Chapitre 5: 제5장 아버지의 도전
"바보 같은 아가씨, 구걸하는 것보다 다시 만드는 게 낫잖아. 게다가 오빠도 약이 필요한데, 내가 약초를 더 캐러 가야겠어."송은설은 그녀의 머리를 토닥이며 위로했지만, 사실 다른 계획이 있었다.
그녀는 몸놀림이 민첩해서 몰래 저택을 나가도 들키지 않을 텐데, 일부러 정문으로 나가 문지기가 그녀를 보게 했다. 이는 송정항과 송우유에게 보고하게 하기 위함이었다.
그녀가 아무 이유 없이 약왕곡에서 이렇게 많은 응혈초를 가져와 약을 만들면 의심을 살 것이다. 이번 외출은 일부러 약초를 캐는 모습을 그들에게 보여주기 위한 것이었다.
송은설은 일부러 걸음을 늦추어 후부의 사람들이 따라오게 한 후, 성 밖 산으로 달려가 두 바퀴 돌아 그들을 따돌렸다.
두 하인은 서로 얼굴을 마주 보며, "사람이 어디 갔지? 큰 아가씨가 어디로 사라졌지?"
"너한테 물어보잖아! 잘 지켜보라고 했는데 사람을 놓쳐버렸잖아. 돌아가서 후작 대인에게 어떻게 설명할 건지 궁금하네!"
송은설은 이 두 멍청이가 떠나는 것을 보고 입꼬리를 올렸다. 그녀가 약왕곡으로 들어가려는 순간, 강한 바람이 불어오는 것을 느꼈다.
"슝—"
화살 소리와 함께 송은설은 재빨리 몸을 돌려 피했다. 뒤에 있던 야생 늑대 한 마리가 쓰러졌고, 으르렁거릴 틈도 없이 숨을 거뒀다.
송은설이 화살이 날아온 방향을 보니, 멀지 않은 곳에 키 큰 남자가 서 있었다.
송은설이 의아하게 물었다. "당신이 날 구한 거예요?"
상대방이 아직 말을 하기도 전에, 송은설은 또 다른 사람의 그림자를 알아차렸다.
그녀는 평소에 어둠이나 귀신을 두려워하지 않았지만, 이 사람의 출현은 온몸에 한기를 느끼게 했다. 형언할 수 없는 압박감이 그녀를 향해 다가왔다.
남자의 얇은 입술이 열리며, 낮고 쉰 목소리로 자석처럼 끌어당기는 음색으로 말했다. "송은설."
확신에 찬 정확한 목소리로 그녀의 이름을 불렀다.
송은설은 순간 머릿속으로 빠르게 생각했다. 이번에는 자신이 건드린 어떤 대인물일까?
예전에 송우유에게 조종당할 때 많은 유명인사들을 건드렸던 그녀는, 이것이 전생에서 비참한 죽음을 맞이했던 이유를 만들어냈다.
송은설은 달빛을 통해 그의 모습을 살펴보았다. 비록 진짜 얼굴은 볼 수 없었지만, 그의 얼굴 윤곽은 각이 선명하고 완벽했다. 틀림없이 잘생긴 미남자였다!
강도성에서 가장 잘생긴 남자라고 하면 칠황자 초성엽을 꼽을 수 있다.
그가 그녀를 알고 있다면, 혹시...
"칠황자?"
남자는 즉시 분노가 일어나 차갑고 깊은 목소리로 피에 굶주린 분노를 담아 말했다. "다시 말해봐!"
"말 안 할게요."송은설은 목을 움츠렸다. 이 남자는 너무 무서웠고, 칠황자든 아니든 더 이상 얽히고 싶지 않았다. 그녀는 돌아서서 달리려고 했다.
그러나 남자는 이미 그녀의 움직임을 예상하고 있었고, 쉽게 그녀를 따라 잡아 한 번 감싸 안았다. 송은설은 뭔가가 빼앗긴 듯한 느낌이 들었다.
그녀가 밝은 곳으로 달려갔을 때, 이상하게 화를 내던 남자는 사라졌고, 그녀의 허리띠에 있던 옥패도 사라졌다.
"꽃을 훔치는 도둑?"
송은설은 이를 갈았다. 이 사람을 다시는 마주치지 않는 것이 좋을 것이다. 그렇지 않으면 그의 가죽을 벗겨버릴 것이다!
구왕부.
직접 보지 않았다면 묵칠은 자신의 삼십 년간 여자를 가까이 하지 않던 왕이 직접 한 아가씨의 몸에 지니고 있던 옥패를 훔쳐간 것을 믿지 못했을 것이다.
좋게 말하면 가져간 것이고, 나쁘게 말하면...
"주인님, 왕부에는 수천 수만 개의 옥패가 있어도 주인님께서는 한 번도 쳐다보지 않으셨는데, 왜 하필 송은설의 옥패에 관심을 보이신 것입니까?" 묵칠은 도저히 이 의문을 오늘 밤 넘길 수 없었다.
너무 충격적이었다!
초연혁의 자색 도포가 바람 없이도 펄럭였고, 그의 눈빛은 요염할 정도로 빛났다. 수척하고 뚜렷한 마디가 있는 손으로 옥패를 만지작거리며 쉰 목소리로 말했다. "그것이 송은설의 것이기 때문이다. 그녀가 먼저 본왕을 건드렸다."
묵칠: ???
