Chapitre 6: 제6장 알고 보니 허표의 딸이었다
혹계심이 서랍을 열고 약 포장지를 뜯어 손에 있던 클로르페니라민을 먹었다. "알레르기야."
혹씨 어머님은 인정했다. 혹계심의 목에 있는 흔적을 보고, 그녀는 혹계심이 드디어 여자친구가 생겨서 집에 데려오기 불편한 것이라고 생각했다.
누가 알았겠는가, 그저 알레르기였을 줄은.
……
혹씨 어머님은 약간 실망했다.
"심아, 염이 회사에서 실습하고 싶대. 좀 알아봐 줘."
"그냥 절차대로 하게 해. 면접 통과하면 되는 거고."
혹씨 어머님은 불쾌해하며 참지 못하고 불평했다. "염이도 명문대 졸업한 애인데, 회사 실습도 절차를 거쳐야 해? 심아, 좀 융통성 있게 해줄 수 없니?"
혹계심은 눈꺼풀을 들어올리며, "안 돼."
강염은 외모도 괜찮고 집안 형편도 어울리는 편이었다. 게다가 혹계심을 몇 년이나 좋아했다.
도대체 어떤 점이 마음에 안 드는 거지?
혹씨 어머님은 혹계심을 보면서 더 불안한 마음이 들었다. 목소리를 높이며, "심아, 혹시... 남자가 좋은 건 아니지?"
"……" 혹계심이 피곤하게 미간을 누르며 참고 또 참았다. "여자친구 있었어요."
혹씨 어머님은 놀란 마음이 가라앉았다. 하지만 그녀가 더 물어보기도 전에 혹계심이 한마디 더 덧붙였다. "동성애는 보통 유전이니, 저를 의심하기보다는 아버지에게 물어보는 게 나을 겁니다."
혹씨 어머님은 말문이 막혔다.
무슨 말도 안 되는 소리야!
이 모양이니, 혹씨 어머님은 화를 내야 할지 말아야 할지 갈피를 잡지 못했다. 마치 솜뭉치를 주먹으로 친 느낌이었다.
차라리 그냥 내버려두자며, 혹계심이 식사를 마친 식기를 치우고 나갔다.
더 있다가는 혹계심한테 화나서 죽을 수도 있겠다.
-
다음 날.
혹계심은 사촌 누나를 위해 오늘 아이를 데리러 가기로 약속했다. 차를 막 세우자마자, 주변의 많은 학부모들의 시선을 사로잡았다.
그는 외모가 뛰어나고, 긴 다리를 고급차에 기대고 있었다. 우아한 체형과 차가운 기질로, 어디를 가든 사람들의 초점이 되었다.
누군가 물었다. 근처에서 배우가 촬영하고 있는 건 아닌지.
조카를 기다리고 있는데, 얼굴이 빨갛게 달아오른 부끄러워하는 유치원 선생님이 다가왔다. "혹시 유 학생의 부모님이신가요? 아이가 우리 원의 다른 친구와 약간 갈등이 있어서 부모님의 협조가 필요합니다."
혹계심은 선글라스를 벗고 선생님을 따라 원 안으로 들어갔다.
유치원 안에서, 흰색 드레스를 입은 작은 여자아이가 바닥에 앉아 작은 소리로 흐느끼고 있었다. 하얀 팔에는 작은 상처들이 가득했다.
조카는 옆에 서 있었고, 통통한 얼굴에는 오만함이 가득했다.
"연화야, 내가 너랑 놀자고 하는 건 너를 대단하게 봐주는 거야!"
"왜 내 말을 무시해? 울지 마, 울면 너무 못생겨."
혹계심은 눈썹을 찌푸리며 큰 걸음으로 다가가, 한 손으로 여전히 소란을 피우는 조카를 들어올렸다. 깊은 눈에는 불쾌함이 가득했다. "진여유, 뭐하는 거야?"
혹계심을 보자, 작은 뚱보는 온몸의 기세가 사라지고 혹계심의 손 안에서 메추리처럼 떨고 있었다.
혹계심 사촌 누나의 외아들인 진여유는 귀여움을 독차지했지만, 오직 혹계심만은 두려워했다.
삼촌이 화나면, 온 가족이 고생한다.
유치원 교사로부터 상황을 파악해보니, 말썽꾸러기 진여유가 연화와 함께 놀고 싶었고, 연화가 거절하자 하교시간에 그녀를 밀쳐서 옷을 찢어버린 것이었다.
혹계심은 몸을 숙여 연화를 땅에서 안아올리고, 그녀의 맑은 눈을 쳐다보자 갑자기 마음이 부드러워졌다.
이 아이가 어쩐지 혹계심에게 눈에 익고, 친근함마저 느껴졌다.
목소리도 저절로 부드러워졌다.
"아파? 아저씨가 병원에 데려다 줄게."
"부모님에게 연락해 주세요. 저희 쪽에서 모든 피해를 보상하겠습니다."
바람이 스쳐가고, 서둘러 도착한 허표는 연화를 안고 있는 사람이 혹계심이라는 것을 알아채지 못했다.
그녀의 마음과 눈은 오직 울고 있는 딸에게만 향해 있었다.
연화도 누구를 닮았는지, 성격이 내성적이었다.
울 때도 별로 소리를 내지 않고, 눈물이 마치 줄이 끊어진 구슬처럼 뚝뚝 떨어져, 보는 이의 마음을 아프게 했다.
