Chapitre 3: 제3장 방문객
원주인 그 멍청이, 조씨 아버님이 육씨 집안과의 혼약을 파기하도록 허락하게 하려고, 정말로 죽음으로 위협했다.
자신만 아픈 것이 아니라, 가족들까지 불안하게 만들었다.
방금 대청으로 가서 조씨 아버님을 말리기 전에, 그녀는 육행지가 이상한 점을 눈치챌까 봐 걱정되어 머리카락을 뽑아 상처를 가렸다.
그리고 자신의 얼굴을 두드려서 얼굴이 붉게 보이게 했는데, 마치 약혼자를 만나 부끄러워하는 모습처럼 보이게 했다.
하지만 이것은 육행지를 잠시 속일 수 있을 뿐, 요 며칠 원주인이 일으킨 소동이 작지 않아서 이웃들이 분명히 들었을 것이다.
종이는 불을 감출 수 없고, 육행지는 아마 곧 원주인이 벌인 이 일을 알게 될 것이다.
하지만 육행지는 거의 재상에 오를 사람인데도 직접 이 혼사를 허락했으니, 아마 쉽게 바꾸지는 않을 것이다.
물론, 전제 조건은 그녀가 더 이상 어떤 추문을 일으키지 않는 것이다.
추문에 대해 말하자니, 조첸의 마음이 덜컥 내려앉았다.
원주인이 그렇게 소동을 일으킨 것은, 그 부잣집 도련님이 직접 그녀와 결혼하겠다고 약속했기 때문이다.
그 부잣집 도련님은 원주인의 미모를 보고 마음에 들어 했고, 그녀에게 정말 정성을 다했다.
지금 거의 손에 넣을 뻔했는데, 갑자기 그의 것이 아니게 되었으니, 어찌 달갑게 여길 수 있겠는가?
이 생각에 이르자, 조첸의 표정이 어두워졌다.
하지만 그녀는 곧 한 가지 방법을 생각해냈다.
다만 그 방법은 약간 위험했다.
만약 그 부잣집 도련님이 얽히지 않으면 그만이지만, 만약 얽히려 한다면, 그녀도 그렇게 할 수밖에 없었다.
예상대로, 다음날 오전에 집에 불청객이 찾아왔다.
조씨 아버님이 들어와 그녀에게 말했을 때, 그녀는 아직 반응하지 못했다.
"누구? 아버지, 누가 저를 찾는다고요?"
조씨 아버님의 표정이 매우 복잡했고, 딸의 예쁜 얼굴을 보면서 참지 못하고 조언했다. "첸아, 네가 이미 행이랑 결혼하기로 결정했으니, 다른 사람들과는 더 이상 교류하지 않는 게 좋겠다."
조첸은 여기까지 듣고 나서야 이해했다. "온 사람이 심청지인가요?"
심청지는 바로 그 부잣집 도련님으로, 원주인이 사랑했던 사람이었다.
조씨 아버님이 고개를 끄덕이며 심각한 표정으로 말했다. "그래, 그 사람이다."
"아버지가 그를 물리쳐 주세요, 저는 그를 보고 싶지 않아요." 조첸은 미간을 찌푸리며 말했다. 그녀는 심청지가 언젠가 다시 방문할 것이라고 생각했지만, 그가 이렇게 빨리 올 줄은 몰랐다.
조씨 아버님이 놀라며 물었다. "물리치라고?"
조첸은 고개를 끄덕이며 확신에 찬 어조로 말했다. "네, 저는 앞으로 다시는 그를 만나지 않을 거예요. 아버지, 그에게 앞으로 다시 오지 말라고 하세요, 불필요한 오해를 피하기 위해서요."
조씨 아버님은 이 말을 듣고 마음이 놓였다.
사실 그는 딸이 그 심청지를 만나고 나서 다시 마음이 바뀔까 봐 매우 걱정했다.
원래는 그 사람을 바로 돌려보내려 했지만, 딸의 성격을 생각하고 들어와 물어본 것이었다.
딸이 이번에는 정말로 이해했다고 생각하니, 조씨 아버님은 얼굴에서 근심을 털어버리고 기쁘게 말했다. "내가 지금 가서 그를 돌려보내겠다."
"네, 좋아요." 조첸도 따라 웃으며 말했다.
조씨 아버님은 금방 나갔다.
조첸은 여전히 침대에 앉아 있었고, 일어나지 않았다.
심청지는 원주인이 간절히 결혼하고 싶어 했던 사람이었다. 처음에는 심청지도 원주인에게 꽤 괜찮게 대했지만, 그는 의지가 약하고 새로운 것을 좋아하고 쉽게 질리는 사람이었다.
원주인이 그런 최후를 맞이한 것은 자신이 사람을 제대로 알아보지 못하고 겉모습의 화려함에 눈이 멀었기 때문이기도 하지만, 심청지도 좋은 사람은 아니었다.
이런 생각이 들자, 그녀는 가만히 앉아 있을 수 없었다. 조씨 아버님이 손해를 볼까 봐 걱정되어 급히 나갔다.
그러나 그녀가 문 밖으로 나가자마자, 앞에서 소란스러운 소리가 들려왔다.
그녀는 마음이 가라앉았다. 원래는 심청지와 조씨 아버님이 다투는 것이라 생각했는데, 자세히 들어보니 집에 꽤 많은 사람들이 온 것 같았고, 소리가 매우 혼란스러웠다.
심청지가 불만을 품고 노비들을 시켜 난동을 부리는 것은 아닐까?
