Chapitre 9: 제9장 아빠가 널 데리러 왔어
우씨 할머니는 입을 벌렸다가 결국 아무 말도 하지 못했다. 말이 나오지 않았고, 무엇을 해야 할지도 몰랐다.
"당신이 보름만 일찍 왔더라면, 아마 서로 만날 수 있었을 텐데. 때로는 운명이란 게 그런 것이오. 보름은커녕, 때로는 단 한 시간 차이로 부부가 재회할 수도 있고, 또 때로는 영원히 이별하게 되기도 하지요."
"바로 여기입니다."
우씨 할머니가 문을 열었다. 그녀와 모녀는 이곳에 살았다. 그들은 외지인이었고, 심 낭자가 왔을 때는 심각한 병을 앓고 있었다. 마을 사람들은 병이 전염될까 두려워했기 때문에 결국 그들을 이곳에 살게 했다. 비록 초라하긴 하지만 적어도 비바람을 막을 수 있는 곳이었다.
남자가 안으로 들어섰다. 그는 이 낡은 집을 보자마자 눈가가 다시 붉어졌고, 옆구리에 있던 손가락은 죽을 듯이 꽉 쥐었다. 가슴이 아팠다.
그의 설비, 그의 응은 본래 금지옥엽이었는데, 어찌 이런 집에 살 수 있단 말인가?
그는 굳은 몸으로 안으로 들어갔다. 가장 안쪽에는 나무판과 벽돌, 돌로 만들어진 침상과 그 위에 놓인 낡은 헝겊 이불이 보였다. 그는 한 걸음 앞으로 나아가려 했지만, 발이 너무 무거워 들 수 없었다. 그는 앉아서 색깔도 알아볼 수 없는 낡은 이불을 품에 안았다.
그는 다시 자신의 아내와 딸을 떠올렸다. 이렇게 추운 날씨에 이런 곳에 살면서 이 낡은 헝겊 이불 하나만 덮고 있었다니. 그의 가슴은 마치 칼로 에이는 듯 아팠다.
그가 무슨 전쟁을 하고, 무슨 적을 죽인단 말인가. 자기 아내와 딸도 지키지 못하는데 무슨 귀장을 한다는 것인가. 그는 하늘에도 떳떳하고, 땅에도 떳떳하며, 조정에도 떳떳하고, 천하 백성에게도 떳떳하고, 대주의 백성에게도 떳떳하지만, 유독 자신의 아내와 그의 어린 응에게만큼은 떳떳하지 못했다.
그는 아내의 마지막 모습조차 보지 못했다.
그는 다시 일어나서 다리 하나가 없는 테이블로 걸어갔다. 탁자 위에는 낡은 주전자가 있었다. 그가 손을 뻗어 만져보니 물은 차가웠다. 그리고 탁자 위에는 반쯤 먹다 만 검은 빵이 있었는데, 그 위에는 이빨 자국이 몇 개 있었다. 그는 이게 누군가 먹었던 것임을 알았다.
'그 부귀 며느리가 정말 너무하구나.' 우씨 할머니는 저절로 욕을 했다. 이렇게 비양심적인 일을 어떻게 할 수 있단 말인가. 심 낭자가 준 팔찌는 그냥 준 것이란 말인가? 그저 어린아이인데 이런 음식을 주다니. 아직 어린 아이가 얼마나 먹는다고, 한 끼에 새보다 적게 먹는데. 이 검은 빵은 무슨 의미란 말인가. 최근 아이가 점점 야위어가는 것이 이상하다 했더니, 어머니가 죽어서 밥을 잘 먹지 못한다고 생각했는데, 알고 보니 부귀 며느리의 심한 짓이었던 것이다.
남자는 계속해서 그 반쪽짜리 검은 빵을 노려보았다. 두 눈은 충혈되고 이마의 실핏줄도 뛰었다.
우씨 할머니는 겁에 질려 식은땀을 흘렸다. 지금은 그 팔찌에 대한 일을 말할 엄두도 나지 않았다. 정말로 이 남자가 한 손으로 부귀 며느리의 목을 비틀어 버릴까 두려웠다.
"이 어르신..."
우씨 할머니는 급히 남자 앞을 가로막았다. 그가 계속 그 반쪽 검은 빵을 노려보며 살인을 생각할까 봐 두려웠다.
"제 이름은 심정산입니다," 남자는 침울한 목소리로 말하며 지나쳐 탁자에서 그 반쪽 검은 빵을 집어 들었다. "이것, 제가 먹어도 됩니까?"
