Chapitre 3: 제3장 남들은 선인 수행 나는 밭일

"얘야, 무슨 일이니?" 강명이 일어서며 그녀의 눈물을 살며시 닦아주었다.

"사형, 당신이 만든 음식이 너무 맛있어요!" 자영롱이 코를 훌쩍이며 미소를 지었다. "정말 맛있어요. 무슨 산해진미나 용간봉수보다 억만 배는 더 맛있어요."

"이 아부는 기분 좋네!" 강명이 그녀의 머리를 쓰다듬었다. "오늘 좀 이상한데, 집이 그리운 거야?"

"여기가 제 집이고, 사형이 제일 가까운 가족이에요!" 자영롱이 고개를 숙이며 작은 목소리로 말했다. "방금 사형이 요리하는 것을 보면서, 이 몇 년간의 수고를 생각하니 저도 모르게 어른이 된 것 같았어요!"

"하하, 형이자 아버지이자 어머니 노릇을 한 이 몇 년의 고생이 헛되지 않았구나!" 강명이 크게 웃으며 흐뭇해했다. "나도 이제 아버지 같은 기분이야. 아이가 커서 사리를 알게 되었어!"

"흥, 당신 겨우 열여덟인걸요!"

"난 조숙한 거지! 얘야, 빨리 먹어. 금방 식어버릴라."

"네!"

자영롱은 빵을 하나 집어 천천히, 맛있게 먹었다.

결국 깨끗이 다 먹어치웠다.

"오늘은 왜 이렇게 많이 먹는 거야?" 강명이 이상하다는 듯 물었다. "너도 기수련의 경지에 들어섰으니 완전히 벽곡까지는 아니더라도 삼일에 한 끼면 충분할 텐데. 내가 만든 게 정말 그렇게 맛있어?"

"당연하죠. 사형이 만든 음식은 천하에서 제일 맛있어요. 앞으로 매일, 끼니마다 먹을 거예요!" 자영롱이 입을 닦으며 턱을 괴고 맞은편을 멍하니 바라보았다.

"매 끼니마다? 수련은 안 할 거야?" 강명이 웃으며 말했다. "내가 시간만 있으면 해줄게!"

"사형 정말 좋아요!"

"가서 수련해라!"

"사형, 제가 먼저 설거지할게요."

"해가 서쪽에서 뜬 거야? 전에는 밥 먹고 나면 그냥 사라졌잖아."

"이제 어른이 됐으니까요!"

"아무리 커도 작은 꼬맹이지. 가서 놀아!"

강명은 식탁을 정리하기 시작했고, 머릿속에서 다시 알림음이 들렸다.

"띵: 숙주가 준비한 아침 식사를 자영롱이 끝까지 맛있게 먹었습니다. 남김없이 다 먹어서 수련 10일치 보상!"

"이건 내 요리 실력 향상에 대한 보상이군!"

강명은 알림을 듣는 동시에 화우술을 사용해 접시를 깨끗이 씻고 정리한 뒤, 차를 한 주전자 우려 마당의 안락의자에 앉아 한가롭게 흔들거렸다.

그가 받은 식신대전은 그를 바로 요리의 신으로 만드는 것이 아니라 지식을 주는 것이었다. 칼 사용법, 식재료 감별과 처리, 여러 식재료의 조합 원리 등이 모두 머릿속에 선명히 들어있었다.

물론, 이것은 이론에 불과했고, 기억만 하고 있는 것이나 마찬가지였다.

두 달 남짓한 연마를 거쳐 그의 요리 실력은 크게 향상되었다.

간단한 음식으로도 최상의 맛을 낼 수 있었다.

한가할 때, 눈앞에 인도천망록이 나타났다.

열어보니 자영롱과의 관계도가 변했는데, 95에 도달해 있었다.

"이 꼬맹이 정말 자란 건가?"

강명은 의아해하면서도 크게 신경 쓰지 않았다.

차를 한 잔 마시고 일어나서 마당을 나섰고, 금세 뒷산에 도착했다. 그곳에는 숲이 이어져 다른 산꼭대기까지 연결되어 있었다.

얼마 지나지 않아 강명은 장작 한 단을 들고 돌아왔고, 막 내려놓으려는 순간 알림음이 들렸다.

"띵: 숙주가 장작 한 단을 패서 수련 2일치 보상!"

"아, 시스템, 넌 정말 날 농부로 만들 생각이야, 아니면 가정주부로? 이게 평범한 인생? 뭔가 오해가 있는 거 아냐?"

강명은 여전히 이해할 수 없었다.

평범한 인생이라면 평온하고 자유로워야 하지 않나?

그런데 지금은?

밥 짓기, 물 긷기, 장작 패기, 밭일 등등.

젠장, 이건 분명히 그를 농부로 만들려는 것이다.

그래도 이제 익숙해졌다.

어쨌든 지루한 수련이나 밖에 나가서 싸우는 것보다는 나았다.

