Chapitre 8: 제8장 나와 결혼해, 그럼 프로그램에 참가하지 않을게
매번 그가 이렇게 물을 때마다, 영희는 고개를 살짝 돌리고 웃으며, "그래요, 잊어버려요, 방금 그냥 무심코 한 말이었어요."라고 했다.
그는 본래 무심한 성격이었고, 같은 일이 여러 번 반복되니 신경 쓰지 않게 되었다.
연애는 할 수 있지만, 결혼은 아직 이르다.
"당신이 나와 결혼하면, 이 프로그램에 참가하지 않을게요, 어때요?" 영희는 환하게 웃으며 하얗고 고른 치아를 드러내며, 장난스럽게 부연회의 한계선에서 뛰놀았다.
부연회는 가볍게 비웃으며, 대꾸하지 않았다.
그는 옆 의자에 다리를 벌리고 앉아, 자연스럽게 상의에서 담배갑을 꺼냈다가, 영희를 한 번 보고는 결국 담배갑을 한쪽으로 던졌다.
"내가 말했잖아, 난 결혼하지 않을 거라고."
영희는 이해한다는 듯이 고개를 끄덕였다. "하지만 난 결혼하고 싶어요."
부연회는 게으르게 눈꺼풀을 들어올렸다.
"당신도 알잖아요, 이 몇 년간 제 평판이 좋지 않았죠. 당신을 떠나면 저를 맞아줄 괜찮은 남자도 없을 거예요." 영희는 손을 펼치며 말했다. "저는 배경도 실력도 없고, 유일한 성취라곤 당신과 몇 년을 함께했다는 것뿐이에요."
부연회의 표정이 점점 안 좋아졌다.
"생각해보니까, 악명도 명성이니까요. 이렇게 프로그램에 출연할 기회를 얼른 잡아야겠어요. 그러면 나중에 유명해졌을 때 결혼 상대도 쉽게 찾을 수 있을 테니까요."
부연회는 눈썹 사이에 차가움을 띠며 물었다. "그렇게 결혼하고 싶어?"
"네, 나이 들면 시집가기 힘들잖아요." 영희는 어깨를 으쓱하며 말했다. "특히 저처럼 평판이 안 좋은 사람은요."
그녀의 자조적인 말을 듣자 부연회는 미간을 찌푸리며 기분이 좋지 않았다.
영희가 이 몇 년간 평판이 좋지 않다고 해도, 그녀가 말하는 것처럼 그렇게 형편없지는 않았다.
"어떤 사람과 결혼하고 싶은데?" 이 말을 하고 부연회는 잠시 멈췄다.
영희가 그의 곁에 있은 지 이미 오래되었으니, 어떤 사람과 결혼하고 싶은지는 이미 말할 필요도 없었다.
"성실한 사람이요."
"..."
순간, 부연회의 목구멍이 마르게 되었다.
젠장, 그는 영희의 말이 진심이라고 느꼈다.
"성실한 사람 찾으면 나한테 말해." 부연회는 목소리를 낮추었다. "내가 검증해줄게."
"필요 없어요, 제가 알아서 검증할게요."
영희가 말을 마치자, 부연회는 일어서서 담배갑을 집어들고 창가로 가서 담배에 불을 붙였다.
사실 부연회는 그녀 앞에서 거의 담배를 피우지 않았다. 정말 불안할 때만 제외하고.
부연회는 담배를 꺼버리고 그녀에게 말했다. "네가 대회에 참가하는 걸 막지는 않겠지만, 한 가지 약속해줘."
"투자 건에 대해, 어머니가 알지 못하게 해야 해."
영희는 고개를 들었고, 안 좋은 예감이 들었다.
"나중에 네가 너를 위해 투자한 거라고 말해."
역시... 그녀에게 책임을 떠넘기려고 하는군...
"나중에 허혜성이 들어올 때 아주머니가 막을까 봐 걱정하는 거예요?" 영희는 이불을 꽉 쥐었다. "부연회, 당신은 그녀의 평판을 위해 내 평판을 희생시킬 셈인가요?"
"너의 평판은 이미 이렇게 됐잖아..." 부연회는 눈을 가늘게 뜨며 말했다. 그의 눈빛은 잔잔했다. "그리고 허혜성의 인생은 이제 막 시작됐어."
"흥..."
얼마나 잔인하고 현실적인 대답인가.
그녀의 평판은 이미 망가졌으니, 평판이 필요 없다.
반면 허혜성의 인생은 이제 막 시작됐으니, 그는 그녀를 잘 보호해야만 한다.
비록 이 사실을 일찍부터 알고 있었지만, 지금 그가 직접 말하는 것을 들으니 그녀는 여전히 우습다고 느꼈다.
그녀가 그의 곁에 4년이나 있었는데도 조금의 따뜻함도 돌아오지 않았다는 것이 우스웠다.
"부연회, 투자 건은 우리 둘만 아는 게 아니에요. 최근에 이미 소문이 퍼졌어요. 아주머니가 바보라고 생각해요? 내 말을 믿을 거라고 생각해요?"
"이 일은 내가 알아서 해결할 테니, 네가 무너뜨리지만 않으면 돼." 부연회는 정면으로 대답하지 않았다.
영희는 웃기만 할 뿐 말이 없었다.
부연회의 수단을 그녀는 잘 알았다.
그가 누군가를 해하거나, 누군가를 보호하고 싶으면, 그는 그렇게 할 수 있었다.
결국, 그는 해성 전체의 전설이었으니까.
"내게 다른 선택권이 있나요?" 영희는 이것이 그녀가 대회에 참가하는 대가임을 알았다. "경기장에서, 나는 봐주지 않을 거예요."
