Chapitre 11: 제11장 명백한 죽음
할머니는 화를 내며 꾸짖었다. "장군부의 하인들이 점점 더 말이 안 되는구나, 온종일 하는 짓이 괴상할 뿐이야. 내가 가서 살펴봐야겠다."
할머니가 앞장서고 진은상은 그 뒤를 따라 서쪽 채방으로 갔다.
둘째 부인도 이상해서 따라갔다.
시녀가 문을 열자 정진려의 몸이 묶여 있었고, 그녀는 당황한 모습으로 나무 막대기를 들고 무언가를 막으려 하다가 할머니와 대부인을 보고는 막대기를 놓고 눈물을 흘렸다.
"할머니, 대부인!" 정진려는 몸을 떨며 오른손에서는 여전히 피가 뚝뚝 떨어지고 있었다. 둘째 부인을 보더니 작은 목소리로 부르며 "둘째 부인" 했다.
"이게 어찌 된 일이냐?" 할머니는 눈살을 찌푸리며 둘째 부인 계씨를 바라보았다.
계씨가 안채의 모녀를 아무리 싫어한다고 해도 이렇게 심하게 할 수는 없지 않은가!
매달 은냥이 몇 냥 부족하다고 해서 모녀를 이렇게 노골적으로 겨냥하다니, 이런 저급한 수법이라니.
게다가, 사람을 처리하려면 집 밖으로 데리고 나가서 해결하는 게 더 안전하지.
어리석기 짝이 없군!
할머니는 둘째 부인을 흘겨보았다.
이전에도 들었던 일이다. 어린 시절 정진려가 종종 둘째 부인에게 채방에 갇혀 굶주림을 당했다고. 이렇게 오랜 세월이 지났는데도 여전히 뉘우칠 줄 모르다니!
진은상은 미간을 찌푸리며 정진려의 상처를 살폈다. "려야, 누가 너를 때렸어? 손의 상처 외에 다른 곳은 어떠니?"
"아무도 저를 다치게 하지 않았어요. 제가 부주의해서 베인 거예요." 정진려는 고개를 저었고, 그녀의 시선은 계씨를 직시하지 못하고 흔들렸다.
계씨는 냉소를 지으며 말했다. "무슨 일인가 했더니 이런 작은 상처는 약만 바르면 되는 거잖아. 가련한 척 그만하고, 난 연청이나 보살피러 가야겠다!"
그녀는 마음속으로 실망했다. 청련을 죽인 것이 정진려가 아니었던 건가? 원래는 정진려도 누군가에게 해를 입었을 거라고 생각했는데, 이 정도에 불과하다니!
할머니는 계씨를 막으며, "잠깐, 네 쯤 아가, 대담하게 말해봐라. 누가 너를 다치게 했는지, 할머니가 네 편이 되어주마!"
이 둘째 부인은 정북창에게 아들 하나 딸 하나를 낳았다고 해서 자신을 계모로 여기지도 않는구나.
오늘, 계씨에게 규칙을 세워줘야겠다.
할머니가 화를 내는 것을 듣고 계씨도 얌전히 서 있을 수밖에 없었다.
정진려가 입을 열었다. "오늘 오후에 청련이는 둘째 부인에게 불려갔어요. 저는 도와 함께 마당을 산책하다가 은자 한 덩이를 주웠죠."
"집안의 것이라고 생각해서 도에게 대부인께 전하라고 했어요. 도가 떠난 후 누군가 뒤에서 저를 습격해 기절시켰고, 깨어난 건 여기였어요. 그런데, 청련은요?"
정진려는 당황스러운 얼굴로 물었다.
할머니의 얼굴이 어두워졌고, 진은상은 계씨를 바라보았다.
계씨는 순간 이상함을 눈치챘다. 은자 한 덩이!
그녀는 오늘 외출할 때 자신의 개인 은화가 한 덩이 부족한 것이 이상하다고 생각했다. 그 은화들은 모두 금고에서 몰래 꺼낸 것들인데!
할머니는 계씨의 다채로운 표정을 보며 음흉한 목소리로 말했다. "보아하니, 우리 집에 도둑이 생겼구나. 게다가 청련의 죽음도 수상하고."
게다가 계월이 네 쯤 아가씨의 시녀 청련을 찾아가 질문한 것도 매우 이상했다.
정진려는 고개를 숙이고 있었고, 아무도 그녀가 방금 전의 조심스러운 눈빛이 음산하게 변한 것을 보지 못했다.
