Chapitre 6: 제6장 산에 올라 물자를 수집하다
쇼진의 눈빛에 한 줄기 냉소가 스쳤다. 그녀는 그에게 접근하기 위해 정말 심혈을 기울였다. 그조차도 그녀가 무예 수련자란 걸 알아채지 못했다. 이렇게 유용한 말(駒)을, 쇼절이 어찌 쉽게 포기할 리 없었다.
쇼진은 고개를 돌려 소영의 품에서 잠든 대보를 바라보며, 눈 속의 살기를 감췄다. 소영이 연기를 하겠다면, 그는 이 시간을 이용해 자신의 상처를 치료하고, 그녀가 정체를 드러낼 때 목숨을 거두어도 늦지 않을 것이다.
이를 생각하며 그는 천천히 다시 눈을 감았다.
길을 서두르느라 정오에도 일행은 멈추지 않았다. 관차는 결국 죄인들이 국경을 넘기도 전에 다 죽을까 봐 걱정했던지, 해가 진 후에야 산기슭에서 머물 곳을 찾고 건빵을 나눠주었다.
소영도 건빵을 받으러 갔다. 나중에 음식을 먹을 때 다른 사람들의 의심을 사지 않기 위해서였다. 그녀는 이들을 두려워하지는 않았지만, 불필요한 문제를 일으키고 싶지는 않았다.
뒤의 산은 높고 숲은 울창했다. 야수의 침입을 막기 위해 그녀는 산기슭의 큰 나무 아래서 쉬지 않고, 시야가 트인 초원을 골라 쇼진과 대보를 내려 풀밭에 뉘었다.
소영도 지쳤지만, 먼저 영을 돌봐야 했다.
영은 오늘 하루 종일 길을 따라왔고, 중간에 몇 번이나 울고 싶을 정도로 지쳤지만 입술을 꽉 다물고 끝내 눈물을 흘리지 않았다.
소영은 그녀를 자신의 품에 안고, 이제는 색도 알아볼 수 없는 작은 수놓은 신발을 벗겨 물집이 잡힌 발을 치료해주었다.
영은 이미 지쳐서 힘이 없었고, 소영의 품에 기대어 눈꺼풀이 점점 무거워졌다.
"착한 영아, 아직 자지 말고 먼저 좀 먹어야 해."라고 소영은 공간에서 꺼낸 건빵을 그녀의 입가에 가져다 대었다.
어린아이는 배고프고 졸린 상태에서 향기를 맡고 본능적으로 입을 벌려 먹기 시작했지만, 마지막 한 입을 삼키기도 전에 완전히 잠들어버렸다.
소영은 그녀가 작은 입술을 내밀며 달콤하게 자는 모습을 보고 눈 속의 차가운 빛이 부드러워졌다.
그녀는 영의 몸에 온열 패치를 붙인 후 부드러운 풀밭에 눕히고, 일어나 대보의 상태를 확인했다.
대보는 이미 하루 동안 의식불명이었고, 낮에는 소영이 이미 두 번의 항염 주사를 놓았지만 여전히 미열이 있었다.
소영은 포도당 보충액을 조금씩 대보에게 먹여 그의 신체 기능을 유지시키고, 소염진통제도 먹인 후에야 쇼진에게 다가갔다.
그녀가 손을 뻗자마자 갑자기 그 심연처럼 차가운 눈동자와 마주쳤다.
그녀의 손이 공중에서 멈췄고, 손을 돌려 건빵과 약, 그리고 물주머니를 옆에 놓았다.
"깨어났군요, 다행이네요. 내가 먹여줄 필요가 없어서."
말을 마치고 그녀는 그를 신경 쓰지 않고 곧장 두 아이 옆으로 돌아가 앉아 몸에서 건빵을 꺼내 먹기 시작했다.
오늘 소영은 쇼진에게 약을 써서, 약을 먹은 후 소영의 몸에 기대어 하루 종일 잠든 쇼진의 정신이 좀 나아졌다. 그는 몸을 지탱하며 일어나 앉아 땅에 놓인 검은 약환과 건빵을 보았고, 차가운 눈빛에 아무런 동요 없이 건빵을 집어 먹기 시작했다.
소영은 그가 먹는 것을 곁눈질로 확인하고는 더 이상 신경 쓰지 않았다.
배를 채운 후, 소영은 양반다리를 하고 앉아 기를 단전으로 내리고 조식을 시작했다. 이 조식 방법은 고무세가 출신인 전우가 그녀에게 알려준 것이다. 지금 그녀의 이 몸은 너무 약해서 제대로 쓸 수가 없었다. 종말의 세계에서 살육을 냉정하게 하던 전장으로서, 그녀는 자신이 한 주먹으로 소 한 마리를 죽이지 못한다는 사실을 받아들일 수 없었다!
밤이 깊어지고 주변은 고요함에 잠겼다.
