Chapitre 7: 제7장、첫사랑
맹효는 립스틱을 열고, 그에게 시험해 보여주지 않고 바로 양역에게 물었다.
"거기에 내가 좋아하는 색상이 많아. 일을 한 번 더 하면 수입으로 적어도 몇 개 다른 색상을 더 살 수 있을 것 같아."
양역은 립스틱만 봐도 머리가 아팠다. 팔에 묻은 색상을 한참 씻어야 지워졌던 기억에, 팔을 등 뒤로 숨기고 방향을 바꿔 학교 안쪽으로 걸어갔다.
"난 너희 여자애들 물건을 이해 못 해. 내 생각엔 그냥 빨간색일 뿐이야." 그 색상들을 보면 머리가 어지러웠고, 아무것도 구분할 수 없었다. "우선 물건을 돌려놓고, 오늘 밤 내가 너랑 같이 근무할게. 내일 꼭 그쪽에 말해, 네가 더 이상 일하지 않을 거라고."
"이런 것들 네가 좋아한다면, 사오면 내가 돈을 대줄게."
맹효는 대답하지 않았고, 마음속으로 쓴웃음을 지었다.
역시 차이가 있었다. 공주님에게는 인내심을 갖고 색상을 시험해보는데, 자신에게는 이해 못 한다며 사오면 돈을 대준다고 한다.
돈을 대준다니, 그녀는 묻고 싶었다. 10만원짜리를 사와도 돈을 대줄 건가?
맹효는 묻지 않았다. 그렇게 하면 자존심이 상할 것 같았다.
……
양역은 사실 맹효에게 매우 잘해줬다. 그는 남자친구가 해야 할 모든 일을 할 수 있었다.
예를 들어 지금, 편의점에 손님이 있을 때 양역이 계산대에 서고, 맹효는 옆의 의자에서 쉬게 했다.
이 편의점은 그들의 시작을 지켜본 장소였다.
그때 그녀는 대학교 1학년 신입생이었고, 아버지와 계모는 원래 그녀를 부양할 능력이 있었다. 대학교 학비를 대주기로 했고, 나중에 석사와 박사까지 지원해주겠다고 했다.
하지만 의붓동생이 공부는 않고 다른 사람과 싸워 학교에서 전학을 강요당했다. 전학 비용과 싸움으로 인한 배상금으로, 아버지가 몇 년간 트럭을 몰며 모은 저축이 모두 그 불쌍한 동생에게 쓰였다.
맹효에게 돌아온 것은 거의 없었다. 아버지의 미안한 얼굴을 보며, 그녀는 어쩔 수 없이 부담을 덜어주기 위해 곳곳에서 일자리를 찾아 생활비를 벌었다.
그때는 이곳이 꽤 외진 곳이었고, 길 양쪽은 모두 논밭이었다. 그녀는 야간 근무를 마치고 날이 밝아야 걸어서 학교로 돌아갔다.
그날, 귀를 찢는 충돌 소리가 고요함을 깼다. 승용차가 도로변 보호벽에 부딪혔고, 벽은 무너지고 차는 변형되었다.
맹효가 달려갔을 때, 양역은 온몸이 피투성이었고 이미 의식을 잃은 상태였다.
그녀는 구급차를 불렀지만, 주변에 목격자가 없어서 구급차를 따라 병원까지 갈 수밖에 없었다.
양역은 계속 의식이 없었고, 그의 휴대폰은 산산조각 났으며 화면 잠금도 풀 수 없었다. 신분 정보도 없어서 병원 긴급 연락처에는 결국 그녀의 연락처가 남겨졌다.
나중에 맹효는 경찰서로 불려가 사고 조사에 협조했고, 돌아왔을 때는 그의 수술이 성공적이었다는 것과 그가 빨리 깨어나 가족들에게 연락해 병원을 옮겼다는 사실만 알게 됐다.
경찰의 사고 조사에 의심점은 없었고, 맹효의 생활도 평온을 찾아 여전히 매일 야간 근무를 하고 아침에 걸어서 돌아갔다.
양역을 다시 만난 것은 두 달 후의 일이었다. 그의 이마에는 뚜렷한 새 흉터가 있었고, 목발을 짚은 채 왼쪽 다리에 석고붕대를 하고 있었다.
그녀가 편의점에서 나오는 걸 보고 웃으며 말했다. "안녕, 내 목숨의 은인."
나중에 그는 점점 회복되어 석고붕대를 풀고 행동이 편해지자, 자주 와서 그녀의 근무를 함께했다.
두 사람은 함께 그 외진 길을 걸었고, 그가 사고를 당했던 모퉁이를 지나갔다.
