て森の中へと走ることにした。
そこの地面は走るのが難しかったが、森の中を走るのはとても爽快だった。近くに森がある環境で育ったことで、木々の間を走ることへの深い愛着が生まれていた。頭上の暗い木々の天蓋、足元で踏みしめられる土の湿った土の匂い。森の香りは私にとってとても馴染み深く、どこにいても分かるだろう。
ほぼ全速力で走っていた時、森の匂いの中に見覚えのないものがあった。私の内側で何かを掻き立てるような何か。首筋の毛が全て逆立ち、全ての感覚が警戒態勢に入るような何か。それは同時に「危険」と「もっと欲しい」と叫んでいた。それが何であれ、誰であれ、その場に留まるべきではないことは分かっていた。
森に誰か他の人がいるか、最近いたかのどちらかだった。チョコレート、コーヒー、シナモン、雨上がりの森のような香りがする誰か。甘く、スパイシーで力強い香りが、私の大好きな森の香りと混ざっていた。それは私の興味を限りなく引いたが、何かがその場所から、その香りから、すぐに離れるべきだと告げていた。
私は振り返り、できる限り速く道路まで走った。敷地の門を通り抜け、家に着くまで走り続けた。着いた時には、心臓が胸から飛び出しそうだった。
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