Chapitre 11: 011斎藤穂香に土下座謝罪させる
「斎藤穂香！何を発狂してるんだ？！」
清水彰人が急いで走り寄り、地面に倒れた木村彩を抱き起こした。
斎藤穂香は眉をひそめた。
彼女はただ木村彩の手を振り払おうとしただけで、全然力を入れていなかった。
「彰人、痛い……」
木村彩は清水彰人の首に腕を回してすすり泣き、涙目で可憐な様子を見せた。
清水彰人の鋭い視線が斎藤穂香に向けられた。
斎藤穂香は全身が冷え切った。
彼は彼女が木村彩を突き飛ばしたと思っているのだ。
数日会わなかったが、再会がこんな場面になるとは彼女は本当に予想していなかった。
あの日、祠堂で気を失った彼女を、彰人は青い湾の別荘に連れ帰った。
目を覚ました時、彰人の姿はなかった。
里奈さんが言った：ご主人様があなたを連れ帰った後、電話を受けてすぐに出かけられました……
誰に呼ばれたのか、彼女には分かっていた。
木村彩以外に考えられない。
空気が凍りついた。
突然、細い影が斎藤穂香に向かって飛びかかってきた。
ぱん！
手を上げていきなり平手打ちをした。
「斎藤穂香、このあまー」
ぱん！ぱん！
相手が罵り終える前に、斎藤穂香は素早く反応し、迷わず反撃に出た。
左右から連続で、手際よく平手打ちを返した。
この二発の平手打ちは予想外で、木村沙耶は目を見開いて唖然とした。
木村沙耶は木村彩の妹だ。
「斎藤穂香、あんた...あんたよく私を叩けたわね！」
しかも二発も！！
両頬が焼けるように痛み、木村沙耶は怒りで舌がもつれ、斎藤穂香を睨みつけ、千切れんばかりに憎んでいた。
「利子よ」
斎藤穂香はしびれた手のひらをさすりながら、そっけなく二言だけ吐き出した。
木村沙耶は激怒した。
「こいつ、この下賤な女！私があなたを叩いたのは、あなたが大勢の前で姉を傷つけたからよ！」彼女は怒り狂い、清水彰人のボディガードたちを指さし、高飛車に命令した。「あなたたち、この女を捕まえなさい！」
ボディガードたちは動かなかった。
「耳が聞こえないの？捕まえろって言ってるの！」木村沙耶は足を踏み鳴らし、さらに大声で叫んだ。
それでも誰も動かなかった。
木村沙耶は気づき、清水彰人に向かって正義感に満ちた口調で叫んだ。「義兄さん、早く彼らに斎藤穂香を捕まえさせて、姉に謝らせてよ！土下座させて！」
清水彰人は黙っていて、表情は深読みできなかった。
義兄さん？
斎藤穂香の心臓が刺された。
随分と慣れた様子で義兄と呼ぶ木村沙耶を見て、それを否定しない清水彰人を見た。
唇の端から嘲笑が漏れた。
どうやら、彼はもう木村彩を妻と見なしているらしい。
でなければ、どうして木村彩の妹に義兄と呼ばせるだろうか。
「彰人」
木村彩が不満げに呼んだ。
斎藤穂香の冷笑はさらに深くなった。
木村彩は清水彰人に自分の代わりに怒ってほしいのだろう。
「あなたの足が大事だ」彰人は静かに言った。
そして彼女を抱えて急いでエレベーターに向かった。
ボディガードたちを動かせないことがわかり、また軽率に手を出す勇気もない木村沙耶は、斎藤穂香への個人攻撃を始めた。
彼女は腕を組み、高飛車に斎藤穂香を見下ろし、得意げに皮肉った。「斎藤穂香、あなたがどんなに策を弄しても義兄のベッドに上がって、姉を追い出しても、義兄の愛を得られると思う？夢見るのはやめなさい！義兄が愛してるのは姉よ。二年前もそうだったし、二年後もそう。わかった？姉が帰ってきた途端、あなたは何者でもなくなったのよ！
清水夫人の座は姉のもの。あなたには相応しくない。諦めて早く立ち去ることね。義兄に追い出される前に。そうしないと、あなたの顔を置く場所もなくなるわよ」
斎藤穂香が清水彰人を愛していることは誰もが知っている。
だから木村沙耶は何を言えば斎藤穂香の心を傷つけられるかを知っていた。
しかし――
木村沙耶は斎藤穂香が悲しみに暮れる姿を見ることはできなかった。
それどころか、彼女は冷淡な顔で嘲笑って言った。「木村沙耶、あなた何様のつもり？私と清水彰人の間のことに口を挟む資格なんてないわ」
「あなた！」
「私が寝たことのある使用済みの品を、あなたの姉がそんなに欲しいなら、拾って行けばいいわ」
斎藤穂香はさらりと言い、唇の端には無関心な笑みを浮かべていた。
木村沙耶は呆然とした。
彼女の言葉はどういう意味だ？
それは...