소영은 천천히 몸 안의 탁기를 뱉어내고, 조식을 마치자 한숨 자고 일어난 것보다 더 정신이 맑아졌다.
그녀는 달빛을 빌려 뒤의 큰 산을 살펴보았다. 이 산은 그리 높지 않았지만 식물이 매우 울창했고, 산림 속에는 분명 많은 야생 동물들이 있을 것이다.
소영은 신선한 고기를 떠올리며 무의식적으로 입술을 핥았다.
종말의 세계에서는 이미 정상적인 가축을 먹을 수 없었고, 야생 동물들은 각 군부의 전투 후 가장 갈망하는 전리품이 되었다. 지금 이렇게 야생 동물로 가득한 큰 산이 눈앞에 있는데, 소영이 어찌 이 공간을 채울 기회를 놓칠 수 있겠는가.
결국 그녀는 초국의 지형에 익숙하지 않았고, 이런 기회는 한 번 놓치면 또 한 번 적어질 테니까.
소영은 일어나서 세 부자의 몸에 손을 댔다가, 다시 몸에서 약가루를 꺼내 그들 주위에 뿌렸다. 이 약가루는 독이 있어서 사람이든 맹수든 가까이 가면 필히 죽을 것이다. 그녀가 그들의 몸을 건드린 것은 해독제를 코로 흡입시키기 위함이었다.
준비를 마친 후, 소영은 짙은 밤의 어둠을 이용해 순찰하는 관차를 피해 뒤의 산으로 잠입했다.
그녀는 자신이 떠나자마자 쇼진이 눈을 뜬 것을 알아차리지 못했다.
그는 어둡고 모호한 눈빛으로 소영이 사라진 방향을 바라봤다. 소영, 너는 이렇게 서둘러 여우 꼬리를 드러내려는구나.
"에취!"
산에 들어선 소영이 갑자기 재채기를 했다. 누가 한밤중에 자신을 생각하는지 모르겠다.
그녀는 손목의 장치를 작동시켜 공간으로 들어가 오른쪽의 저장 선반에서 날카로운 단검과 마취총, 그리고 손전등을 꺼낸 후 공간을 나왔다.
산을 오를수록 코끝으로 느껴지는 온도는 점점 낮아졌다.
그녀는 손전등의 빛을 따라 한 나무 아래에서 갈색 곰의 발자국을 발견했다. 그녀는 발자국을 따라 내려가 동굴 입구에 도착했다.
발자국은 동굴 입구에서 사라졌고, 곰은 아마도 동굴 안에 숨어 있을 것이다.
소영은 땅에서 돌을 주워 동굴 입구로 던졌다.
"탁" 소리가 동굴 안의 갈색 곰을 놀라게 했다.
곧 공기 중에 비린내가 퍼졌다.
소영의 입꼬리가 올라갔다. 사냥감이 나왔다. 그녀는 손전등을 끄고 큰 나무 뒤에 숨어 천천히 나오는 갈색 곰을 마취총으로 겨냥했다.
곰이 반응할 틈도 없이 "슉" 소리와 함께 마취침이 곰의 몸에 꽂혔다.
"삼, 이, 일."
"쿵!"
갈색 곰이 요란하게 쓰러졌다.
소영은 만족스럽게 나와서 밤의 어둠 속에서 찌릿한 은빛을 뿜어내는 단검을 들었다.
소영은 깔끔하고 빠르게 곰의 피를 빼고, 그 털가죽을 온전히 벗긴 후, 곰을 크게 여덟 조각으로 나눠 공간 안에 넣었다.
공간 안의 시간은 정지되어 있어서 생고기가 들어가도 부패하거나 변질될 가능성은 없었다.
곰을 처리하고 나니 이미 깊은 밤이 되었고, 소영은 산에서 몇 마리의 들토끼와 산닭을 잡은 후 산을 내려왔다.
산기슭에 도착하자마자 그녀는 앞쪽의 큰 나무 뒤에서 이상한 소리를 들었다.
"당신들 뭐 하는 거죠?"
"흥, 뭐 하는 거냐고? 당연히 관차의 식량을 아끼게 도와주는 거지. 이놈을 죽이는 거야."
"당신들은 쇼절이 보낸 자들이군요, 으악!"
소영은 원래 남의 일에 끼어들고 싶지 않았지만, '쇼절'이란 이름을 듣자 발걸음을 멈췄다.
쇼절은 그녀를 이용한 나쁜 놈이었다. 그의 달콤한 말에 속지 않았더라면, 그녀도 바보처럼 자신의 남편을 해치려 하지 않았을 것이다. 비록 '그녀'가 어리석었던 것이 먼저라 남을 탓할 수는 없지만, 이 쇼절도 결코 좋은 사람은 아니었다.
소영이 나무 뒤로 가보니, 두 남자가 돌을 들어 땅에 누운 사람을 내리치려 하고 있었다.
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