Chapitre 8: 제8장 밭에서의 부드러운 정
그렇게 생각하고 있을 때, 양설란은 멀지 않은 뒤에서 발소리를 듣고 갑자기 일부러 목소리를 높였다. "밀 수확하러 가야 해. 올해 이 밀은 저주라도 받은 것 같아. 한 부분은 다 익었는데, 다른 부분은 아직 푸르잖아. 기계도 부를 수 없고, 구역별로 베야 해."
"아, 나도 가보려고 했어." 박준청은 즉시 상황을 이해하고 서둘러 맞장구쳤다.
"올해 기계를 부를 수 없으면, 준청아, 형수를 좀 도와줘야겠다. 형수가 별도로 보상해 줄게, 어때?" 양설란이 눈을 찡긋거리며 말했고, 분명히 그 말에는 다른 의미가 담겨 있었다.
박준청은 마음이 동했다. "이웃끼리 서로 돕는 건 당연한 거죠. 수확이 안 된다면 형수가 말만 하세요."
"보상 같은 건 나중에 하죠."
양설란은 눈길을 돌리며 뒤를 빠르게 한번 보고는 천천히 셔츠 단추 두 개를 풀어 박준청에게 보여주었다. "그럼 나중에 하자. 네가 형수의 보상을 거절하지만 않으면 돼."
박준청은 꽉 밀착된 하얀 두 덩어리를 보며 조용히 침을 삼켰다.
양설란은 정말 대담했다.
고진례가 바로 뒤에 따라오고 있는데도, 그녀는 감히 이런 짓을 하다니.
"이번엔 분명 그러지 않을 거예요." 박준청이 의미심장하게 진지한 목소리로 말했다.
그는 지난밤 자신의 소심함을 후회했다.
어차피 양설란이 이렇게 적극적인데, 뭐가 두려울 게 있겠는가.
뒤에서 발소리가 가까워지자 양설란은 즉시 단추를 채웠다. "형수는 먼저 갈게."
"아, 네." 박준청이 급히 대답하며 아쉬운 눈길로 양설란이 멀어지는 모습을 바라보았다.
다음번에는 반드시 그 두 봉우리를 움켜쥐고, 양설란의 적극적인 맛을 제대로 즐겨야겠다.
그렇게 생각하며 박준청은 방향을 바꿔 서둘러 한영매의 집 앞에 도착했으나, 대문이 굳게 닫혀 있었다.
그가 두 번 부르고도 아무 응답이 없어, 이미 외출한 것 같았다.
박준청은 기운이 빠졌다. "왜 또 나한테 말도 안 했지? 설마 형수가 입으로는 괜찮다고 했지만, 마음속으로는 나에게 화가 나서 일부러 거리를 두고 나를 멀리하는 건가?"
박준청은 생각하면 할수록 그럴 가능성이 있다고 느꼈다.
어젯밤, 그는 자신의 속마음을 모두 털어놓았다.
하지만 한영매는 여전히 자신이 손도 대지 못하게 하고, 매우 절제하며 거리를 유지했는데, 확실히 기분이 상했다는 의미였다.
박준청은 이 생각에 마음이 실망스럽고 후회스러웠다.
그렇게 경솔하게 굴지 말았어야 했다.
고민하다가 그는 한영매에게 전화해서 상황을 알아보기로 했다.
"형수님, 왜 이렇게 일찍 나가셨어요? 저한테 한마디도 안 하시고." 전화가 연결되자 박준청이 긴장하며 물었다.
한영매 쪽에서는 소란스러운 소리가 들렸고, 그녀는 거의 소리치며 말했다: "난 이미 시장에 와 있어. 네가 말한 대로 올해 황살구 시세가 정말 괜찮네. 우리 집 황살구는 품질도 좋아서 이미 수매 가격도 협상했어. 곧 돌아갈 거야."
한영매는 평소와 다름없이 어떤 이상한 점도 느껴지지 않는 말투였다.
오히려 아마도 수매가 잘 됐기 때문에, 그녀의 목소리는 더 즐거워 보였다.
박준청은 이 말을 듣고 기뻤다. "형수님은 정말 능력자세요."
"형수님이랑 같이 가려고 일부러 일찍 일어났는데, 형수님이 이미 다 해결하셨네요."
전화기 너머로 한영매가 즐겁게 웃었다. "너를 게으른 당나귀 같다고 했더니 인정하지 않더니, 이제 알겠지? 농부는 타고나길 일찍 일어나고 늦게 자는 법인데, 어떻게 다들 너처럼 살겠어."
