Chapitre 11: 제0011장: 변화(4)
그 약은 사람의 신체를 조금도 해치지 않지만, 용모에는 일정한 손상을 줄 수 있다. 대장로가 예릉이라는 가주에게 독을 먹일 용기가 있었다면, 당연히 그녀에게 인정사정 봐주지 않았을 것이다. 아마 이런 기이한 약은 대장로가 그녀가 어릴 때 먹였을 것이다.
예경당이 전생에서 수년 후 의술을 배우지 않았다면, 아마 이 점을 알아채지 못했을 것이다.
지금 그녀 손에 들린 이 한 그릇의 약은 바로 그 약효를 제거하는 해독제였다.
전생에서 예경당은 얼굴의 이 검버섯 때문에 무척 자기비하를 했고, 사람들 앞에 얼굴을 드러내기 싫어했다. 이번 생에서는 예경당이 외모의 아름다움이나 추함에 개의치 않게 되었지만, 이유 모를 약효가 자신의 몸 안에 남아있는 것을 원치 않았다.
예경당은 깊게 한 번 숨을 들이쉬고, 구역질이 날 정도로 한 그릇의 약즙을 한 번에 목으로 들이켰다. 그 극도로 쓴 맛이 순식간에 그녀의 미각에 퍼져, 예경당이 눈물을 흘릴 뻔했다.
"이번 생에는 두 번 다시 마시고 싶지 않아." 예경당은 입가의 약 찌꺼기를 닦아내며 작은 얼굴을 찡그리며 말했다.
약즙을 마신 후, 예경당은 얼굴의 검버섯이 있는 부분에서 화끈거리는 따가움이 전해지는 것을 느꼈다. 그녀는 즉시 동경 앞으로 달려가 거울 속 자신의 얼굴 변화를 지켜봤다.
그 커다란 붉은 검버섯이 예경당의 눈앞에서 점점 옅어지더니, 점차 눈처럼 흰 피부 위에서 사라져갔다.
검버섯의 가림이 없어지자 예경당의 용모는 마치 천지가 뒤바뀐 듯한 변화를 겪었다. 거울 속에 한때 추했던 여자는 지금 절세미인으로 변해 있었다. 정교한 이목구비가 눈처럼 흰 피부를 바탕으로 더욱 매혹적으로 보였다.
"이렇게... 훨씬 눈에 차는군." 예경당은 정상으로 돌아온 자신의 작은 얼굴을 만지며 입가에 미소를 띠었다.
그녀가 이렇게 살짝 미소 지으니, 거울 속의 여자는 사람들이 시선을 뗄 수 없을 만큼 아름다웠다.
예경당은 잠시 감상한 후, 물건들을 정리하고 곧바로 목욕통에 몸을 담가 이날의 피로를 씻어냈다.
차가운 물이 조금씩 피부를 넘어가면서, 그 뼛속까지 스며드는 서늘함이 그녀가 환생했다는 사실을 더욱 분명히 깨닫게 했다.
예경당 자신도 왜 죽지 않았는지 알지 못했다.
지금 진정된 상태에서, 그녀의 머릿속에는 자연스럽게 전생의 여러 일들이 떠올랐고, 능운봉 위에서 심장을 부숴버린 그 순간이 떠올랐다...
전생에서 예경당은 처음에 자신의 몸 안에 있는 이 심장이 요제의 심장인지 전혀 몰랐다. 그저 자신의 심장이 다른 사람들과 다르다는 것과, 종종 요사스러운 기운이 퍼져나온다는 것만 느낄 뿐이었다.
그 시절의 예경당은 이런 힘을 사용해본 적이 없고, 최대한 억제하려고만 했다. 하지만 그들은 여전히 그녀를 사도(邪道)로 판단했다...
"요제의 심장, 모두가 너를 원하는구나. 만약 네가 정말로 전설처럼 그렇게 강력하다면... 그렇다면 네 힘을 나에게 빌려줘..." 예경당은 통 가장자리에 머리를 기대고, 약간의 수증기를 머금은 눈동자에는 별처럼 차가운 기운이 감돌았다.
복수를 할 수 있다면, 원수들을 하나씩 지옥으로 보낼 수 있다면, 이 인간의 몸을 버리고 요사한 존재가 된다 해도 어떠한가?!
그녀가 이 말을 마치자, 평온하게 뛰던 심장이 갑자기 움찔했다. 검은 안개가 요제의 심장에서 솟아올라 직접 예경당의 온몸으로 퍼져나갔다. 심장을 찌르는 듯한 극심한 통증이 순식간에 예경당의 몸 전체에 퍼지며 소복부로 흘러들어갔다.
원래 영근이 있던 자리는 영근이 파내어진 후, 계속해서 차가운 물이 고인 듯 냉랭했다. 영근을 빼앗긴 후의 그 공허함은 예경당이 누구보다 잘 알고 있었다.
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