Chapitre 5: 5, 언제든지 사장님의 부름을 기다립니다
살을 빼기 위해 양호는 과도한 칼로리 섭취를 조심하며, 반 공기 밥을 먹고 나서는 더 이상 먹지 않았다.
반면 이미 유치원에서 식사를 마친 원희는 먹보 본능을 발휘하며, 맛있게 고기를 큰 입으로 먹어댔다.
박만니는 매우 뿌듯한 기분으로 가끔씩 생선살을 골라 꼬마의 그릇에 올려주었다.
"형부, 조금 있다가 마음 편히 일하러 가세요. 제가 집에서 원희랑 숙제할 수 있어요."
식사가 거의 끝나갈 무렵, 박만니가 말했다.
"응, 난 8시쯤 돌아올게."
"그때면 네가 학교로 돌아갈 버스도 있을 거야."
지금은 겨우 5시쯤, 양호는 다시 3시간 정도 더 뛰어서 식사한 것을 소화하기로 했다.
잠시 쉰 후.
양호는 다시 작업복으로 갈아입고 집을 나섰다.
지금이 식사 시간대라 주문량이 상당히 많았고, 이미 풍부한 경험을 가진 그는 동시에 세 개의 주문을 받을 수 있었다.
이렇게 8시 가까이까지 바쁘게 움직이니, 저녁 피크 타임이 거의 지나갔다.
띠링, 새로운 주문이 들어왔습니다.
양호가 막 숨을 돌리려는 찰나, 캥거루 배달 알림음이 다시 울렸다.
그는 화면을 보니 픽업 장소가 자신으로부터 불과 몇백 미터 거리에 있는 바비큐 가게였다.
양호는 전동 스쿠터를 시동걸고 곧바로 가게에 도착했다.
"캥거루018 준비됐나요?"
양호는 주문 번호를 말하며 카운터 뒤에 서 있는 직원에게 물었다.
"잠시만 기다리세요!"
상대방은 핸드폰을 만지작거리며 무심하게 대답했다.
이런 상황은 매우 흔했기에, 양호는 대기석에 앉을 수밖에 없었다.
"호 오빠??"
그가 막 앉자마자 익숙한 목소리가 갑자기 들려왔다.
양호는 고개를 들고 약간 놀랐다.
그를 부른 사람은 단정한 외모의 여성이었다. 특별히 예쁘다고 할 순 없지만, 한눈에 보기 편안한 느낌이었고, 오래 봐도 질리지 않는 타입이었다.
이 여성은 양호에게 너무나 익숙했다. 그녀의 이름은 서미죽으로, 예전에 양호의 훠궈집 매니저였다. 양호가 첫 번째 훠궈집을 열었을 때부터 함께했는데, 당시 서미죽은 18살로 고등학교를 중퇴하고 강성에 일하러 와서 첫 직장이 양호의 훠궈집 서빙이었다.
이 소녀는 똑똑하고 부지런하며 헌신적이어서, 양호가 두 번째 훠궈집을 열었을 때 그녀를 매니저로 승진시켰다. 그 후로도 계속 양호를 따라 일했고, 작년에 훠궈집들이 모두 문을 닫기 전까지 그랬다.
"미죽, 오랜만이야."
한때 충성스럽게 자신을 따르던 부하 직원을 보며 양호는 감회에 젖었다.
서미죽이 강성에 처음 왔을 때는 겨우 18살이었는데, 이제 10년이 지났다. 당시 풋풋했던 소녀는 더 이상 어리지 않고, 계산해보니 그녀는 올해 28살이 되었다.
"호 오빠, 요즘 어떻게 지내세요?"
서미죽은 양호를 위아래로 훑어보며 눈시울이 붉어졌다.
한때 의기양양했던 사장님, 자신이 수년간 남모르게 좋아했던 남자가 이렇게 곤궁한 처지가 되다니, 그녀는 마음이 아팠고 달려가서 그를 안아주고 싶었다.
하지만 양호가 가정이 있는 사람이라는 생각에 그런 충동을 억눌렀다.
"꽤 괜찮아, 사업 안 하니까 한결 마음이 가볍네."
양호는 웃으며 어깨를 으쓱했다.
서미죽이 뭔가 더 말하려는 찰나, 한 직원이 급하게 다가왔다. "매니저님, 저쪽에 손님이 음식 반품하신대요."
"알았어, 지금 가볼게."
서미죽이 대답한 후 양호에게 미안한 미소를 지으며 말했다. "호 오빠, 저는 설 지나고 나서 돌아왔는데, 시간 되시면 같이 밥 한 번 먹어요. 위챗으로 연락해요."
"좋아, 일 봐."
양호는 가볍게 고개를 끄덕였다. 서미죽의 요식업계 경험과 능력으로 볼 때, 이런 규모가 크지 않은 바비큐 가게의 매니저로 일하는 것은 사실 그녀의 재능을 낭비하는 일이었다.