"마음대로 해." 부연회는 눈썹을 들어 올리며, 이 부분에 대해 전혀 걱정하지 않는 것 같았다.
"넌 언제 바이올린을 배웠어? 내 기억에 네가 대학에서 음악을 전공했지만, 가장 잘하는 건 피리였잖아."
영희는 온몸이 굳었다.
부연회가 알고 있었구나.
"우리 음악 전공자들은 한 가지 악기만 배우는 게 아니에요." 무언가가 생각났는지, 영희는 다시 물었다. "혹시 내가 대회에서 피리를 연주하길 바라는 건 아니죠?"
바이올린이라는 악기가 허혜성과 겹치는데, 만약 부연회가 허혜성을 도우려고 한다면, 분명 허혜성이 바이올린 부문에서 경쟁자를 만나길 원치 않을 것이다.
"난 이미 오래전부터 피리를 연주하지 않았고, 앞으로도 그럴 거예요." 그녀는 눈을 내리깔고, 손바닥이 약간 떨렸다.
부연회는 그녀가 여전히 화가 났다고 생각하고, 어조를 부드럽게 했다. "투자 건에 관해서는, 어머니가 물어보면 너를 위해 투자한 거라고만 말해. 다른 일은 네가 할 필요 없어."
영희는 대응하기에 지친 듯 무덤덤하게 말했다. "그럼 고맙네요, 일을 덜어주셔서."
이 비꼬는 말을 부연회도 물론 들어냈다.
그는 이번에 영희가 정말로 억울한 일을 당했다는 것을 알았다.
"영희야, 미안해. 혜성이의 인생은 이제 시작이라 좀더 순탄하게 가길 바라... 내가 너에게 보상할게..."
"어떻게 보상하려고요? 돈으로요? 아니면 내 평판을 되돌려줄 건가요?" 영희의 눈빛은 강렬했다. 마치 그의 마음 속까지 들여다보는 듯했다. "난 이미 이렇게 돼버렸고, 구할 방법이 없어요. 이제라도 당신의 마음속 사람을 구할 수 있다면, 그건 제게 영광이죠."
부연회는 미간을 찌푸리며, 갑자기 가슴이 꽉 조여들어 숨을 쉴 수 없었다.
그는 고개를 돌려 몇 번 숨을 내쉬었다.
명백히 이것이 영희의 화난 말임을 알면서도, 그는 가슴이 아팠다.
바로 그때, 부연회의 휴대폰이 진동했다. 영희는 힐끗 보았고, "허혜성"이란 글자를 보자 눈빛이 평온했다.
곧, 부연회는 전화를 받았다.
"부 선생님, 우리 집에 문제가 생겼어요. 제발 와서 도와주세요..." 허혜성의 목소리에는 울음기가 섞여 있었다.
부연회의 무심한 얼굴에 드물게 긴장감이 나타났다. "어디 있어?"
"집이에요... 부모님과 땅 구매자들 사이에 갈등이 생겼어요..."
이 말을 듣자 부연회는 미간을 찌푸렸다. "지금 바로 갈게."
전화를 끊고 부연회가 고개를 들자, 영희의 차가운 표정과 마주쳤다.
부연회는 잠시 망설이다가, 본능적으로 설명했다. "허혜성의 집에 문제가 생겼어..."
말이 갑자기 멈췄다.
예전 같았으면, 그는 영희에게 설명할 필요도 없었을 것이다.
그러나 영희는 전혀 신경 쓰지 않는 듯, 그에게 손을 흔들었다. "가봐요."
영희의 이런 단호하고 시원시원한 모습에, 오히려 부연회가 어색함을 느꼈다.
예전에도 여러 여자들이 그에게 전화해서 급히 와달라고 부탁했지만, 영희는 항상 여러 방법으로 그의 발을 붙잡았다.
애교, 아픈 척, 심지어 떼쓰기까지, 그를 붙잡을 수 있는 방법이면 무엇이든 썼다.
그런데 최근 들어, 그녀는 마치 다른 사람이 된 것 같았다.
부연회는 휴대폰을 내려놓으며, 눈빛이 더욱 깊어졌다.
"부연회... 왜 나를 그렇게 보는 거예요?" 영희도 당연히 전화 속 허혜성의 말을 들었다.
"네가 내가 가길 바라?" 부연회는 눈썹을 치켜올리며, 마치 마음속 생각을 확인하려는 듯 약간 조롱하는 어조로 물었다.
영희는 입술을 움직이며, 천천히 눈을 크게 떴다.
그녀가 잘못 들은 걸까?
부연회가 그녀의 의견을 묻다니?
"내가 가지 말길 바라면 안 갈 거예요?" 영희가 되물었다. "여자는 약한 순간에 가장 보살핌이 필요해요. 당신이 그녀를 쫓고 싶다면, 이건 영웅 구출의 최고의 기회예요."
영희의 어조는 침착했고, 오히려 진심으로 그에게 조언하는 것 같았다.
다만 말 한마디 한마디가 모두 그를 위한 배려였다.
부연회는 입가에 미소를 지으며, 마음속에 느껴지는 불편함을 강제로 억눌렀다.
"조언 고마워."
부연회는 몸을 돌려 밖으로 나가려 했다.
그때, 의사가 진료 기록을 들고 들어왔다.
"남씨 아가씨, 피임약 복용에 관해 말씀하신 것에 대해 저희가 혈액 검사를 했는데..."
"피임약"이란 단어를 들은 순간, 부연회의 걸음이 멈췄다.
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