강명은 괭이를 메고 나갔다.

다른 쪽에는 많은 집들이 줄지어 있었고, 백 채가 넘었으며, 심지어 중턱에도 있었지만 지금은 폐허가 되어 있었다.

강명은 집 뒤로 갔다. 그곳에는 이미 다섯 개의 작은 텃밭을 일구어 파, 고수, 무 같은 것들을 심어 놓았다.

산에서는 사계절이 봄과 같아 꽃이 지지 않고 채소가 항상 푸르렀다.

"남들은 날아다니고 나는 밥 짓고, 남들은 신선이 되고 나는 밭을 갈고."

강명은 스스로를 조롱했다.

괭이를 휘두르며 땅을 갈기 시작했다.

그는 다시 한 구역을 더 만들어 과일나무를 심으려고 했다.

그때, 한 줄기 빛이 날아와 그의 앞에 내려앉았고, 그와 함께 짙은 술 냄새도 풍겨왔다.

"이 녀석, 또 텃밭을 일구려고?" 고해가 노인의 모습으로 허리에 술조롱박을 매단 채 하얀 수염을 삐죽이며 말했다. "너는 수련을 하는 거야, 아니면 농사를 짓는 거야?"

"사부님, 이건 영롱에게 좋은 것들을 더 키워 보충해 주려는 거잖아요?" 강명은 얼른 환하게 웃으며 말했다.

"개소리!" 고해는 화가 나서 말했다. "내가 여기 벽곡단도 있고, 유익기단도 있고, 수혈단도 있는데, 네가 채소를 길러서 보충해 줄 필요가 있어? 이 녀석, 게으르게 자거나 텃밭이나 만지작거리고, 각 봉우리 제자들을 봐라. 너처럼 구는 놈이 어디 있어? 좀 내 체면을 살려줘라! 세 달 전만 해도 부지런히 했는데, 갑자기 왜 이렇게 게을러졌어?"

"제 자질은 어르신도 아시잖아요. 여덟 살부터 수련을 시작해서 십 년이 지났는데도 기수련6단계에 불과하고, 중간도 아니고 아래도 아니고, 앞으로의 성취도 제한적이니 차라리 인생을 즐기는 게 더 현실적이지 않을까요!" 강명은 괭이를 짚으며 말했다. "깨달은 거예요!"

"실력도 없이 뭘 즐긴다는 거야!" 노인은 콧방귀를 뀌더니 술을 한 모금 마시고는 유혹하듯 말했다. "열심히 수련해서 수련 경지가 높아지면 사람들 앞에서 능력을 뽐낼 수 있고, 분명히 교양봉의 여제자들이 끌릴 거야. 산을 나가 여행할 수도 있고, 영웅구출미인이라도 하면 성녀가 몸을 바칠지도 모르고, 아니면 선배의 동굴에 들어가 큰 인연을 얻어 단번에 올라갈 수도 있어. 봐라, 수련만 하면 무한한 재미가 기다리고 있다고."

"사부님, 제가 아무리 열심히 수련해도 종문의 그 천재들을 따라잡을 수 있을까요? 결국은 녹색 잎사귀 하나일 뿐이에요. 밖에 나가 여행한다고요? 사부님, 천하가 불안해요. 요괴도 있고 마귀도 있고, 한 번 실수하면 목숨이 없어져요. 유적 같은 것도 발견한 열 명 중 아홉은 죽고, 나머지 한 명은 빙의당해요." 강명은 조리 있게 분석했다. "지금처럼 편안한 게 어디 있어요. 꽃이 피고 지는 걸 한가로이 보고, 구름이 모였다 흩어지는 걸 조용히 지켜보고, 이 얼마나 좋은가요! 어르신 먼저 마당으로 가세요. 제가 안주 몇 가지 준비해 드릴게요? 맛있게 드시고 술맛도 좋게 해드릴게요!"

"너, 너, 이런 못난 녀석, 내가 때려줄까 보다!" 고해는 격노했지만 곧 한숨을 쉬며 입맛을 다셨다. "여덟 가지 요리, 하나라도 적으면 널 어두운 방에 가둘 거야!"

강명은 킥킥 웃었다.

고해는 고개를 돌렸다.

바로 그때, 두 사람은 갑자기 앞쪽 마당을 바라보았다. 화염이 치솟고 누각이 폭발하더니 불타는 날짐승의 환영이 하늘로 솟아올랐다. 마치 전설의 봉황 같았다.

위세가 대단하여 모든 것을 태울 듯했다.

"명아, 얌전히 있어!" 고해는 표정이 엄중해지며 한마디 던지고는 공중으로 솟아올랐다.

"저건 영롱의 방이다!" 강명은 얼굴색이 급변하더니 비검을 꺼내 고해 곁으로 날아갔다.

불꽃이 활활 타올라 오른쪽 누각은 이미 재가 되어버렸다.

다른 두 개의 누각은 영향을 받지 않았다.

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