예전에 양호가 다섯 개 매장을 운영할 때, 그녀는 그중 세 개를 관리했었는데...
"캥거루018 준비됐습니다."
그때 직원이 그에게 소리쳤다.
멀리 흘러가던 생각을 접고, 양호는 포장된 배달 음식을 받아들고 빠르게 자리를 떠났다.
가게 안.
서미죽은 까다로운 손님을 대응한 후, 대기석 쪽을 돌아보았지만 그 익숙한 모습은 이미 사라진 뒤였다.
그녀는 남자가 방금 있었던 자리를 바라보며 약간 멍해졌다.
작년 양호의 훠궈집들이 모두 폐업했을 때, 양호 본인을 제외하면 그녀가 아마 가장 마음 아팠을 것이다.
처음에는 그저 돈을 벌기 위해 우연히 양호의 직원이 되었지만, 나중에는 점차 이 밝고 능력 있는 사장님을 좋아하게 되었다.
그녀는 더 열심히 일했고, 사장님의 인정과 칭찬을 받고 싶었다.
나중에 양호는 정말 그녀를 신뢰하고 그녀의 일 능력을 인정해 매니저로 승진시켰지만, 그녀는 고백할 용기가 없었다. 실패한 후에 둘 사이의 현재 관계마저 유지할 수 없게 될까봐 두려웠다.
그 후 박만서가 가게에서 아르바이트를 시작했고, 그녀는 자신이 흠모하던 사장님이 그 여자와 함께하게 되고, 결혼해서 아이까지 낳는 것을 지켜볼 수밖에 없었다.
서미죽도 자신의 마음을 가슴 깊이 묻고, 성실하게 일하며 또 다른 방식으로 양호 곁에 있었다.
하지만 작년에 모든 것이 끝났고, 그의 곁에 있을 이유조차 사라졌다. 낙심한 그녀는 고향으로 돌아가 어머니가 주선한 소개팅에 응했다. 몇 명의 남자를 만났지만, 아무도 마음에 들지 않았다.
사실 그녀도 알고 있었다. 반드시 마음에 들지 않았다기보다는, 주로 마음속에 다른 사람이 있었기 때문이었다.
그래서 설이 지나자, 그녀는 다시 강성으로 돌아왔다.
"미죽 언니, 방금 그 배달원 아시는 분이에요?"
서미죽이 멍하니 생각에 잠겨 있을 때, 젊은 여성 직원이 그녀의 팔을 살짝 두드리며 웃으면서 물었다.
"그는 내 사장님이야."
서미죽은 대수롭지 않게 대답했다.
"네?"
"사장님이요?"
여직원은 의아한 표정으로, 사장님이 왜 배달을 하냐고 물어보려는 듯했다.
"아, 예전 사장님이야."
서미죽이 덧붙였다.
"아 그렇군요..."
여직원이 웃으며 말했다. "미죽 언니, 그럼 속으로 좀 통쾌하지 않아요? 예전에 위세 부리던 사람이 이제 배달하고 있으니까요!"
"무슨 생각을 하는 거야!"
서미죽은 그녀의 머리를 톡 치며 말했다. "모든 사장님이 우리 현재 사장님 같진 않아."
"그는 나한테 정말 잘해줬고, 다른 직원들에게도 잘해줬어!"
"엥?"
"그럼 좋은 사장님이셨던 거예요?" 여직원은 약간 놀란 듯했다. 그녀는 서빙을 2년 하며 세 군데 가게를 전전했지만, 아직 전설 속의 '좋은 사장님'을 만나보지 못했다.
서미죽은 미소 지으며 말했다. "어쨌든 그가 다시 가게를 연다면, 난 기꺼이 그를 위해 일할 거야!"
말을 마친 서미죽은 핸드폰을 꺼내 위챗에서 양호와의 채팅창을 열었다. 마지막 메시지는 설 때 보낸 것이었다.
그녀는 잠시 망설이다가 메시지를 작성해 보냈다: 경기가 조금씩 좋아지고 있어요. 언제든 사장님의 부름을 기다리고 있어요!
"미죽 언니, 그분도 이제 배달하시잖아요!"
"설마 언니도 그분이랑 같이 배달하실 건가요?"
옆에서 몰래 훔쳐보던 여직원이 장난스럽게 놀렸다.
"그가 필요하다면, 그것도 나쁘지 않을 것 같은데..."
서미죽은 가볍게 어깨를 으쓱했다.
"네?"
여직원은 잠시 놀란 듯하다가 깨달은 표정을 지었다. "미죽 언니, 혹시... 그 사람 좋아하시는 거예요??"
서미죽은 직접적인 대답 대신, 다시 한 번 그녀의 머리를 톡 쳤다. "빨리 일하러 가. 험담하는 것만 좋아하지!"
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