점차 그녀는 그가 이 지역 출신이고, 부모님이 계시며 여동생이 한 명 있다는 것을 알게 됐다. 그는 상업 대학의 학생이었지만 이번 중상으로 1년 휴학했고, 집에서 심심해서 그녀를 찾아와 이야기를 나누고 학교까지 데려다주는 것을 은혜 갚음이라고 생각했다.
그녀가 야간 근무를 할 때 그는 와서 함께 있다가, 그녀를 학교로 데려다준 뒤에 집으로 돌아갔다.
점점 두 사람은 가까워졌고, 서로를 둘러싼 애매한 분위기가 감돌았다.
어느 날 새벽, 그 모퉁이에서 양역은 그녀를 붙잡고 말했다. 목숨을 구해준 은혜는 갚을 방법이 없으니 자신을 바치겠다고.
맹효는 아직도 공기 중에 흙의 향기가 있었던 것을 기억한다. 그가 남은 삶을 약속하자 그녀는 키스로 답했고, 둘 다 너무 긴장해서 손을 어디에 둬야 할지 몰랐다.
결국 그가 용기를 내어 그녀의 손을 잡았고, 손가락을 맞잡은 채 말없이 학교까지 걸어갔다.
……
두 사람의 가장 아름다운 시간은 그때였던 것 같다고 맹효는 생각했다.
그가 복학한 후 학업이 바빠졌지만, 가끔은 여전히 그녀와 함께 야간 근무를 했다. 하지만 뼈와 근육에 상처를 입었으니 오래 고생할 수는 없었고, 맹효도 이곳의 일을 그만두고 학교 근처 밀크티 가게에서 일하게 됐다.
급여는 높지 않았지만 둘이 살기에 충분했고, 그는 수업이 끝나면 그녀를 찾아와 함께 예술대학교 식당에서 식사했다.
그때, 그는 모든 돈을 부상 당시 빌린 의료비 상환에 썼고, 오랫동안 무일푼이었다. 그래서 그녀가 이렇게 그를 2년 동안 '부양'했다.
올해까지, 그의 수입이 높아진 후에야 모든 빚이 청산되었다고 했다. 그녀는 더 이상 아르바이트를 할 필요가 없고, 그가 그녀를 쉬게 해주겠다며 이번에는 그가 그녀를 부양하겠다고 했다.
맹효는 고개를 숙이고 손에 든 마르크스 철학 이론은 한 글자도 들어오지 않았다. 시선은 문장에 나타난 '부양'이라는 글자에 머물렀다.
양역은 계산대 뒤에 서 있었고, 지난날의 장면들이 그녀의 머릿속에서 재생되었다.
그는 풋풋한 소년에서 성숙하고 내성적인 사람으로 변했다. 몸짓 하나하나에 신사적인 품위가 담겨 있고, 단순한 옷으로도 가릴 수 없는 뛰어난 외모는 쉽게 소녀들의 마음을 사로잡을 수 있었다.
그는 더 뛰어나게 변했고, 그녀가 어울리지 않을 정도로.
양역은 손님을 배웅한 뒤, 뒤돌아보니 그녀가 멍하니 있어서 책 내용에 어려움이 있다고 생각하고 맹효 앞에 쪼그려 앉아 물었다. "무슨 일이야? 이해 안 되는 부분이 있으면 말해."
그는 성적이 좋았고, 가끔 맹효가 마르크스 철학 이론을 이해하지 못할 때 양역이 지식 포인트를 정리해주곤 했다.
맹효는 점차 정신을 차리고 눈앞의 실제 얼굴을 보며, 입안의 의문이 거의 튀어나올 뻔했지만 당황해서 고개를 숙였다. 그에게 자신의 마음의 불안이 보이는 것이 두려웠다.
"우리 헤어질까?" 그녀는 그 여자애가 누구인지 묻고 싶었지만, 입에서 나온 것은 이런 말이었다.
마음 속 깊은 곳에서는 여전히 그에 대한 마지막 희망을 품고 있었다. 그 여자애가 만약 그의 여동생이라면?
"바보." 양역은 그녀의 코를 살짝 건드리며 그녀의 헛된 생각을 웃어넘기고, 그녀의 턱을 잡고 가까이 다가가 그녀의 입술을 살짝 물고는 말했다. "다시는 그런 말 하지 마. 우리는 절대로 헤어지지 않을 거야."
영원히, 맹효는 묻고 싶었다. 그럼 그 여자애는 어떻게 할 거야?
아마도, 정말로 그냥 여동생일지도 모른다.
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