우씨 할머니는 입술을 깨물었다. 이 일을 어떻게 넘겨야 할지 모두 문제였다.
"저는 본래 그 아이를 제 집에 데려가려 했습니다만, 아이가 원치 않았어요. 여기에 어머니의 냄새가 있다고, 어머니를 떠나지 않겠다고 했지요."
심정산은 손에 든 반쪽 딱딱한 빵을 꽉 쥐었다. 돌처럼 딱딱했다. 그의 어린 응은 어떻게 이 돌덩이 같은 빵을 먹었을까. 그녀는 아직 너무 어렸다. 겨우 네 살이었고, 이제 막 어머니를 잃었다.
딸의 생활을 생각하며 심정산은 주먹으로 벽을 치니, 벽의 회벽이 떨어지고 이 낡은 집이 흔들렸다.
우씨 할머니는 움직이지도 못하고 겁에 질려 식은땀을 쏟아냈다.
그녀가 몸을 돌리는 순간, 문가에 서 있는 작은 아이를 발견했다. 아이는 여전히 그 회색빛 옷을 입고 있었고, 옷에는 스스로 손으로 기운 패치가 있었다. 등에는 마른 나뭇단을 지고 있었고, 그 나무는 아이의 등을 구부리게 할 정도였다.
"청사야!" 우씨 할머니는 심청사를 보자 급히 불렀다.
심정산은 그 자리에 얼어붙었다. 그는 천천히 고개를 돌리고 시선을 내렸다. 그 순간, 그의 거의 마른 눈에 서서히 쓰라린 감정이 밀려들었다. 그는 불가피하게 눈을 감고 그 아픔을 내리눌렀다.
심청사는 멍하니 그 커다란 남자를 바라보았다. 저건 아버지였다. 그녀의 입가가 오랫동안 움직였지만, 결국 모든 것을 다시 참았다.
그녀의 머릿속은 윙윙거리며, 아무것도 들리지 않았다. 오직 그녀의 고막을 뚫고 들어오는 소리만 들렸다.
심 장군 전사, 군대에 식량이 없어 대부분의 장수들이 굶어 죽었다. 심 장군은 며칠 동안 한 톨의 밥도 먹지 않고, 목숨을 걸고 적군과 함께 죽었다. 적군의 만 개의 화살에 가슴이 뚫리고 온몸의 피를 다 흘려 죽었다. 죽음이 처참했다.
"심청사, 네 아버지는 너 때문에 죽은 거야. 네가 아니었다면 그는 승산 없는 싸움을 하지 않았을 거야. 네가 아니었다면 그는 죽지 않았을 거야. 심청사, 넌 정말 냉혈한이야. 넌 심장도 폐도 없어, 넌 인간 자격이 없어."
"응아, 아버지의 어린 응아, 두려워하지 마라. 아버지가 있단다. 그 여자가 죽었으면 죽은 거지, 그건 업보다. 누가 아버지의 어린 응을 괴롭히게 하겠니. 응아, 두려워하지 마라. 아버지는 이미 황상께 요청했다. 아버지가 이 전쟁에서 이기기만 하면, 아버지가 이 공을 너에게 바치마. 그러면 다른 사람들이 너를 괴롭히지 못할 거야."
머릿속이 매우 혼란스러워서 온갖 소리가 들렸다. 그녀의 머리가 폭발할 것만 같았고, 그녀의 온몸이 산산조각 날 것만 같았다.
굳은살이 박힌 손이 그녀의 얼굴에 닿을 때까지, 그제서야 그녀는 점차 정신을 차렸다. 그 소리들도 모두 사라졌다. 없어졌다.
대신 마을 사람들의 대화 소리, 옆집 누런 개의 짖는 소리, 어느 집 암탉이 알을 낳는 소리, 그리고 바깥의 바람 소리가 들려왔다. 사각사각, 작고 약한 소리...
사실 오늘은... 바람이 불지 않았다.
응, 심정산은 바닥에 무릎을 꿇고 심청사의 작고 거의 없는 듯한 얼굴을 쓰다듬었다. 이것이 그의 응이었다. 틀림없었다. 그의 어린 응, 그의 아내를 똑 닮은 아이. 이것이 바로 그의 응이었다. 그의 응, 그의 딸.
"아버지의 어린 응아, 이제 두렵지 않단다. 아버지가 너를 데리러 왔어."
심정산은 딸의 등에서 장작을 내려놓고 그녀를 안아 올렸다. 당당한 대장부, 당당한 대주 귀장군이 지금은 딸을 안고 거의 흐느껴 울고 있었다.
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