조첸의 안색이 변하며, 처마 밑에 있는 빗자루를 보자 생각할 것도 없이 손에 쥐었다.
그녀는 빗자루를 들고 한달음에 대청마루로 달려갔다.
마당에 많은 사람들이 서 있고, 조씨 아버님이 그들에게 둘러싸여 있는 것을 보자 그녀의 마음이 긴장되어 급히 빗자루를 들고 달려가며 외쳤다. "우리 아버지를 괴롭히지 마세요!"
그녀가 빗자루를 들고 갑자기 달려오자 그 자리에 있던 사람들은 모두 놀랐다.
조씨 아버님은 딸을 보고 눈이 휘둥그래져서 말했다. "첸, 첸아?"
"아버지, 괜찮으세요?" 조첸은 아버지를 자신의 뒤에 숨기고, 시선은 차갑게 마당의 사람들을 훑어보았다.
이렇게 살펴보다가 그녀는 깜짝 놀랐다.
마당에는 두 무리의 사람들이 서 있었다.
한 무리는 농부 차림의 남자들이었고, 다른 무리는 옷차림이 남다른 사람들이었다. 특히 맨 앞에 선 사람은 피부가 하얗고 옷차림이 화려했으며, 뒤에는 몇몇 장정들이 따라오고 있어서 이곳과는 확연히 달라 보였다.
생각할 것도 없이, 조첸은 그의 신분을 짐작했다.
이 사람이 바로 심청지일 것이다.
이 생각이 들자, 그녀는 빗자루를 쥔 손에 더 힘을 주고, 경계하며 심청지를 노려보았다.
조씨 아버님은 자신 앞에 서 있는 딸을 보며 마음에 따뜻함이 흘렀고, 동시에 매우 흐뭇했다.
딸이 이렇게 자신을 걱정할 줄 몰랐다.
정신을 차리고 그는 딸의 소매를 살짝 당기며 조용히 말했다. "첸아, 나는 괜찮아. 이분들은 모두 행이 쪽 숙부님들이셔. 네가 전에 만난 적이 있는 분들이야. 오늘 우리와 혼인 날짜를 상의하러 오셨는데, 그렇게 마침..."
나머지 말은 하지 않았지만, 조첸은 이해했다.
그렇게 마침 심청지도 왔다는 것이었다.
"지금 어떻게 해야 하죠?" 조씨 아버님은 당황하기 시작했다.
만약 따로따로 왔다면 괜찮았을 텐데, 이렇게 한데 모이니...
그는 입술에 물집이 날 정도로 걱정이 되었다. 어쩜 이렇게 마침 모두 오늘 오게 되었을까?
"조씨 아가씨, 이분들은..." 이때, 심청지가 갑자기 입을 열었고, 시선으로 농부들을 훑어보았다.
조첸이 뭐라고 하기도 전에, 육씨 집안의 숙부들도 불쾌한 표정으로 입을 열었다. "조시완, 이 젊은이는..."
그들은 마음속으로 이미 심청지의 신분을 짐작하고 있었다.
결국 마을에는 이미 소문이 퍼져 있었으니까.
다만 그들은 생각지도 못했다. 혼인 날짜를 상의하러 왔는데, 조첸이 아직도 남들과 불분명한 관계를 유지하고 있다니.
정말 말이 안 되었다!
조씨 아버님은 마음이 불안하고 부끄러웠으며, 동시에 매우 당황해서 이 심씨 도련님에 대해 어떻게 설명해야 할지 몰랐다.
그가 당황하고 있을 때, 문 밖에서 한 사람이 들어왔다.
바로 육행지였다.
조씨 아버님의 눈이 밝아지며 한마디 했다. "행이 왔구나."
"조씨 아버님." 육행지는 고개를 끄덕였다.
그는 오늘 일이 있어 지체되어 한 발 늦게 도착했다.
마당의 진용을 보고 그는 약간 놀랐다.
특히 빗자루를 들고 있는 조첸이 그렇게 큰 적을 만난 것 같은 모습을 보니 더욱 그랬다.
그는 잠시 멈추고, 시선이 심청지에게 머물다가 그의 뒤에 수행원처럼 따라온 몇 명의 남자를 보고는 이미 무언가를 짐작했다.
그가 심청지를 살펴보는 동안, 심청지도 이미 그를 한번 훑어보고는 속으로 놀랐다.
이런 외진 곳인 행자촌에 이런 인물이 있을 줄은 몰랐다.
이 사람은 비록 소박하게 차려입었지만, 몸에서는 가볍게 볼 수 없는 분위기가 느껴졌다.
그는 즉시 교류하고 싶은 마음이 생겨 포권하며 말했다. "제가 심청지라고 합니다. 각하는..."
육행지는 한쪽에서 긴장한 표정의 조첸을 흘끗 보고는 잠시 멈춘 후 천천히 말했다. "저는 육행지라고 합니다, 첸 아가씨의 약혼자입니다."
심청지는 놀라며 표정이 빠르게 차가워졌고, 시선으로 다시 한번 그를 위아래로 훑어본 뒤, 입가에 경멸의 미소를 지으며 말했다. "아, 당신이 첸의 약혼자였군요. 제가 실례했습니다."
육행지는 그를 담담하게 한번 쳐다보고는 침착하게 말했다. "별말씀을요."
조첸은 두 사람의 대화를 듣고 마음이 조마조마했다. 심청지가 말을 함부로 할까 봐 걱정되어 억지로 침착하게 말했다. "심씨 도련님, 저희 집에 손님이 와 계시니, 다른 일이 없으시면 먼저 돌아가 주세요."
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