Chapitre 4: 제4장 그녀가 점을 칠 줄 안다고?!
말을 내뱉자마자 교씨 부인은 조금 후회했다.
강연을 찾을 수 있을지는 둘째 치고, 그녀가 이 혼사를 승낙한 목적은 원래부터 강씨 집안에서 이득을 얻기 위함이었는데, 그렇지 않으면 누가 딸을 그런 엉망진창인 사람에게 시집보내려 하겠는가?
만약 무조건 혼약을 파기한다면, 그녀가 어떻게 이득을 챙길 수 있을까?
그러나 교씨 부인이 말을 바꾸기도 전에, 눈앞의 강리가 이미 휴대폰을 들어올렸고, 그 안에서 흘러나오는 것은 바로 그녀가 방금 급한 마음에 내뱉은 독한 말이었다.
"좋아요, 오늘 당신이 강연을 찾아낼 수 있다면, 나는 무조건 혼약 파기에 동의하겠어요!"
강리는 그녀를 바라보며, 입가에 옅은 미소를 띄우고는, "교씨 부인, 이것이 물증이고, 옆에 이렇게 많은 증인들도 있으니, 나중에 말을 바꾸지 마세요."
교씨 부인의 얼굴이 하얗게 변했고, 낮은 목소리로 말했다. "일단 사람부터 찾아보죠."
지금 그녀는 강연이 찾아지지 않기를 바라고 있었다!
그러면 딸이 시집갈 필요도 없고, 덤으로 주식도 몇 주 챙길 수 있을 테니!
강리는 휴대폰을 거두고, 돌아서서 어머니 림만유를 한쪽으로 데려갔다.
림만유는 여전히 딸의 성격이 크게 변한 것에 놀라 정신을 차리지 못하다가, 한참 후에야 말했다. "네가 정말로 오빠를 찾을 방법이 있니?"
강연이 실종된 것은 반달 전의 일이었다. 그날 밤 그녀가 강씨 집안과 교씨 집안의 혼사를 그에게 알렸고, 결과적으로 그는 그 자리에서 화를 냈을 뿐만 아니라 밤새 종적을 감추었다.
그녀는 이 아이의 성격이 원래 그런 것을 알고 있었기에, 신경 쓰지 않았다. 그의 소비 기록만 있다면, 그녀는 자신의 아들의 행방을 추적할 수 있었다.
그런데 며칠 전, 그의 카드에 움직임이 없어졌고, 알아보니 사람도 종적을 감췄다.
그녀는 놀라서, 바로 강씨 집안의 세력을 동원해 조사했지만, 지금까지도 행방을 알 수 없었다.
두 집안의 약혼식이 다가오고 있어, 문제가 생겨 노태태가 불쾌해하고 이 혼사가 망가질까 두려워, 림만유는 이제서야 이 연회를 억지로 열게 되었다.
그런데 이젠 결국 망가져 버렸다.
강리는 "음"하고 대답한 뒤, 어머니의 손을 잡았다.
어찌된 일인지, 원래 불안에 빠져 있던 림만유는 딸의 이 한 마디와 손을 잡는 동작 때문에, 갑자기 마음이 가라앉았다.
왜냐하면 그녀는 딸에게서 어떤 묘한 안정감을 주는 힘을 느꼈기 때문이다.
하지만 림만유가 안도의 한숨을 내쉬기도 전에 이해할 수 없는 말을 듣게 되었다.
"강연의 생년월일을 알려주세요, 정확히 어느 시진에 태어났는지도요."
림만유의 얼굴에 의문이 떠올랐다. "오빠를 찾는데 왜 그런 것이 필요하니?"
강리는 당장은 설명하기 어려웠다.
자신이 대제왕조로 넘어온 후, 글을 읽고 쓸 수 있는 나이가 되자마자 당시 국사의 눈에 들어 제자로 받아들여져 현학을 배웠던 것을.
비록 그녀의 기술은 스승처럼 음양을 구별하고 운명을 바꿀 정도로 정교하지는 않았지만, 손가락으로 계산하고 방위를 점치는 정도는 가능했다.
소설 속에서 강연은 여주인공의 최고 추종자였으며, 비록 결말은 처참했지만 수명은 짧지 않았고, 쉽게 무대를 떠나지 않았다.
그리고 그녀의 기억 속에도 강연이 혼인을 피하기 위해 일부러 실종된 이 부분이 있었다. 다만 전생의 그녀는 집안 일에 신경을 쓰지 않아서 이 이야기의 전개에 대해 잘 알지 못했다.
하지만 현재 상황으로 볼 때, 강연을 찾아 이 혼사를 취소하는 것이 최선의 방책이었다.
"어머니, 그냥 알려주세요. 제가 방법이 있으니 걱정하지 마세요."
강리의 말투는 부드러웠지만, 묘한 안정감을 주는 힘이 있어서 듣는 사람을 편안하게 했다.
그녀의 눈에 담긴 결연한 빛을 보며, 림만유는 서서히 의심을 거두었다.
이미 일이 이 지경이 된 이상, 차라리 죽은 말도 살아있는 말로 취급해 보자. 강연만 찾아올 수 있다면 뭐든 상관없었다.
강연의 생년월일을 받은 후, 강리는 몇 마디 더 당부하고 곧장 나갔다.