義兄と離婚するということ？
それなら本当に素晴らしい！
……
エレベーターがゆっくりと上昇する。
斎藤穂香は無表情でエレベーターの隅に立っていた。
5階に到着し、ドアが開いた。
彼女は何気なく目を上げると、ナースステーションの前で、数人の看護師が木村彩の傷の手当てをしているのが見えた。
三段の小さな階段から転がり落ちたのは、ただの軽い擦り傷に過ぎない。
もう少し遅く処置しても傷は治っているだろう。
「痛い...とても痛い...」
木村彩は清水彰人の手をきつく握り、目に涙を溜めて、哀れな様子で訴えた。
清水彰人は彼女に何かを囁いていた。優しく慰めているようで、その思いやりに満ちた様子は斎藤穂香が見たことのないものだった。
エレベーターのドアが閉まり、上昇を続ける。
すぐに8階に到着し、斎藤穂香は足を引きずりながら兄の病室へ向かった。
兄のベッドのそばに座り、彼女はそっとスカートをたくし上げた……
左足の脛に3センチほどの傷があった。
木村彩が階段から倒れた時、車椅子が傾いて彼女を傷つけたものだ。
傷はそれほど深くないが、かなり出血していて、痛かった。
スカートを下ろし、斎藤穂香は眠っている兄を見上げた。
見ているうちに、涙が顔を伝った。
突然とても惨めに、悲しく感じた。
もし兄が目覚めていたら、誰も彼女をこんな風に苛めることはできなかったのに。
「お兄ちゃん、痛いよ...」
自分の小さな手を兄の冷たい手の中に入れ、彼女はひどく嗚咽した。
本当に痛い。
体中、どこもかしこも痛かった。
「お兄ちゃん、なんでまだ目を覚まさないの？早く起きてくれない？私、怪我したの。起きて吹いてくれる？前に言ったでしょ、吹いたら痛くなくなるって...」
斎藤穂香は話すほどに悲しくなり、涙が大粒になって落ちた。
次々と兄の手の甲に落ちていく。
……
「斎藤穂香のあの下司女、よくも大勢の前で姉に手を出せたわね！姉さん、警察に通報しましょう。計画的殺人未遂で訴えましょう！」
病室で、木村沙耶は激怒して叫んでいた。
「やめて、彼女はただ衝動的だったのかも...」
木村彩はベッドに半分横になり、ベッドの傍に立つ清水彰人を一瞥し、静かな声で言った。
清水彰人は何も言わず、表情も変えなかった。
彼が今何を考えているのか、読み取ることができない。
「姉さんってば！なんでそんなに優しいの？あの女があなたをいじめてるのに、まだ彼女をかばうの？」
木村沙耶は歯がゆく思い、怒りが増すばかりで、携帯電話を取り出して番号を押そうとした。「だめ！絶対に通報する！」
「沙耶！」
木村彩は妹を制し、我慢するように首を振った。「もういいの、ちょっとした怪我だから...」
「警察に通報しなくてもいいけど、あの女はあなたに土下座して謝罪すべきよ！」木村沙耶は歯を食いしばって憎しみを募らせた。
彼女の両頬は今、赤く腫れ、焼けるように痛んでいた。
この恨みは晴らさなければならない！
木村彩は再び清水彰人を見た。
清水彰人はまだ反応を示さなかった。
「もういいから、もう言わないで。彰人を困らせないで...」彼女は目を曇らせ、不満げな苦笑いを浮かべた。
木村沙耶はそれを聞いて清水彰人に向き直り、怒って叫んだ。「義兄さん、斎藤穂香がこんな風に姉をいじめるなんて、姉のために正義を示さなきゃダメよ！」
清水彰人の瞳の色が沈んだ。
「沙耶、言葉に気をつけて」木村彩は眉をひそめ、静かに妹を叱った。
しかし木村沙耶は気にせず、正々堂々と言い返した。「なに？間違ったこと言った？斎藤穂香があなたたちを引き離さなければ、彼はとっくに私の義兄になってたはずよ」
彼女の心の中では、ずっと清水彰人の義妹だと思い込んでいた。
そしていつの日か、姉が清水夫人の座に就くと深く信じていた。
そうなれば林家は姉と共に栄華を極めることができる。
木村姉妹が互いに口を挟み合う中、清水彰人は一言も発さなかった。
彼がずっと反応を示さないのを見て、木村沙耶は突然、姉の足の上の薄い毛布をめくった。
「沙耶！」
木村彩は驚いて叫んだ。
左足の切断部が、突然空気にさらされた。
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