전생에 둘째 부인은 창고의 은화를 유용했다. 이 일은 정북창이 마지막으로 출정한 후에야 발각되었다.
계씨는 손가락으로 정진려의 코를 가리키며 꾸짖었다. "네가 날 모함하는구나, 네가 먼저 연청을 해치고, 또 청련을 죽이고, 여기서 무슨 고육지책을 쓰는 거냐!"
정진려는 고개를 들고 계씨를 바라보며, 눈가가 붉어지며 말했다. "부인, 제가 그날 부인이 친척 남동생에게 은냥을 주는 것을 본 것 때문에 저를 이렇게 대하시는 건가요? 둘째 부인, 저는 어릴 때부터 아버지가 없었습니다. 제가 뭘 잘못했다면, 제 어머니를 연루시키지 말고 저 하나만 벌하세요."
정진려의 눈물 한 방울이 눈가에 고였다가 순간 떨어져 내려, 완전히 비참해 보였다.
이것은 진은상이 처음으로 정진려가 우는 것을 본 것이었다. 그녀는 가슴이 아파 정진려의 손을 잡았다.
이 아이의 눈매가 정북창과 약간 닮았다. 함께 지내면 지낼수록 닮아가는 건지, 전에는 진은상이 정진려가 남편의 사생아가 아닌지 의심한 적도 있었다.
정북창은 그녀가 속이 좁고 헛생각을 한다며 꾸짖었고, 그의 은인의 딸을 그렇게 생각할 수 있냐며 화를 냈다.
진은상은 어릴 때부터 정진려가 자라는 것을 지켜봤다. 이 아이는 어릴 때부터 불쌍하고 사리분별이 밝아서 결코 시비를 일으키지 않았다. 이유는 모르겠지만, 정진려가 우는 것을 보면 진은상은 마음이 더 아팠다.
정진려는 진은상이 자신의 다친 손을 잡고 상처를 살피는 동안, 목이 울렁거렸다. 진은상의 손은 정말 부드러웠다. 대부인이야말로 그녀의 친어머니였다.
그렇기에 그녀가 대부인을 볼 때마다 그렇게 친근함을 느끼는 것이 당연했다.
이런 사실을 알게 되자, 그녀는 진은상의 외모를 살펴보았고, 그녀와 상대방의 코가 아주 닮았다는 것을 알게 되었다.
하지만 전생에서는 그녀가 전혀 눈치채지 못했다.
계씨는 '친척 남동생'이라는 말을 들었을 때 완전히 당황했다. 그녀는 화를 내며, "정진려, 네가 무슨 헛소리를 하는 거냐!"
시녀 화를 제외하고는 아무도 그녀에게 남동생이 있다는 것을 알지 못했다.
"무슨 남동생?" 할머니는 경계하며 중요한 부분을 포착했다. "네게 친척이 없는 것으로 기억하는데."
계씨는 눈길을 피하며 무릎을 꿇고 말했다. "어머니, 그는 제 먼 친척입니다. 도박장에서 돈을 빚졌길래 제가 도와준 것뿐입니다!"
"려야, 네가 더 본 것이 있느냐? 말해보거라!" 할머니의 눈은 잘못을 용납하지 않았고, 그녀는 계속해서 추궁했다.
정진려는 계씨의 경고하는 눈빛 아래 겁에 질린 듯이 말했다. "북성 묘이골목 마지막 집 문 앞에서 둘째 부인이 남동생을 만나러 가는 것을 봤어요. 오랫동안 나오지 않았고, 둘째 부인은 자신을 본 적이 있다는 말을 하지 말라고 했어요."
"헛소리하지 마!" 계씨는 피를 토할 것 같았다. 정진려가 그녀를 모함하고 있다!
그런데 그게 아니다. 그녀는 묘이골목에서 정진려를 본 적이 없는데, 이를 생각하니 계씨의 두피가 수십 마리의 지네가 기어가는 것처럼 느껴지며 온몸이 오싹했다.
정진려는 어떻게 자신의 남동생의 거처를 알았을까!
"가라, 유 어멈, 사람을 데리고 조용히 가서 그들을 체포해라!" 할머니는 지팡이를 꽉 쥐고 차갑게 말했다.
계씨는 일어서서 서 있기조차 힘든 상태였다. 그녀는 문틀을 붙잡고 정진려를 죽이고 싶었다!
향 한 개비를 태우는 시간이 지난 후, 장군부 뒷문으로 깔끔하게 생긴 서생 모습의 남자가 결박된 채 끌려왔다. 남자의 몸에는 상처가 가득했다.