이 일련의 신비로운 행동들을 보며 교씨 부인은 멸시하는 기색을 감추지 못했다.
"어린 계집애가 여기서 점쟁이 흉내를 내며 무슨 귀신놀음을 하는 거야? 강씨 집안은 이렇게 자녀들을 교육하는 거야?"
림만유는 이 말을 듣고 얼굴이 곤란해졌지만, 강리가 떠나기 전에 한 말을 생각하고 주먹을 꽉 쥔 다음 아무 것도 듣지 않은 척, 돌아서서 웃는 얼굴로 손님들을 대접하러 갔다.
교씨 부인은 허공에 펀치를 날린 것 같아 이가 갈렸다.
하지만 이렇게 많은 사람들이 있는 상황에서 그녀도 손님들을 접대 중인 림만유를 계속 비난할 수는 없어, 배 속에 가득 찬 분노를 안고 한쪽에 앉을 수밖에 없었다.
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여원호텔.
프런트 데스크에서 막 전화를 받은 직원이 고개를 들었을 때, 입구에서 한 손님이 걸어오는 것을 보았다.
그 소녀는 나이는 어려 보였지만, 기품은 범상치 않았다. 검은 머리와 붉은 입술, 살구눈과 복숭아 뺨을 가진 그녀는 마치 공필화에서 걸어나온 듯한 고전미인이었고, 우아하고 아름다운 모습 속에서 여유로움이 느껴졌다.
특히 그 눈동자에는 그녀의 나이에 맞지 않는 침착함과 지혜의 빛이 담겨 있었다.
소녀는 다른 사람들처럼 여기저기 둘러보지 않고, 곧장 카운터로 걸어와 그녀에게 살짝 미소 지었다.
"안녕하세요, 저는 강리라고 합니다. 사람을 찾으러 왔어요."
붉은 입술에서 흘러나오는 목소리는 졸졸 흐르는 물처럼 듣기 좋았다.
프런트 직원도 미소로 화답하며 예의 바르게 물었다. "안녕하세요 손님, 신분증을 보여주시겠어요... 찾으시는 분은 누구신가요?"
강연이 아마도 자신의 신분 정보로 등록하지 않았을 것이라고 생각한 강리는 휴대폰에서 그의 사진을 찾아냈고, 신분증과 함께 프런트 직원에게 보여주었다.
"이 사람을 찾고 있어요. 아마 여자와 함께 왔을 거예요."
그녀는 강연의 오늘 운세를 점쳐보았고, 명반에 따르면 그는 물과 나무가 융합된 곳에 있었으며, 대략적인 위치는 이 근처였다.
여원호텔은 원래 산을 등지고 물을 앞에 둔 곳에 지어졌으며, 풍수가 매우 좋아 최근 몇 년간 경성의 여러 호텔 중에서도 발전 속도가 빨랐다.
그녀는 희미하게 기억했다. 전생에 강씨 집안이 교씨 집안에게 약점을 잡힌 것도, 강연이 약혼식 날 스캔들을 일으켰기 때문이었다.
다른 여자와 동침하는 영상이 약혼식장에 전달된 것이다.
프런트 직원은 처음에는 예의 바르게 웃고 있었지만, 사진을 본 순간 표정이 잠시 경직되더니 곧 강리의 물건을 밀어 돌려주었다.
"죄송합니다만, 저는 이 사람을 본 적이 없어요."
강리는 그녀의 반응을 놓치지 않고 보았고, 즉시 그녀가 아마도 강연에게 미리 매수되었을 것이라고 추측했다.
오빠는 나쁜 놈이지만, 머리는 꽤 좋은 편이었다.
강리는 서두르지 않고, 돌아서서 소파로 가 치마를 정돈하며 앉았고, 다리를 자연스럽게 꼬고 침착하게 말했다.
"당신은 내가 찾는 사람의 신분이 단순하지 않다는 것을 짐작했겠죠. 이 일은 당신이 감당할 수 있는 것이 아니니, 매니저를 불러주세요."
프런트 직원의 얼굴이 하얗게 변했고, 머릿속에는 순간적으로 TV에서 본 재벌 부인들이 남편의 바람 증거를 잡기 위해, 심지어는 호텔까지 통째로 손에 넣는 장면들이 스쳐 지나갔다.
이 소녀의 말이 맞았다.
그녀 같은 작은 프런트 직원은 이런 부유한 사람들의 일에 버틸 수 없었다.
그래서 서둘러 전화를 걸어 매니저를 불렀다.
매니저는 프런트 직원의 말을 통해 사건의 대략적인 내용을 추측했지만, 어떤 확실한 대답도 하지 않고, 대신 몇몇 직원들을 불러 커피를 내오고 디저트를 가져오게 했다.
분명 이것이 그가 처음으로 바람을 잡으러 온 부인들을 상대하는 것은 아니었다.
이런 상황에서는 어느 쪽이든 득죄하는 것이 좋지 않았다.
마침내 자리에 앉은 후, 매니저는 억지 웃음을 지으며 말했다. "죄송합니다만 부인, 아시다시피 호텔을 운영하는 저희로서는 고객의 개인정보를 보호해야 하거든요. 오셔서 바로 고객의 방 번호와 카드키를 요구하시면, 저희가 곤란합니다."
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