부드러운 손으로 연화를 혹계심의 품에서 빼앗아 자신의 품에 안고 부드럽게 달랬다.
"화야, 울지 마, 엄마가 왔어."
연화는 허표의 어깨에 엎드려, 팔을 뻗어 허표의 목을 감싸 안았다.
허표는 그녀의 팔에 난 상처를 보고 당황했다.
연화는 면역력이 일반 아이들보다 약했고, 선천적으로 혈소판 부족과 혈액 응고 장애가 있어, 한번 다치면 회복하기 어려웠다.
허표는 딸이 다친 것을 보고 강경한 태도로 유치원 교사를 바라보았다. "도대체 어떻게 된 일이죠? 설명을 해주셔야겠어요!"
옆에 있던 혹계심이 말했다. "유의 잘못입니다. 저희가 보상하겠습니다."
허표는 키가 컸지만 많이 마른 편이었고, 품에 안긴 연화는 마치 인형처럼 그녀가 꼭 껴안고 있었다.
이게 그녀의 딸이었구나, 그래서 눈에 익었던 거야.
하지만 이상한 느낌이 있었다. 혹계심은 이 아이가 왠지 자신과 잘 맞는 것 같다고 느꼈다.
혹계심이 연화를 바라보는 것을 보고, 허표의 마음이 크게 뛰었다.
마치 누군가 빼앗아갈까 두려워하듯, 연화를 꼭 감싸 안았다.
허표가 고개를 들어 그 깊고 어두운 눈을 마주쳤다. 그는 눈썹뼈가 깊고, 처음 보기에는 날카로운 눈빛이 무서웠지만 사실 구석구석 정교하고 잘 생겼으며, 냉담하고 멀게 느껴졌다.
항상 딸을 괴롭히는 남자아이는 그의 아이인가?
아니다, 아이 성이 진이야.
아니면, 혹계심이 아이 엄마를 사랑해서, 아이의 성씨에 상관없이 될 정도인 걸까?
마음속이 쓰라려 허표의 손이 무의식적으로 떨리며, 자식 보호의 분노가 타올랐다. 그녀는 불쑥 내뱉었다. "보상이요?"
"진여유가 여러 번 내 딸을 괴롭혔어요. 혹 사장님은 어떻게 보상하실 건가요? 그 아이는 내 딸에게 심각한 정신적 상처를 줬어요!"
진여유는 연화를 괴롭힌 게 이번이 처음이 아니었다.
혹계심은 자신 옆에 서서 고개를 숙인 채 말도 못하는 조카를 한 번 보더니, 먼저 밖에 세워둔 차로 걸어갔다.
"차에 타세요. 병원에 가야겠습니다."
진여유가 어떤 성격인지 혹계심은 잘 알고 있었다. 허표가 연화를 안고 움직이지 않는 것을 보고, 재촉했다. "빨리요."
품 안의 연화는 울음을 그치고, 크게 숨을 쉬며 작은 얼굴이 빨개졌다.
허표는 지체할 수 없어, 서둘러 혹계심의 차에 올랐다.
병원에 도착하자 허표는 말없이 연화를 안고 호흡기내과로 직행했고, 여러 검사를 받고 나왔다.
손에는 많은 약들도 가지고 있었다.
혹계심은 뒤를 따라가며 카드로 계산했고, 허표의 이 딸이 정말 건강이 좋지 않다는 것을 알게 되었다.
결제할 때 진료 기록을 한 번 보니, 연화.
그녀의 남편은 성이 연인가?
진여유도 분명 예상하지 못했을 것이다. 유치원에서 연화와 장난치며 그녀가 울었던 것은 응석이라고 생각했는데, 알고 보니 정말 아팠던 거였다.
혹계심이 그들을 데려다주는 길에, 진여유는 망설이다가 신호등 기다리는 사이에 건너편에 있던 허표와 연화에게 사과했다.
"미안해요."
허표는 고개를 옆으로 돌리고 말하지 않았다.
진여유가 아이라 해도, 그녀는 여전히 화가 났다.
혹계심의 아들이 소중하듯, 그녀의 딸도 보물이었다.
연화의 건강은 그녀가 정성껏 돌봤고, 다치는 것은 물론이고 울기도 거의 하지 않았다.
딸의 건강 상태는 큰 기쁨이나 슬픔을 피해야 했다. 오후에 도착했을 때 연화의 얼굴에 흐르는 눈물과 울어서 부은 눈을 생각하면, 허표의 마음이 아팠다.
허표가 자신을 상대하지 않자, 진여유는 연화를 바라보았다.
연화는 그에게 눈을 깜빡였다.
그녀는 예쁘게 생겼고, 조각처럼 아름다웠다. 사진을 보낼 경우 스카웃 제의를 받을 만한 아역 모델 외모였고, 눈매에는 약간의 혼혈 느낌도 있었다.
이전에 허표도 연화의 외모에 의문을 가졌었다. 혹계심이 그녀에게 말했던 것을 떠올리면, 혹씨 어머님은 신장 사람이었다.
아마도 연화도 어떤 면에서는 격세유전으로 눈매가 혼혈처럼 보이는 것도, 신장의 유전자 때문일 것이다.
연화의 아버지가 외국인이라고 오해받는 일도 자주 있었다.
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