"할머니, 이 박강이 모든 것을 자백했습니다. 둘 다 삼 년이 넘도록 그 더러운 짓을 했다고 합니다." 유 어멈이 몸을 굽히며 말했다.
계씨는 완전히 미쳐버렸다. 그녀는 분노하며 말했다. "아니야, 이건 정진려의 계략이야!"
"그럼 이건 뭐지? 정말 더럽기 짝이 없군!" 진은상은 유 어멈 손에 있던 편지를 보고는 계씨의 얼굴에 던졌다.
계씨는 물론 알고 있었다. 그것은 그녀와 박강이 쓴 연정 시였다. 그는 모두 없앴다고 하지 않았나?
박강은 계씨를 바라볼 용기도 없었다. 원래는 이 여자에게서 은냥을 더 벌지 못하면 이 연정 시들로 계씨를 협박해 남은 평생 동안 편히 지낼 생각이었다.
그런데 이 편지가 두 사람의 간통 증거가 될 줄이야!
"묶어라!" 할머니가 차갑게 명령했다.
유 어멈이 물었다. "할머니께 여쭙니다. 어떻게 처리할까요?"
할머니는 고개를 들어 검푸른 하늘을 바라보며 낮은 목소리로 말했다. "계씨가 덕이 없구나. 먼저 살인하고 증거를 인멸하고, 금고 은화를 훔치고, 사람과 간통했으니 용서받을 수 없는 죄다. 이것은 장군부의 수치다. 소문내지 말고 가문의 규율대로 이 간부 음부를 오십 대로 때리고 연못에 빠뜨려라!"
"안 돼!" 계씨의 얼굴이 백지처럼 하얘졌다. 일이 이미 통제 불능이 되었다.
어제까지만 해도 비단옷을 입고 호의호식했는데, 정진려가 라투원과 혼인하도록 계략을 꾸민 것뿐인데, 어떻게 오히려 자신이 계략에 빠졌을까?
그녀의 딸 정연청이 정조를 잃은 것은 말할 것도 없고, 이제 자신이 그렇게 잘 숨겨둔 간통 사건까지 밝혀지다니!
그녀는 이미 그렇게 조심했는데, 정진려는 틀림없이 마귀다!
그렇지 않다면 이 모든 일을 어떻게 알 수 있단 말인가!
정진려는 계씨와 간부가 결박되어 끌려나가는 것을 보며 얼굴의 눈물을 닦고 당당하게 채방을 나왔다.
때로는 여자의 가장 강력한 무기가 바로 눈물이다!
이것은 정진려가 정아름에게서 배운 것이었다. 은냥 한 냥도 들이지 않고 할 수 있는데, 왜 사용하지 않겠는가! 뻔뻔함에서라면, 그녀도 지지 않을 것이다!
다시 한번 삶을 살게 된 이상, 복수를 위해 음모든, 계략이든, 속임수든, 비열한 수단이든 무엇이라도 마다하지 않을 것이다!
계씨의 입에는 헌 천이 물려있었고, 그녀는 뒤돌아보며 정진려의 냉담하고 침착한 눈빛을 보았다. 마치 숲에서 가장 작고 약했던 어린 늑대가 갑자기 왕수로 성장해서 그녀를 노려보는 듯했다.
계월은 미친 듯이 소리치고 싶었다. 정진려, 네가 날 해쳤어! 너는 좋은 결말을 맞지 못할 거야!
하지만 이제 누구도 그녀가 무슨 말을 하려는지 신경 쓰지 않을 것이다!
달도 없는 깜깜한 밤, 흑사하 가에 바람이 울부짖듯 세차게 불어오고 검은 모래가 날아와 얼굴에 닿으면 따끔거렸다.
계씨와 박강은 살이 터지고 피가 흐르도록 맞은 뒤 돼지 우리에 갇혔다. 할머니의 사람들은 추위를 피해 이미 떠났다.
돼지 우리 안의 두 사람이 귀신처럼 울부짖으며 천천히 가라앉을 때, 두 사람의 그림자를 보았다.
"정진려!" 계씨는 악귀처럼 정진려를 노려보았다.
정진려는 꽃처럼 웃으며 팔을 짓고 말했다. "네가 알고 죽게 해줄게!"
Cadeaux
-- Cadeau
reçu État de l’alimentation hebdomadaire
-- Classement
Power Stone 
-- Power
stone