"먼저 농지에 가봐. 형수가 돌아와서 같이 수확하자."
박준청은 한영매가 정말로 평소와 다름없는 것을 보고 완전히 안심했다.
전화를 끊고 나서 그는 기쁘게 자신의 밀밭으로 향했다.
논두렁에서 그는 가장 노란 몇 군데를 골라 밀알 몇 개를 손에 쥐고 살펴보았다.
색은 변했지만 알맹이가 아직 완전히 차지 않아, 완전히 익으려면 사나흘은 더 걸릴 것 같았다.
박준청은 약간 실망했다. 밀이 익지 않았으니 형수와 함께 일할 기회가 없어졌다.
평소에 할 일이 없을 때면 그는 종종 한영매의 집에 가서 앉아있곤 했다.
하지만 한두 시간이면 쫓겨났는데, 한영매는 항상 마을 사람들의 수다를 걱정했기 때문에, 박준청은 한영매와 함께 일하는 것을 더 즐겼다.
만날 때마다 시간도 길고, 몰래 형수를 볼 수도 있어서였다.
"먼저 양설란의 밀밭을 보러 가자."
양설란이 아까 분명히 의미심장하게 말했던 '별도의 보상'을 생각하니 박준청은 마음이 뜨거워져 양설란의 밀밭으로 향했다.
양설란의 밀밭은 멀지 않았다.
박준청은 계단식 논 두 개를 지나자 둥근 엉덩이를 들고 밀을 베고 있는 양설란을 발견했다.
그녀의 힘찬 동작에 따라 풍만한 엉덩이가 심하게 흔들려, 박준청은 눈이 뜨거워졌다.
하지만 박준청이 뜻밖에 여긴 것은 밭에 양설란만 있고 고진례는 보이지 않았다는 점이었다.
"고진례는 안 왔어요?" 박준청이 논두렁을 건너 양설란에게 외쳤다.
양설란은 고개를 들어 박준청을 보자 눈에 기쁨이 스쳤고, 곧 짜증스럽게 말했다. "그 쓸모없는 연약한 녀석, 두어 번 베더니 집의 낫이 좋지 않다면서 읍내에 가서 새 것을 보겠다고 떠들어댔어. 내 생각엔 또 게으름 피우려고 이 일을 나 혼자 하게 두는 거야."
박준청은 고진례가 당분간 돌아오지 않는다는 말을 듣고 이상하게 흥분됐다.
양설란의 둥근 엉덩이를 훑어보니 마음속에 다른 생각이 들었다.
"마침 우리 집 밀은 사나흘은 더 걸릴 것 같으니, 내가 먼저 도와줄게요." 박준청이 밀밭으로 들어가며 말했다.
양설란은 이 말을 듣고 얼굴이 환해졌다. "그거 정말 좋네."
뜨거운 태양 아래 그녀의 얼굴은 마치 열정적인 싸움을 막 끝낸 듯 붉게 달아올라 더욱 매혹적으로 보였다.
"자, 그 쓸모없는 녀석이 떠날 때 남겨둔 거야." 양설란이 낫을 건네주었다.
박준청은 고개를 끄덕이며 낫을 받고 황소처럼 앞으로 나아가 베기 시작했다.
얼마 지나지 않아 박준청은 넓은 지역을 베어냈다.
"좀 쉬어." 양설란이 베어놓은 밀을 묶으며 박준청에게 외쳤다.
박준청은 대답하고 밀 더미 옆에 앉았다.
양설란은 곁에 서서 옷깃을 잡고 모자로 안쪽에 바람을 부채질했다.
하얀 살결이 빠른 장면처럼 박준청의 눈앞에서 번쩍번쩍했다.
박준청은 멍하니 바라보다가 순간 어젯밤의 탄탄하고 풍만한, 손에 다 잡히지도 않는 부드러운 감촉이 떠올랐다.
"언제 다시 형수 집에 올 수 있을까요?" 그는 뚫어지게 바라보며 불쑥 물었다.
양설란은 동작을 멈추고 킥킥 웃기 시작했다. "네가 무서워서 감히 하지 못하지 않았어?"
"그건 어젯밤 얘기죠." 박준청이 목을 뻣뻣하게 세우며 말했다.
양설란은 킥킥 웃으며 촉촉한 눈빛으로 박준청을 흘겨보았다. "정말 그렇게 나를 갖고 싶은 거야?"
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