Chapitre 6: 第6章 上下関係をはっきりさせる
柏木彰人が詩織ヶ丘ガーデンに車で戻ったとき、すでに深夜だった。
彼は生ける屍のようになり、どうやって帰ってきたのかも分からなかった。彼は詩織を見つけられなかった。
彰人は1号別荘の灯りがついているのを見て、一日中の心の暗雲が一掃され、思わず口元が緩んだ。
彼は知っていた。詩織は今日、わざと彼を試そうとしていたのだ。彼に鉄槌を下し、彼女に従わせようとしていた。
彼女は彼に服従テストをしていたんだ！
そうだ！きっとそうに違いない。
それに気づいた彰人は突然自信を取り戻した。
彼は力強くドアを押し開けた！話し方にも思わず怒りと優越感が滲んでいた！
「詩織！」
リビングのソファエリアに女性が立っていた。女性が振り向いたが、詩織ではなく、篠崎玲奈だった。
彰人の目には一瞬の失望が走った。
玲奈は目を真っ赤に泣いていた。
彼女は彰人に駆け寄り、彼の腰に抱きつき、若い顔を彼の引き締まった胸に押し当てた。
「彰人さん！ごめんなさい、まさかこんなに大ごとになるとは思わなかったの！詩織さんがあんな風に自分のことを言うなんて本当に想像もしなかった。彼女は大学の先生なのに、今すごく辛い思いをしているはず。もうたくさんの投稿で彼女の悪口が書かれてる。彰人さん！詩織さんを助けてあげて、お願い」
彰人は玲奈の背中をさすりながらも、階段の方を見つめていた。
彰人は慰めの言葉をかけた。「玲奈、心配しないで。詩織はいつだって強いんだ。これまで彼女をいじめられた人を見たことがあるか？彼女が損をした事があるか？むしろお前こそ、小さい頃からずっと辛い思いをしてきたじゃないか」
戸口で、詩織は街灯の下に立ち、彰人の言葉をはっきりと聞いていた。
玲奈は可憐に言った。「彰人さん、でも詩織さんはまだ帰ってきていないの。探しに行きましょうよ？」
彰人は言いたくなかった。彼が詩織を一日中探していたことを。
さらに予想外だったのは、明らかに赤信号だったのに、パサートが直進し、自分のレーンの前の車は止まったことだ。
彼もレーンを変えてパサートのように赤信号を無視しようとしたが、次の瞬間、横のレーンは白い車に塞がれてしまった。
その時の彰人はハンドルを握りしめ、自分の中で何かが爆発するのを感じた。彼は大声で叫んだ。「詩織！戻ってこい！」
無駄だった。あの車は止まらなかった。
パサートの監視カメラを調べることはできたはずだが、すべての回答は「提供不可」だった。
提供不可だと！
彼、柏木彰人が東京でこれまで、こんな態度を取られたことは一度もなかった！
今日一日、彼はかつてない挫折を味わった！
しかし、彼はそんな経験をしたことを誰にも知られるわけにはいかなかった。
本来、詩織こそが彼から離れられない人間のはずだ。
彰人は辛抱強く玲奈の柔らかい髪を撫で、それはある種の復讐のようでもあった。
詩織は戸口に立ち、中で抱き合う二人の姿を見ていた。
彰人もかつてはこのように優しく、愛情をもって彼女の髪を撫でたことがあった。
しかし、彰人の口から出た言葉は、その行動よりもさらに心を引き裂くものだった。
「何で彼女を探す必要がある？彼女は俺から離れたら何の価値もない。明日じゃなくても、今夜中に自分から戻ってくるさ。彼女は俺以外、頼れる人間なんていないんだ。俺が家を買い、車を買い、柏木夫人という地位を与えた。それでも何が不満で、足りないというんだ？」
「彼女はただお前に見せつけたいだけだ。でも上下関係をわきまえるべきだ。この家では俺の言うことが絶対だ」
「今度こそ、俺に頭を下げに戻って来なければ、誰も彼女を助けられないことを分からせてやる！彼女はこの問題を解決できない。俺に頼む以外に選択肢はないんだ」
詩織はこれらの言葉を聞きながら、苦い痛みが目に溢れるのを感じていた。
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