주인님, 정말로 당신이 뻔뻔하게 먼저 그녀를 건드린 것이 아닌가요?
무남후부.
두 하인이 돌아와 송정항에게 보고했다. 송은설을 놓쳤다고 했다.
송정항은 크게 화를 내며 꾸짖었다. "이 쓸모없는 놈들! 그녀도 지키지 못하면 무슨 쓸모가 있느냐!"
"아버지."
침대에 누운 송우유가 약한 목소리로 말했다. 가냘프고 부드러운 예쁜 얼굴은 창백하고 약해 보였다. "언니는 아마 저를 위해 약초를 캐러 갔을 거예요. 아버지, 그녀를 잘못 비난하지 마세요. 언니가 돌아오면 아버지가 그녀를 잘 위로해 주세요."
"네가 열이 나서 헛소리를 하는 거냐! 내 바보 같은 딸아, 그녀는 천년인삼을 다 먹어버려서 너를 병상에 눕게 했는데, 쉽게 회복되지도 않는데 네가 아직도 그녀를 변호하고 있어!" 송정항은 자신이 가장 사랑하는 딸을 보며 가슴에 무수한 가시가 박히는 것 같았다.
그가 왜 송은설을 죽이지 않았던 걸까!
일찍 그녀를 죽였다면, 그녀가 어떻게 인삼을 먹을 수 있었겠는가?
그것도 전부 다 먹어버리고 우유에게 하나도 남기지 않다니?
생각만 해도 화가 났다!
송우유의 눈 밑으로 잔인한 빛이 스쳤다. 송은설은 항상 그녀의 말을 들었고, 가끔 화를 내도 아버지의 힘을 빌려 그녀를 길들였었다. 그런데 이제 세 번이나 그녀를 물에 밀어넣었고, 심지어 집에서 가장 귀중한 천년인삼까지 가져갔으니, 정말 가증스러웠다!
그녀는 반드시 그것을 토해내게 하고 돌려받아야 했다!
그녀야말로 송정항이 가슴에 품은 진정한 딸이었다. 이 후부에서 그녀만이 존귀한 정실의 딸이라고 하지 않는 이가 없었다. 송은설은 거칠고 무례해서 그녀와 비교할 자격조차 없었다!
"아버지, 딸은 언니가 그럴 리 없다고 생각해요. 설령 그녀가 정말로 인삼을 모두 먹었다 해도 딸은... 절대 원망하지 않을 거예요." 송우유의 긴 속눈썹에 두 방울의 눈물이 맺혔고, 분홍빛 하얀 얼굴은 더욱 사람을 측은하게 만들었다.
송정항의 가슴에 분노가 더 커졌다. 지금 아버지가 변방에서 전쟁 중이니 그가 후부의 대권을 쥐고 있었다. 만약 송은설조차 다룰 수 없다면 그는 웃음거리가 될 것이고, 아버지가 돌아와 송은설을 더 중요시하게 되면 그의 권력이 위협받을 것이다. 그는 이런 일이 일어나도록 허락할 수 없었다.
송은설은 이슬을 머금은 몸으로 저택에 돌아왔다. 송정항이 그녀에게 무슨 좋은 일을 준비했을 리 없다는 건 알고 있었지만, 이렇게 큰 진용을 갖출 거라고는 생각지 못했다.
후부 안팎의 모든 사람들이 대청 밖에 서 있었다.
송우유도 병든 몸을 이끌고 왔다.
다만 그녀의 대우는 매우 좋았다. 의자에는 거위털 방석이 깔려 있고, 몸에는 순백색 여우 모피를 둘렀으며, 높게 틀어 올린 머리에는 붉은 보석이 박힌 금비녀까지 꽂고 있었다. 이런 진용은 마치 그녀가 이 후부의 여주인인 것 같았다.
송정항은 그녀의 몸 상태를 걱정하여 말소리조차 너무 크게 내지 못했다.
"왜 문 앞에 서 있는 거냐? 패역한 딸아, 어서 들어와 무릎 꿇어!"
패역한 딸.
송은설은 살짝 입꼬리를 올리며 똑바로 송정항 앞에 서서 냉정한 표정으로 말했다. "아버지, 무슨 일이십니까?"
"송은설, 너는 후부의 정실 딸로서 자매를 아끼고 가족의 단결을 도모해야 하는데, 오히려 맡은 것을 훔쳐 약방의 인삼과 응혈초를 훔쳐갔다. 아버지는 너에게 정말 가슴이 아프구나!" 송정항은 가슴을 부여잡으며 정말 심장이 아픈 것처럼 보였다.
그는 서류철 하나와 반 병의 약을 송은설 앞에 던지며 말했다. "이 후부 내외의 모든 사람이 알다시피, 후부의 약방에는 군대에 필요한 많은 약재들이 있고, 누구든 사용하려면 반드시 장부에 등록해야 한다. 너는 마음대로 가져다 써서 도둑질이나 다름없다! 너는 후부와 후부에 충성을 다하는 장병들을 어떻게 생각하는 거냐!"
송정항이 공개적으로 꾸짖자, 원래부터 송은설을 경멸하던 후부 사람들은 그녀를 더욱 싫어하게 되었다.
"큰 아가씨라니! 자기 집 약재도 훔치다니!"
"후작 대인께서 이번에는 반드시 그녀를 엄하게 벌하셔야 해!"
"맞아! 우유 아가씨를 보라고, 저런 사람이야말로 정실의 딸다운 풍모지!"
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